SAINT HUBERT

sèrent quand une mère indulgente les donna. Pas de chagrins alors, pas de thèmes ni de versions, pas de grec ni de latin; alors défilaient des régiments de militaires sur le papier qu’il était permis d’enrichir de voyantes colorations.

Des contes l’enfant passait aux légendes; il croyait aux visions de saint Hubert et pleurait sur les malheurs de l’Enfant prodigue. Dans son

Image de la fabrique du Mans, (Collection de M. de Liesville).

PRÉFACE

esprit ces images s’associaient aux cantiques et aux complaintes chantés les jours de marché sur les places publiques parle colporteur.

Tout ceci ne date pas de longtemps, c’est la France de 1800 à 1830, déjà si éloignée de nous par la transformation des mœurs et des choses que nous avons aimées.

A ces dessins se rattachent des coutumes, des histoires locales, des détails de mœurs.

Étudier la nature des femmes a toujours été un des sujets favoris de notre littérature; des ouvrages pour, contre, sur la femme, on ferait une bibliothèque considérable.

Les images à propos de ces querelles domestiques ne sont pas moins nombreuses.

Le socialisme n’était pas arrivé qui, dotant la femme d’aspirations élevées, l’enlevait à l’intérieur en réclamant pour elle la jouissance de droits civiques égaux à ceux de l’homme.

Coups de bâton et coups de manche à balai étaient alors les meilleurs arguments dans les débats entre l’homme et la femme.

PRÉFACE

Qui portera la culotte ? fut le sujet de diverses estampes autrement intéressantes que les conférences des dames esthético-hystériques de nos jours, qui seraient sans doute fort étonnées des symboles plaisants, mais un peu rudes et sans

façon, à l’aide desquels nos pères voulaient corriger la race féminine1.

De nombreux motifs philosophiques sur l’argent, les différents âges, la montée et la descente de la vie, devraient entrer dans une histoire de l'Imagerie populaire; de même il faudrait donner des spécimens des planches sur bois