CONCLUSION
A la prise de Tile par les Angl^ù^ sa colonisatioo, on l'a vu, étail à la fois avancée jet établie si^r dp,s bases solides. Sa population qui, e» 1773, s'élevait à peine au chiiTre insignifiant rj'un millier /l'ijalsitants de toutes conditions et de toutes çduIbutb, ayait aUeint celui de 18,627 habitants, dont 2,500 bigles, 5,000 libres noirs et de couleur, 10,000 esclaves et 1,127 Indiens (1). En négligeant les naturels, dont le nombre, ici comme dans toutes les autres colonies américaines, diminuait d'année en année, pp trouve que daos les douze années (1785-1797) qui suiyirept la distribution le la cédule royale de colonisation dans les iles de
(1) Bryan Edwards, HiMory of the B. W. Indien, t. IV, art. TrinUlculf p. 302. — Ce chiffre de 18,627 habitants est approximativement décomposé sur la base du recensemeiît de l'année suivante, 1798, fait par les Anjjlais; la population de Tîle ne s'élevait plus alors qu'à 17,718 habitants, dont 2,151 blancs, 4,A76 libres noirs et de couleur, 10,009 esclaves, et 1,082 Indiens.
Tarchipel des Antilles, celte population avait augmenté à raison de 1,500 habitants par an, ou, en suivant la proportion indiquée plus haut, à raison de 214 blancs, 428 libres noirs et de couleur, et 856 esclaves. En estimant que tous les blancs étaient propriétaires, et en supputant à un quart de sa population le nombre des propriétaires noirs et de couleur, on arrive aussi à trouver que chaque propriétaire possédait trois esclaves, ou chaque famille, supputée à quatre membres, une douzaine environ. Ce résultat était merveilleux pour l'époque.
Ces familles formaient une population d'élite, non moins recommandable par la qualité que par le nombre ; elles se distinguaient surtout par leur énergie et leurs connaissances agricoles et commerciales. Chassées de leur pays par les malheurs du temps, elles avaient émigré avec leurs esclaves et leurs instruments de labour, et elles offraient à leur nouvelle patrie, en échange de son hospitalité, le fruit de leur expérience et de leurs talents. Elles étaient nécessairement toutes françaises, puisque l'article i^' de la cédule royale de colonisation refusait d'accepter comme colons les protestants anglais et hollandais qui auraient pu venir s'établir dans l'ile ; aussi la Trinidad ressemblait-elle à une colonie française dont TEspagne aurait nouvellement fait l'acquisition. Sauf les troupes et les hauts fonctionnaires, on n'y voyait que des colons français, parmi lesquels un petit nombre d'Espagnols et de rares Irlandais et Anglais se trouvaient comme noyés. Mœurs, coutumes, langage, tout y était français ; le doux patois créole des îles françaises, relevé et comme assaisonné
Seconde partie (4797). 265
de mots espagnols bizarrement prononcés (1), en était et en est resté la langue populaire. Toutes les écritures du commerce étaient tenues en français ; les lois et ordonnances locales n*étaient jamais promulguées qu'acicompagnées d'une traduction française. Au cabildo et dans les tribunaux, les affaires se débattaient aussi bien en français qu'en espagnol ; les témoins déposaient dans Tune ou l'autre langue, à leur convenance (S). Les archives seulement et les pièces destinées à l'enregistrement, telles que ventes et hypothèques d'immeubles, titres, contrats et diplômes s^écrivaicnt en espagnol. La langue française était à ce point devenue celle du pays que, dans les cartes de Faden (1798), de Mallet (1799) et de Columbine (1803), la plupart des noms géographiques sont ou français ou francisés; denos jours, Punta-GordayAriiaca, Cufta, etc., s'écrivent encore : Pointe-Gourde, Arouca, Couva, etc. Enfin le nom lui-même de la ville capitale n'était connu à l'étranger que dans sa traduction française, et Tamiral Harvey date sa dépêche de la prise de l'ile, non de la rade de Port of Spain ou de Puerto de Espa/la, mais de celle du Port- d'Espagne, La capitulation de l'ile est de même datée du Pori-d' Espagne (3).
Comme toutes les populations franco-américaines de l'époque, celle de la Trinidad se distinguait par des
(d) C'est ainsi que les mots créoles yiche (petit enfant), cam^o (vacance), lagnape (gratification), morne (passé dans le français), etc., sont respectivement sortis de l'espagnol /ii/i/o, dia do campOy la iiaque, moron, etc.
(2) Tradition de famille.
(3) Voir la dépêche et la capitulation à TAppendice.
2(3t> IIISTOIUE PK LA TRLMDAD.
manières ouvertes, aisées et polies ; elle avait le respect d'autrui et de soi-même. Elle avait surtout le culte de la famille ; le colon ne visait qu'au bonheur des siens, et toute son ambition se bornait à couler sa vie au milieu d'eux le plus agréablement possible. Faire une fortune rapide et courir en jouir dans les plaisirs suspects des grandes villes d'Europe n'entrait pas dans ses calculs ; l'argent que son industrie et son activité lui procuraient en abondance était libéralement dépensé sur sa propriété et pour son confort. H thésaurisait peu ; chez le créole, la libéralité était même poussée jusqu'à la prodigalité. Le grand nombre d'entreprises qui se formaient à l'envi dans la florissante colonie, donnaient naissance à un tel mouvement d'affaires que, non seulement la misère, mais la pauvreté elle-même en était bannie. Tous les quartiers de l'île, même les plus éloignés de la ville, même ceux qui furent par la suite et qui demeurent encore abandonnés, possédaient des plantations que faisaient valoir les propriétaires eux-mêmes entourés de leurs familles ; la plaie de l'absentéisme était alors inconnue. Le séjour habituel de ces colons à la campagne les faisait désigner par le nom d'habitants de la campagne ou simplement d'habiiants, en opposition à celui d'habitants de la ville, et leurs plantations par celui ù' habitations ; ces termes sont encore en usage dans le pays, bien que les propriétaires ne résident plus sur les biens de campagne. Ces habitants logeaient dans de vastes, mais modestes manoirs champêtres, généralement construits en bois et cou\erls eu aissantes ; toujours commodes et bien aérées, ces constructions étaient élevées sur un site
SECONUK PARTIE (1797). 267
pittoresque, le plus souvent au bord de Teau, et protégées des vents par une grande abondance d*arhres fruitiers» au pied desquels le troupeau paissait Tberbe rase de la savane environnante (1).
Les mœurs, à la ville comme à la campagne, étaient honnêtes. Entraînés par les séductions de l'amour facile que procurait l'esclavage, les hommes, il est vrai, avaient en général une maîtresse (2) ; mais le libertinage proprement dit, c'est-à-dire le besoin morbide de variété en amour, le recours constant à la nouveauté, était rare. Les femmes étaient pures; la fidélité à la foi conjugale était chez elles à toute épreuve. Les mariages étaient fréquents, à cause sans doute de la facilité avec laquelle se fondaient les établissements nécessaires à l'entretien des familles. Le spectacle si ordinaire aujourd'hui et si affligeant de la vieille fille ne se présentait jamais; la jeune tille & peine nubile était recherchée et épousée sans dot. Bonnes, douces, d'une gaîté franche et expansive, d'un commerce facile et engageant, les dames créoles étaient toujours entourées de visiteurs qu'elles accueillaient avec cordialité, et qu'elles aimaient à retenir et à héberger le plus longtemps possible. A la ville comme à la campagne , toutes les maisons étaient munies de chambres garnies à l'usage des visiteurs étrangers. Ceux de ces étrangers qui arrivaient dans l'île pour s'y établir étaient particulièrement entourés et honorés ; ils pouvaient compter sur
(1) Tradition de famille.
(2) Les gouverneurs en donnaient l'exemple ; le dernier gouverneur espagnol, et le premier gouverneur anglais, tous deux célibataires, il est vrai, ont eu des enfants de couleur.
268 insTOTRE de la trinidad.
ta bienveillance cl l'appui de leurs hôtes. Toutes les relations de voyage, aussi bien que tels traditions de famille, témoignent de la pratique d'une hospitalilé aussi large que généreuse parmi les colons de cette époque. L'étranger était recherché à ce point que, même sans lettres de recommandation, les familles se le disputaient pour le fêter et le choyer. H n'était pas rare que, d'invitation en invitation et de proche en proche, il n'eût & recevoir des politesses de tontes les familles de la ville et de la campagne; il avait littéralement à faire son tour de Tile avant de trouver le loisir de s'occuper de son installation (1).
Bien que cordial, le ton de la société était élevé. Il ne pouvait en être autrement, les familles, on l'a vu« appartenant en grande partie à la noblesse qui fonda les établissements des Français en Amérique, et à celle qui émigra de France à la suite de la Révolution. La population blanche, en général, d'ailleurs, habituée au commandement par l'esclavage, et autorisée à porter l'épée par Louis XIV, formait aux colonies une véritable aristocratie de peau qui ne le cédait ni en urbanité ni en distinction à celle du sang. Aussi ne s'éta* blit-il aucune ligne de démarcation parmi les familles blanches ; les relations les plus étroites les unissaient toutes: elles étaient toujours les unes chez les autres. La fréquence de ces rapports donnait naissance aux divertissements les plus multipliés et les plus variés ; aux plaisirs rie la musique et de la danse succédaient ceux (le la table et des fêtes champêtres. Ce n'était que
(1) Tradition de fnmilie.
liais et concerts, déjeaners et dîners fins, parties de chasse et de rivière ; le carnaval, qui durait depuis la Noël jusqu'au mercredi des Cendres, n'était qu'une longue succession de fêles et de plaisirs. L'entrain le plus naturel, la gailé la plus communicative présidaient à ces amusements ; chacun y faisait assaut d'esprit et d'amabilité. Comme de brillantes fusées, il en partait des gerbes de bons mots, de saillies heureuses, de lazzis comiques qui faisaient le sujet des conversations du lendemain (1).
Le besoin de distraction qu'avait celte population, à la fois travailleuse et pétulante, était impérieux à ce point que les salles de billard arrivèrent à se multiplier outre mesure au Port-d'Espagne, et que le cabildo se vit contraint d'en limiter le nombre à neuf (2), cliiirre déjà considérable pour une petite ville naissante. Ces lieux de récréation n'avaient pas les inconvénients qu'ils ne présentent que trop souvent de nos jours ; les parties n'étaient jamais intéressées que pour la consommation, et tout le monde était alors tempérant. Sauf les fines liqueurs créoles qu'aimaient surtout les dames et qu'elles excellaient à préparer, les spiritueux étaient bannis des réunions; on n'y prenait que du café, du chocolat et de l'eau sucrée à la Oeur d'oranger. Dans la matinée, on faisait usage de mabi et de vicoHy deux breuvages rafraîchissants d'origine indienne , qui se préparaient respectivement avec l'écorce de gaiac et la
(1) Tradition de famille.
(2) Meany, Ahstracl nf thc minutes of Cabildo. 17^^3-1813, ms., p. 108.
fractions de la société coloniale. Au contraire, il est de tradition authentique que la plus parfaite entente existait alors entre elles, et que toutes leurs relations commerciales et politiques étaient marquées au coin d'une bienveillance réciproque (1). Pourquoi en aurait-il été d'une autre manière? Ce qui rend odieuse une aristotratie, c'est son rôle privilégié dans la société; qu'on lui enlève ses prérogatives, et elle ne se trouve plus fondée que sur de folles vanités qui ne peuvent provoquer que des sourires.
D'autres noirs et gens de couleur formaient le gros de la population libre de l'ile ; c'étaient ceux qui avaient récemment émergé de l'esclavage et qui exerçaient des métiers. Ces artisans avaient été, en grande partie, attirés par les prix extrêmement rémunératifs qu'offre toujours au travail une communauté très-florissante. Quelques-uns d'entre eux avaient servi contre les Anglais et s'étaient fatigués de la guerre ; d'autres avaient voulu fuir les lieux où ils dominaient; tous, comme de juste, étaient sincèrement attachés aux principes nouveaux de liberté et d'égalité, et ce furent eux qui reçurent, par excellence, la qualification de c républicains, > et subirent la réprobation du gouverneur Chacon, quoique rien dans leur conduite ne vienne justifier cette aveugle prévention. Ils furent, au contraire, une merveilleuse acquisition pour la nouvelle colonie, et c'est par leurs sueurs de tous les jours que s'élèvent comme par enchantement des centaines de maisons de ville et de campagne, et de nombreuses constructions agricoles,
(1) ïraclition de famille.
telles que moulins à canne, à café, à manioc^ cases à nègres et à bagasse, sucreries, cuves pour la distilla* tien et rindigOy etc., etc. Ils contribuèrent pour une bonne part à la prospérité de la colonie, et il n'est que juste que nous leur en soyons reconnaissants. Tous ces travaux bien rémunérés mettaient bientôt ces artisans dans une honnête aisance, et à leur tour ils arrivaient à posséder des esclaves, à se construire des maisons de ville et à fonder pour leur compte des exploitations agricoles. Ceux qui étaient restés célibataires se mariaient alors, et venaient grossir le nombre des familles formant la société de couleur (i).
Les esclaves étaient laboureurs ou domestiques ; ils étaient presque tous nés d^ns les îles françaises, et on ne comptait encore que peu d'Africains parmi eux. Comme valeur morale et matérielle, ils étaient incontestablement supérieurs aux œolies de Tlnde, ces fils dégénérés d'une civilisation pervertie, qui sont aujourd'hui engagés à grands frais pour le travail des champs. Nous avons vu qu'ils devenaient de bons cuisiniers; on en formait aussi d'excellents ouvriers. Ils étaient adroits et éveillés; aussi valaient-ils' de cent à cinq cents dollars, suivant leur âge, leur sexe et leurs connaissances. Dans un inventaire de vingt-sept esclaves que nous avons sous les yeux, les hommes, les femmes, les enfants et les vieillards sont inscrits à une moyenne de deux cent soixante-dix dollars (2). Ils étaient industrieux; chacun
(1) Tradition.
(2) Marquise de Charras, Naturalizacion, ms., 1787. Pour bien apprécier ces chiffres, il ne faut pas oublier que Targent, à cette époque, avait au moins le double de sa valeur actuelle.
d'eux avait un petit pécule qu'il amassait des produits de son jardin et de ses petits travaux manuels du samedi, journée pendant laquelle il ne devait aucun service à son maître et dont il disposait à son profit. Il n'était pas rare qu'ils arrivassent à s'affranchir en se rachetant de leurs maîtres à beaux deniers comptants. Sous le régime paternel du code noir de 1789, leur sort, selon la belle expression de Roume de Saint-Laurent, avait été rendu aussi peu malheureux que leur état pouvait le permettre. C'étaient comme de grands enfants qui auraient été confiés à la tutelle de leurs maîtres ; et celte comparaison est loin d'être tout à fait imaginaire, car ils faisaient en quelque sorte partie de leurs familles. Sous la direction de leurs maîtresses, matin et soir ils faisaient la prière en commun, et tous les dimanches ils recevaient l'instruction religieuse. Les enfants qui en naissaient étaient soignés et élevés aux foyers de leurs maîtres avec leurs propres enfants, auxquels ils s'attachaient le plus souvent à la vie à la mort. Comme les libres, les esclaves avaient aussi leurs fêtes et réjouissances. Le samedi soir et le dimanche après la messe, ils donnaient libre cours à leur passion pour la danse et la musique ; au son du tambour africain et de la voix, ils exécutaient pendant de longues heures, et sans jamais se lasser, le calinda et le jhouba de leurs ancêtres, et le beUair (1) de leur invention (2).
(1) Gomme l'indique son nom, le bel-air est un chant, une ballade ; par extension, c'est aussi le pas qui s'exécute sur l'air de ce chant : on danse comme on chante le bel-air. Ce nom s'applique également aux réunions dansantes : on va au bel-air comme on va au bal.
(2) Tradition de famille.
L'esclavage, celle inslilulion que Monlesquieu a juslement flélrie comme aussi opposée au droil civil qu'au droil nalurel, étail alors la pierre angulaire de l'édifice colonial ; c'élail sur lui que reposait le travail, et partant la fortune publique. Toutes les productions ne s'obtenaient que par la main des esclaves. Ici où les terrains étaient tous fertiles et presque sans valeur, le prix des plantations ne s'estimait que sur l'importance de leurs ateliers. Aussi chacun aspirait-il à posséder des esclaves ; c'était le meilleur placement qu'on pût faire de son argent. En ville, ils se louaient avantageusement pour le service des familles ; la vieille femme qui en possédait un seul était à l'abri de la misère. On conçoit dès lors tout l'intérêt des maîtres à la conservation de leurs esclaves. Là où l'institution n'était pas d'une nécessité rigoureuse, comme dans les régions tempérées, où le travail des champs est possible aux blancs, elle dut être incomparablement plus dure. C'est une justice à rendre aux Espagnols que de reconnaître, sur la foi des voyageurs, que l'esclavage était plus doux chez eux que partout ailleurs. A la Trinidad, grâce à l'inilialive de notre glorieux colonisateur, il fut véritablement paternel. Aussi fut-ce sans le moindre désir de se venger de leur servitude que les esclaves en subirent le joug odieux ; on ne saurait découvrir à leur charge, malgré la méfiance qu'ils inspirèrent à Don José Maria Chacon à la suite de l'affranchissement de leurs frères de la Guadeloupe, un seul cas de révolte ou d'insubordination, ou même de marronnage (1).
(1) État des esclaves fugitifs. Le nègre marron était celui qui
276 HISTOIBE DE LA TRINIDAt».
La condition des Indiens était de beaucoup inférieure à celle des esclaves. Ceux-ci, protégés par le code humain qui les régissait et par l'intérêt qu'avaient leurs possesseurs à leur conservation, prospéraient et multipliaient à vue d'œil, tandis que ceur-lSi, relégués dans les quatre missions d'Ârima, de Toco, de Siparia et de Savana-Grande, alors éloignées de toute habitation et vivant sous le régne du bon plaisir d'un corregidor ou magistrat tout-puissant et d'un cura dodrinario ou curé de doctrine, déclinaient et diminuaient en nombre de jour en jour. Sous ce régime oppressif, ces fils de nos fiers et hardis insulaires, si rebelles à la conquête espagnole, disparaissaient peu à peu du sol dont leurs ancêtres avaient été les seigneurs et mattres. Déjà réduits au chiffre d'un millier d'individus, ils étaient tombés dans un tel état d'abjecte dégradation, qu'on en peut dire sans exagération qu'ils ne conservaient plus de l'homme que les formes extérieures ; c'étaient des bêles de somme qui ne trouvaient de délassements que dans les plaisirs de l'ivrognerie et de la promiscuité (1). Ainsi abrutis, ils ne contribuaient en aucune manière à la fortune publique.
L'activité merveilleuse de la population française de l'île avait donné naissance k de nombreuses fondations
échappait à l'esclavage par ia fuite ; il se rendait libre sans qu'il eût aucun titre à la lilierté. La réunion d'un certain nombre de ces esclaves fugitifs dans une même retraite éloignée de toute plantation formait ce qu'on appelait alors un camp de nègres marrons.
(1) Free Mulatto, Address to Earl Bathurst^ App., note Af p. 221.
agricoles, où se cultivaient toates les denrées coloniales. La servile imitation les uns des autres n'était pas alors la loi commune ; chacun, au contraire, s'ingéniait à chercher une voie nouvelle ou peu battue encore. Les exploitations agricoles, à la capitulation, ne s'élevaient pas à moins de 159 sucreries, lâO caféiéres, 103 cotonneries, 6 cacaoyéres en rapport, 70 tabaquei'ies, plusieurs indigoteries et bon nombre de jeunes cacaoyéres encore improductives, maib donnant en abondance des denrées alimentaires, le tout formant un total de 468 plantations ayant une étendue de 26,646 1/3 carr. ou 85,268^/5 acres, dont 11 ,862 2/3 carrés ou 37,960 2/5 acres en culture (1). Ces chiffres donnent 2,17 (2) acres de culture par tôte de population, et une plantation par 37,39 habitants, les Indiens eiclus , proportion énorme si on la compare à celles que donnent les années postérieures à la capitulation. Ce qui frappe surtout dans ces chiffres, c'est le nombre considérable des plantations par rapport à la population ; si à ce nombre on ajoute le chiffre approximatif des maisons de commerce,on arrive à voir que chaque famille devait se trouver à la tête d'une exploitation soit agricole, soit mercantile, et on conçoit dès lors combien devait être général le bien-être dans le pays. La canne à sucre {saccharum offidnatum) qui se
(i) Parliamentary Papers relating to the I. of Tnni^d, pp. 18 et scq. et 32 et seq.
(2) En 1877, quatre-vingts ans après la capitulation, avec une population estimée à 140,000 âmes, le Blue Book, ou Livre Bleu, ne donne qu'une étendue de 99,403 acres en culture, c'est-A-dlre seulement 0,71 acre par ti^te d'habitant.
cultivait dans l'ile, et se cultive encore aujourd'hui, n'était plus la canne violette dite créole, laquelle, on Ta vu, avait été apportée par les Espagnols, en 1506, des iles Canaries à Saint-Domingue ; c'était la canne jaune d'Otahiti (aujourd'hui Taïti), introduite dans les iles françaises par le célèbre navigateur Bougainville, et transportée de la Martinique à la Trinidad par M. Saint- Hilaire Bégorrat, en 1782, avec le rimier ou arbre à pain {artocarpus indsa), aussi originaire de Taïli, et le bambou de Bourbon {nastus Borbonicus) (1). Ce fut de la Trinidad que cette canne à sucre fut transportée au Venezuela dix ans plus tard, en 1792 (2). La culture de cette plante s'était établie à Laventille, au nord et à l'ouest du Port-d'Espagne, jusqu'aux pieds des montagnes, à Chaguaramas, dans les vallées de Maraval et de Diego-Marlin, et sur la côte occidentale de l'ile. Le procédé en usage pour la fabrication du sucre était celui du père Labat, alors universellement en usage aux colonies. La canne était pressée dans un moulin à manège entre trois rôl^ ou cylindres de bois dur, généralement revêtus de fer et tournant verticalement sur pivots. Le vesùu ou jus était conduit dans des chaudières de cuivre et évaporé à feu nu jusqu'à la consist,ance de sirop très épais; il était alors conduit dans des rafraichissoirs ou bacs de madriers, et livré à la cristallisation. Le lendemain matin, le produit de cette cristallisation était mforméf c'est-à-dire enfutaillé dans des barriques reposant sur leurs fonds percés de trous
(1) Hart, Uiat. and stat. view of the I. of Tnnidady p. 197.
(2) Baralt, Historiade Venezuela, t. I, ch. xvii, p. 324.
pour récoulemenl du gyvs sirop ou mélasse. La masse ainsi séparée de son sirop était du sucre brut ou cassonnade; c'est sous cette forme qu'elle était exportée. Pour l'usage des familles, ce sucre était terré, c'est-àdire purifié et blanchi au moyen d'une terre glaise imbibée d'eau, recouvrant le dessus des formes de terre cuite où il était tassé pour subir cette opération ; ou bien il était converti en sirop iin, clarifié an blanc d'œuf. La mélasse n'était pas exportée ; elle élait en partie convertie en tafia ou rhum par la distillation, et en partie employée en nature à la nourriture de l'alelier et du bétail (t).
Comme la canne à sucre de Taîti le caféier {coffea arabica)^ nous est venu de la Martinique, où. il fut introduit en 1720(2) par le capitaine Desclieux. On raconte que l'eau venant à manquer pendant le voyage, deux des trois plants confiés au capitaine par le gouvernement français périrent, et que le dernier ne dut sa conservation qu'au dévpùment du capitaine, qui partagea avec lui sa modique ration d'eau jusqu'à son arrivée au lieu de sa destination (3) ; c'est de cet unique plant que sont sorties toutes les caféières des iles françaises. On ignore la date de l'introduction du café à la Trinidad ; mais elle ne peut être ni antérieure à l'arrivée de notre colonisateur, ni postérieure à celle de M. Saint-
(1) Tradition.
(2) C'est par inadvertance que, dans la première partie de cet »»ssai (chap. xiv, p. 231), le café a été mentionné comme faisant partie des productions de l'île en 1622.
(3) Fr. Inigo Abbad y Lasierra, Historia de Pue^HO'RwOy chap. xxvii, p. 318, notes.
S8Û HISTOIRE DB LA TRIKIDiD.
Hilaire Dégorrat (1777-1782); il ne fut apporté au Venezuela, probablement de la Trinidad, comme la canne à sucre 'de Taïti, qu'en 1784 (1). Celte plante élail cultivée dans les environs de la ville, dans les vallées qui Tavoisinent, et principalement sur les coteaux de Laventille. Cette culture est aujourd'hui abandonnée, bien que facile et n'exigeant pas une grande avance de fonds, par cette raison qu'elle ne prospère sous noire latitude qu'à des hauteurs de plusieurs milliers de pieds, que nous ne possédons pas. Les arbustes étaient plantés en damier à la distance de dix varas ou six pieds, et protégés des rayons du soleil par des arbres fruitiers aussi plantés en damier à une distance de vingt-quatre à trente pieds, selon le développement auquel ils parvenaient; les caféières étaient ainsi en même temps des vergers. De toutes les cultures coloniales, celle-ci était la plus engageante, et par son aspect riant,et par la précocité de son rapport. Pour dépouiller les graines de café de leur enveloppe charnue, on les soumettait à l'action d'un moulin à bras muni d'une grage ou râpe; lavées ensuite à grande eau, puis séchées au soleil, elles donnaient le café dit fin vert. Celui dit habitant s'obtenait par un autre procédé ; il était séché au soleil en cerise^ c'esl-à-dire avec son enveloppe charnue, puis il en était dépouillé au moyen du pilon (2).
Le cotonnier cultivé dans l'île était arborescent (gossypium arborescens)^ et de la variété à graine verte
(1) Baralt, Historia de Venezuela, U I, App., p. 427.
(2) Tradition.
dont la soie est longue et fine. Cette plante s>()apte admirablement à notre sol et à notre climat; mais sa culture est aujourd'hui abandonnée, parce que ses produits ne peuvent soutenir la concurrence du coton des États-Unis. Elle était cultivée principalement aux différents ilôts des Bouches et du golfe ; cette denrée a fait vivre bien des familles et a fait faire fortune à plusieurs de nos premiers colons (1).
Le cacaoyer, dont la culture avait continence à renaître depuis une trentaine d'années, était, on Ta vu, le foraslero {cacao Brasiliensis) ; il prospérait remarquablement dans la vallée de Maracaset d^ps la plaine qui s'étend de la rivière de Saint-Joseph à celle d'Aricagua. Aujourd'hui, il est planté dans la plupart des quartiers de l'ile, et son produit, après le sucre, est heureqsement redevenu la principale denrée de la colonie. Les arbres étaient plantés et cultivés comme ils le sont encore, c'est-à-dire en damier et à la distance de quatre varas ou douze pieds* Aussi sensibles à l'ardeur du soleil que les caféières, ils en étaient aussi protégés, non plus par des arbres fruitiers qui n'auraient pas pu les couvrir, mais par des bois de haute fqtaie, tels que Vanauco ou bois immortel écarlate (eryihrina coccinea)^ et le bucare ou bois immortel ombreux (eryihrina umbrosa). Le bois immortel est si nécessaire à leur protection, que les Espagnols l'ont surnommé la madré del cacao ou la mère du cacao. Ainsi abrités, ils donnent du fruit mûr chaque mois, pendant neuf mois sur douze, en général depuis novembre jusqu'en juillet;
(I) \)o Verteuil, Trinidady its Geography, etc., ch. vu, p. 267,
282 insToiuK de la trinidad.
les deux plus fortes cueilleites se font en décembre et en juin, et c'est pour cette raison qu'on leur attribue deux récoltes par an, dont Tune dite de la Noël, et Tautre de la Saint-Jean. La préparation du cacao était aussi simple que bien entendue : dépouillé des fèves vaines et des (ripas ou pédoncules, il était mis en tas sur une cabane de grandes feuilles vertes et soigneusement recouvert des mêmes feuilles, de manière à empêcher toute évaporation. La pulpe sucrée qui l'enveloppe entrait alors en fermentation, et à la haute température qu'elle développait il était laissé à ciirtir ou cuire pendant trois jours entiers ; l'effet de cette coction sur les fèves était de les ramollir, de les distendre et de les purger de leur âcreté. Après cette opération , il était étendii sur la terre , et lentement séché au soleil (1), puis livré aux agents de la Compagnie de Guipuzcoa, qui en avait le monopole, au prix fixe de vingt-sept sous de France la livre (2).
Le tabac (nicotiana tabacum) qui se cultivait était vraisemblablement originaire de l'ile, puisque c'est dans la petite île voisine de Tab.ico ou Tabac, aujourd'hui Tabago, que les Espagnols aperçurent cette plante pour la première fois. Il devait être semblable aux meilleures sortes produites aujourd'hui au Venezuela, car il fut renommé dès les premiers temps de la conquête espagnole. Ce fut probablement celui-là qui fut introduit à
(1) Tradition.
(2) Le Mort, Mémoire politique^ ms. — G*est vingt-cinq cents, ou un quart do dollar, au diangt» de cinq livres huit sous la piastre forte, alors établi entre les colonies françaises et espagnoles.
Londres, pour la première fois, par SirWalter Ralegh, puisque son arni, Ben Johnson, le célèbre dans sa co* médie « Every man in his humour » ou Chacun à sa guise (1). Les lois les plus rigoureuses en défendaient le commerce extérieur ; il ne pouvait être exporté qu'en. Espagne, où il était frappé de droits excessifs comme objet de guslo y vicio, c'est-à-dire de caprice et de fantaisie. Une ordonnance royale du 10 janvier 1777 ordonnait au fisc d'en tirer le meilleur parti possible pour « combler les vides des revenus ordinaires > de la métropole, et une autre ordonnance du 3 juillet 1784, réglementant l'établissement d'une factorerie royale à Porto-Rico, exigeait que tout le tabac de celte provenance passât au compte du roi, et que les fonctionnaires < prissent un soin tout particulier à empêcher qu'il ne se vendît à toute autre personne (2). » H s'en faisait, néanmoins, un grand commerce illicite dans toutes les colonies espagnoles, sauf k la Trinidad, où il était presque entièrement consommé dans le pays (3). Cette culture est presque abandonnée de nos jours.
L'indigotier {indigofera anit), comme le tabac, semble être indigène ; il croit spontanément dans tous les buissons et halliers, et tout le long de nos routes. Sa culture n'était pas étendue; ses produits servaient aux besoins du pays et alimentaient un petit commerce interlope
(1) E.-L. Joseph, History of Trinidad, part. I, chap. xi, p. 83, note.
(2) Fr. Inigo Abbad y Lasierra, Histona de Puerto-Ricn, chap. XXVII, p. 317 et seq., notes.
(3) Tradition.
avec les Hollandais (1). Cette culture est depuis longtemps abandonnée. Il en existe encore des traces néanmoins, et, sur la rive droite de la rivière de Guanapo, on voit un ancien jeu de cuves en maçonnerie parfaitement conservée, pour la fabrication de l'indigo. Ces cuves, au nombre de quatre, sont construites sur d63 plans gradués, de manière à permettre, au moyen de robinets de décharge, le transvasement de la première dans la seconde, de la seconde dans la troisième, et de la troisième dans la quatrième. La première est la Irempoirey où se macère et fermente la plante dans l'eau ; la seconde, la batterie, où se désagrège le produit de cette fermentation, soit mécaniquement, soit à bras; la troisième, le reposoir, où se dépose le sédiment; et la quatrième, le bassinot, où se dessèche ce sédiment, qui est l'indigo du commerce (2).
Indépendamment de ces denrées diverses, le pays produisait en abondance les plantes alimentaires coloniales. Non seulement chaque esclave laboureur était tenu de cultiver un jardin, mais chaque planteur avait aussi le sien pour les besoins de sa maison. Chacun des nombreux bois neufs ou abattis . de la forêt vierge de cette époque, si féconde en défrichements, donnait une ou plusieurs récoltes de maïs, bananes, etc., avant de recevoir les plants de la canne à sucre. Toutes les trtues de cannes étaient plantées d'ilne rangée de bananiers ou d'une lisière de pois d'Angole. Tous les terrains où
(i) De Verteuil, Trinidad, Us Geography, etc., chap. vu, p. 276.
(2) Tradition.
SECONDE PAUTIE (179?). 285
j»'alignaient les plants de café, et surtout de cacao, fournissaient des vivres en abondance pendant une ou plusieurs années. Avec ces vivres de terre, avec son menu bétail, le produit de ses basses-cours, et sa chasse et sa pèche alors si abondantes, le pays n'était tributaire de l'étranger, en fait de comestibles, que pour le gros bétail, les salaisons de viande et de morue, et le pain de froment(i).-
Ces cultures naissantes livraient déjà à l'exportation 7,800 barriques de sucre de 1 ,200 livres chacune, soit 9,859,952 livres ; 830,000 livres de café, 224,000 livres de coton, 96,000 livres de cacao, et une petite quantité de tabac et d'indigo (2), le tout d'une valeur approximative d'un million de dollars (8). Cette somme, augmentée considérablement des avances qu'obtenait le commerce trinidadien du commerce étranger, revenait au pays presque entièrement convertie en marchandises françaises; les seules marchandises espagnoles qu'elle recevait étaient celles que la Compagnie de Guipuzcoa lui expédiait en échange de ses cacaos (4). A ces impor-
(i) Tradition.
(2) De Verteuil, Trinidad^ its Geography, etc., chap. vu, p. 276.
(3) Ce chiffre résulte des prix élevés qu'obtenaient les denrées coloniales à cette époque.
(4) Baralt, Histofna de Venezuela, t. I, chap. xvin, p. 364 et seq. «- Cette compagnie, établie en 1728, avait le monopole des cacaos de la Côte-Ferme et de la Tnnidad ; elle envoyait chaque année à la Guayra et à Puerto-Cabello deux vaisseaux de registre de 40 à 50 canons, montés en guerre et bien équipés, avec la faculté d'envoyer l'excédant de ses cargaisons, en petites embarcations, à Cumana, à la Trinidad et à la Marguerite.
talions il faut aussi ajouter la farine de froment, les instruments de labour et le bétail dont TEspagne faisait r<avance aux cultivateurs. Ces marchandises françaises étaient Tobjet d'un grand commerce avec le continent voisin, où elles étaient le plus souvent introduites ea contrebande; on ne saurait l'estimer à moins d'un demimillion à l'exportation, puisqu'il s'est élevé, sous le premier gouverneur anglais, jusqu'à un million deux cent mille dollars (1). A défaut d'un état officiel du mouvement commercial de cette époque, nous pensons qu'il n'y a pas exagération à l'évaluer à trois millions de dollars, chiffre énorme eu égard à la population, puisqu'il donne un mouvement d'affaires de cent soixante-un dollars par tète d'habitant.
Le commerce de la Côte-Ferme faisait affluer le numéraire. Les monnaies d'or étaient le dobUm ou doublon, de la valeur de seize dollars, et ses subdivisions de demi-doublon ou moëde, de quart, de huitième et de seizième de doublon ; celles d'argent étaient les deux piastres dont l'une, le sencillo ou simple, et l'autre, le gorJo ou gros, dont nous avons fait la gourde ou dollar. La première était à la seconde comme 10 : 8; or, chacune d'elles se divisant en huit réaux de son espèce, il se trouva tout naturellement que les huit réaux gordos furent égaux à dix réaux sencillos, et que le beau système décimal put s'implanter à la Trinidad avec les subdivisions monétaires de l'Espagne. Ces subdivisions étaient : le demi et le quart de dollar ; le demi et le
(1) Parliomentary Papcrs rehUing to the I. of Trinidad^ p. 71.
* quart de piastre simple; le réal, appelé escalitij du nom d'une monnaie hollandaise équivalente ; le demi-réal ou pièce de cinq sous, et le quart de réal ou tampéy contraction du mot élampéy pièce étampée. Sauf les piastres et les demi-piaslres, toutes les pièces d'argent étaient frappées en macuquino, c'est-à-dire grossièrement et sans cordons. Le change établi pour la monnaie française était de cinq livres huit sous, ou de cinq francs quarante centimes le dollar (1).
Les poids et mesures étaient réglés sur des étalons reçus d'Espagne en 1792 (2). La livre espagnole, à peu près équivalente à la livre anglaise, était l'unité de poids; elle était de seize onces; cent livres faisaient un quintal de quatre arrobas de vingt-cinq livres chacune. Les mesures de longueur étaient le pied de Burgos, d'environ onze pouces anglais (3), et la vara ou aune de trois pieds. Celles de superficie étaient Vesladal ou stade de 10 X 10 varas; le solar ou sole de 5 X 5 stades ; la suerle ou champ de 2 X 2 soles, et la fanega ou fanègue de 2 x 2 champs ; une fanègue était donc de 40,000 varas, ou de- 400 stades, ou de 16 soles, ou de 4 champs carrés. Quinze fanègues étaient égales à trente-cinq carrés français età cent douze acres anglaises. La fanègue était aussi une mesure de capacité ; elle donnait la quantité de grain nécessaire à l'ensemencement d'une fanègue de terre, et se divisait en huit almudes ou gallons, et trente-deux millares ou quarts de gal^
(1) Tradition.
(2) Meany, Ahstraci of the minutes of Cabildo, 1733-1813, tns., p. 123.
(3) Exactement 10,98^4 pouces nnylais.
288 Histoire de la trinidad.
Ion (1). Celld de cacao était da poids décent dix livres» poids auquel se vend encore cette denrée de nos jours.
Au gouverneur régissant cette population toute française, nous avons vu que la métropole avait conféré les pouvoirs les plus étendus ; et il était nécessaire qu'il en fût ainsi à cette époque, oii les communications étaient longues et difficiles, pour parer aux éventualités les plus pressantes et détacher la colonie de tons les gouvernements américains. Comme capitaine-général et intendant, il concentrait entre ses mains toute Tautorité. Ses fonctions étaient, tout à la fois, executives, législatives, judiciaires et municipales; l'autorité ecclésiastique était la seule à laquelle il était étranger. Pour l'exercice de ces fonctions multiples, il avait l'aide d'un lieutenant-gouverneur, qui le remplaçait en cas de maladie ou de mort, et d'un juge assesseur, qui présidait les tribunaux, mais dont les décisions étaient toujours soumises à son approbation (2). Indépendamment de ces deux dignitaires, qui tenaient leur commission di- , rectement de la cour d'Espagne, le service public comprenait un petit nombre de fonctionnaires, toujours révocables par le gouverneur, à savoir : un contador y administrador de renta^ reales^ ou trésorier et administrateur des revenus royaux (3) ; un recaudadar de renias pfl^Ucas^ ou receveur des contributions, à une commis-
(1) Parliamentary Papers, App. to Report on tiUes to- Lands, p. 169.
(2) Baralt, Historia de Venezuela, 1. 1, chap. xv, p. 294.
(3) Meany, Ahstract of the minutes ofCabildo, 4733-1813, ms., p. 90,
SECONDE PARnE (1797). 289
sion de 5 pour 100 (1); un pnmer oficial de aduanas y contador reaU ou administrateur des douanes et trésorier royal (2); deux regidores llanos, ou gérants administratifs (3) ; un capitan de puerlOy ou capitaine de port (4-) , et un gefe de policia, ou chef de police (5). L'autorité du capitaine-général et intendant n'était soumise à aucun pouvoir supérieur en Amérique; elle n'avait de contrôle que celui de la métropole.
Le pouvoir qui, aux premiers temps de la conquête, avait servi de contre-poids à une autorité aussi absolue, le cabildo, désormais privé, par ses usurpations des droits de la couronne, de toute attribution politique et législative, était descendu, en Amérique comme en Espagne, au rang de simple conseil municipal; la création des intendances lui avait enlevé la perception et la répartition des impôts, et même ladministralion de ses revenus particuliers (6). Il continuait, néanmoins, à administrer la justice correctionnelle. A la Trinidad, il était même demeuré, en dehors de l'exercice de ses fonctions municipales et judiciaires, une sorte de conseil consultatif de gouvernement sous la présidence du capitaine- général, et c'est de celte dernière fonction du cabildo que notre conseil législatif actuel tire son ori-
(i) Meany, Abstract of the minutes ofCahildOy 1733-1813, ms., p. 104.
(2) Id.y ibid., p. 130.
(3) /d., ibid., pp. 142 et 153.
(4) Meany, Abstract of the yninutes of Cabildo, 1733-1813, Ins., p. 143.
(5) £d., ibid,, p. 164.
(6) Baralt, Historia de Venezuela, t. I, chap. xv, p. 293.
290 HISTOIRE DE lA TIUNIDAD.
gine. De rétablissement de rintendance royale en 1791 datent de notables changements dans la constitution de ce corps. Aux élections de la fin de cette année, le nombre de ses membres fut presque doublé; de fix qu'il avait été primitivement, il fut porté à onze, à savoir : les deux alcades en ordinario ou de service or- .dinaire, de première et de seconde élection, sous les ordres desquels étaient les alcades de barrio ou d'arrondissement; deux autres alcades delei Santa-Hermandad, ou Sainte-Confrérie (de l'Inquisition), dont l'un chargé de la police municipale, et l'autre des chemins et voies de communication ; un procurador-sindicOy ou procureur syndic ayant charge des affaires de la corporation et surveillance de ses intérêts ; un regidor fiel executovy ou exécuteur des ordres des alcades; un alferez real^ ou porte-bannière royale aux fêtes et cérémonies publiques, où le cabildo marchait en corps, et quatre regidores^ ou officiers municipaux (i). D'importantes modifications furent aussi apportées alors dans la tenure de ces emplois ; en verlu d'une ordonnance royale sur les intendances, mise en vigueur à la Trinidad, les deux alcades ne service ordinaire ne s'élurent plus que pour deux ans au lieu d'un seul, et les charges de régidor et de porte-bannière devinrent vénales et permanentes (2). Les seuls membres qui continuassent à être élus chaque année étaient les deux alcades de la Santa-Hermandad, le procureur syndic et l'exécuteur des ordres. Les al-
(1) Voir les élections du cabildo pour Tannée 1792 et les suivantes.
(2) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 122.
cades de barrio étaient aussi soumis à l'élection annuelle. En récompense de la perte de son autorité, Yilu^tre ayuntamienlo del cahildo^ ou illustre corporation du cabildOy voulait comme toujours gagner en dignité, et ses membres, jusqu'alors décorés d'un simple ruban au bras gauche, de couleur noire pour ses dignitaires et rouge pour les alcades de barrio (1), décidaient en 1792 de porter, à l'instar des cabildos de Mexico, de Lima et de la Havane, un uniforme consistant en un habit bleu à retroussis de peau de buffle, ornés chacun d'une balance en broderie d'or, comme symbole de la justice (2).
 toutes les lois de la métropole en vigueur aux colonies du Nouveau-Monde à la conquête de Don Antonio de Berrîo y Oruîla, était venu s'ajouter en 1681, sousle règne de Charles II, un code particulier, exclusivement destiné au gouvernement de ces colonies, sous le titre de Reœpilacion de leyes de los reynos de las Indias, ou compilation des lois des royaumes des Indes. Ce code n'était, en effet, qu'un recueil de toutes Les lois, cédules et ordonnances édictées depuis deux siècles pour l'Amérique, et réunies alors en corps d'ouvrage; de temps en temps, de nouvelles éditions, incorporant les dernières prescriptions légales, en étaient publiées. Ne formant pas, à lui seul, un système complet de législation, il s'amalgamait et se combinait avec tous les autres codes de la métropole, et de là naissaient de grandes con-
(1) Meany, Ahstract of the minutes ofCabildo, 17334 813, ms., p. 96.
(2) /d., ibid., p. 124.
fusions et quelquefois même d'inextricables difficultés qu'avaient à trancher les audiences royales ou cours d'appel supérieures en Amérique (1). Pour les affaires commerciales, les lois en vigueur étaient celles de Bilbao, compilées en 1737, sous le règne de Philippe V (2). Toute celte législation, depuis les stipula* lions si libérales de la cédule royale de colonisation, s'appliquait tout aussi bien aux libres noirs et de couleur qu'aux blancs; les esclaves vivaient sous le régime du code noir de M. de la Forest, si justement renommé pour son humanité.
Les tribunaux où se rendait la justice ordinaire étaient ceux de primera instancia, ou première instance, de juridiction civile et de juridiction criminelle; ils étaient tous deux présidés par l'assesseur du gouverneur. Deux aulres tribunaux, présidés par les alcades de première et de seconde élection, administraient la justice correctionnelle et instruisaient les causes criminelles renvoyées au tribunal supérieur de l'assesseur An gouverneur. La justice de paix était rendue par les huit alcades de barrio; chacun d'eux avait son tribunal dans son arrondissement. A la campagne, chaque commandant de quartier avait aussi son tribunal où il rendait la justice correctionnelle et la justice de paix. Indépendamment de ces divers tribunaux de justice ordinaire, il y avait le tribunal de l'intendant, qui connaissait de toutes les questions administratives et contentieuses, et celui
(1) Baralt, Historia de Venezuela, t. I, chap. xv, p. 301.
(2) E.-L. Joseph, Histonj of Trinidad, part. L chap. xiv, p. 111.
du consulat, ou des affaires commerciales, présidé par un député consul (1), et dont les décisions étaient portées par devant le gouverneur comme juez de ambadas, ou juge d'appel (2). I.es fonctionnaires d'ordre judiciaire étaient : trois escribanos de gobierno, ou greffiers (3) ; un iaxador y œntador judicial {A), ou caissier-taxaleur des frais de justice; un alguaiil-mayor (5), ou huissier en chef, et un regidor y depositario gênerai (6), ou dépositaire-administrateur des fonds appartenant aux mineurs. La profession légale était exercée par un avocat d'audience royale (7), trois notaires pour les Indes (8), cinq escribanos pûbliœs (9) ou notaires publics, et deux procuradores del numéro (10), procureurs-avoués non surnuméraires. Parmi ces légistes deux étaient rétribués par l'administration, l'un comme defensor de los ausentos (1 1), ou défenseur des absents, et l'autre comme procurador de los pobres (12), ou procureur des pauvres. Deux des regidores du cabildo exerçaient aussi les
(1) Toutes ces cours de justice subsistèrent longtemps eneore après la prise de l'île par les Anglais.
(2) Meany, Abstmct of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 151.
(3) Zd., tfeid.,pp. 93et121.
(4) Id., ibid.
(5) Id., ibid.
(6) Id., ibid.
(7) Jd., ibid.
(8) Id., ibid.
(9) Id., ibid.
pp. 112 el 122.
pp. 90 et 93.
pp. 99 et 106.
pp. 118 et 121.
pp. 95, 98, 114, 121 et 164.
(10) 7d., ibid., pp. 151 et 167.
(11) 7d., ibid., p. 120.
(12) W., ibid.j pp. 142 et 168.
fonctions de padres de los minores y huérfanos (1), ou pères des mineurs et orphelins. Cette protection accordée à l'absence et à la faiblesse fait honneur au gouvernement paternel des Espagnols.
Un dernier tribunal que nous avons vu s'établir dès les premiers temps de la conquête, le tribunal ecclésiastique^ complétait l'organisation judiciaire de la colonie. D'abord institué dans le Nouveau-Monde pour maintenir la discipline ecclésiastique et réprimer l'hérésie, ce tribunal avait insensiblement empiété sur les tribunaux ordinaires, et non seulement les affaires civiles et même criminelles du clergé et des corps religieux étaient tombées sous sa compétence, mais encore celles des laïques dans leurs relations avec le clergé et les corps religieux. Pour le ramener dans les limites de sa juridiction, une cédule royale du 22 mars 1789 lui avait enlevé, pour l'attribuer aux jusUdas reales^ o\x tribunaux royaux, la connaissance des demande3 formées contre les laïques en recouvrement de capellanias y obraspiaSy ou bénéfices et œuvres pies (2). A la Trinidad, il était présidé par la plus haute autorité ecclésiastique de rile, le vicaire général, qui tenait ses pouvoirs de.l'évèque de la Guyane depuis que cette province, érigée en évêché en 4790, sous le pontificat de Pie VI, comprenait cette île dans sa juridiction spirituelle (3). Le siège de cet évêché était
(1) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., pp. 142, 158 et 168.
(2) Jd,, ibid.y p. 140.
(3) Blanco, Documentos para la historia del Libertador, t. I, no 176, p. 225.
