PREMIÈRE PARTIE (ieH8'16â

Berrio à la tête de quarante hommes équipés par lui à la Nouvelle-Grenade. Le président de Taudience royale de Santa-Fe de Bogota, aussitôt informé de Vinvaston anglaise et de la mort de Don Diego Palomeque, l'avait instruit des événements survenus à la Guyane et lui avait fait remettre six mille piastres du trésor royal pour lever quelques troupes, marcher avec elles le plus vite possible au secours des Espagnols et reprendre les rênes de son gouvernement (1).

Don Fernando de Berrio arriva à Santo*Tome de Guayana le 11 mai 1618 (% juste à temps pour repousser les Indiens. Ainsi honorablement réintégré dans Théri* tage de son père, bien longtemps avant l'époque ûxée par les derniers arrangements, il se mit résolument à soumettre les Indiens hostiles, à relever la ville et à la fortifier. Les chroniques ne font aucune mention de la manière dont il exerça son autorité pendant les quatre années qui s'écoulèrent depuis son retour jusqu'à sa mort, survenue en 1622, circonstance qui nous donne lieu de croire qu'il en fit un usage agréable à ses ennemis. Il paraîtrait aussi que, instruit par les revers de son père, il se garda de toute entreprise à la conquête du Dorado.

L'année 1622 ferme l'ère des luttes sanglantes entre Espagnols et Indiens pour la possession de l'ile et de la Guyane. Après un siècle et un quart juste d'efforts violents et de combats cruels, ces contrées sont désor-

(1) Fr.-A. Gaulin, Historia delaN. Andalucia, I. II, ch. xii, p. 175 et sqq.

(2) Id,, ibid,, p. 176. Les dates fournies par Thistonea cité cidessus s'accordent peu entre elles, et beaucoup moins encore avec celles de la préface de V Apologie de sir Walter Ralegh.

mais acquises aux envahisseurs. Celle conquêle faile sur des peuplades barbares a coulé à TEspagae presque aulanl de sang el de Irésors que celles du Mexique el du Pérou, enlreprises sur de vasles élals jouissanl déjà d'une grande civilisation. La petite ile de la Trinidad était-elle digne de sacrifices si considérables? Assurément non, si elle n'est considérée qu'au poinr de vue territorial ; mais, par sa belle position militaire à l'embouchure de l'Orénoque, elle s'imposait aux conquistadores du Dorado comme base d'opération, et ces vaillants capitaines ne pouvaient se dispenser de s'en disputer la conquête. A la folie du Dorado, quelque funeste qu'elle ait été à ces conquistadores, nous sommes donc redevables de la conquête de notre ile et de la grande célébrité attachée ^à son nom pendant la période de cette conquête.