Voir aux Appendices : Lustucru

enfant prodigue (d’après une image populaire).

PREFACE

curieuses que l’imagerie de province, surtout celle des fabriques de Letourmi d’Orléans, fournit aux débuts de 1789 \

Le plan de ce livre est simple. Sa préparation depuis une vingtaine d’années aurait dû le rendre plus complet, si une telle histoire pouvait être facilement poussée à bout; j’avais plus à cœur d’insister sur l’essence de l’imagerie, sur les causes de l’altération de sa naïveté que sur les origines de l’art des tailleurs en bois.

Tout en recueillant divers sujets significatifs, je me suis particulièrement préoccupé des deux légendes les plus populaires en France : celles-là je les ai étudiées dans tous leurs détails, ayant conscience d’en donner, autant qu’il était en mon pouvoir, des types pour ceux qui plus tard développeront mon idée.

Le Juif-Errant et le Bonhomme Misère of-

1. Quelques-uus de ces derniers types ont été gravés dans mort Histoire de, la caricature sous la Révolution .

PRÉFACE

fraient l’avantage de se rattacher à l’imagerie et à la littérature populaires, deux branches du même tronc. Les images du Juif, le conte du Bonhomme, avaient été étudiés sommairement par des écrivains qui ne s’étaient pas donné pour mission de pousser ces recherches à fond. Telle fut ma tâche à l’époque où aucun bibliographe ne donnait même le titre de ce chefd’œuvre qu’on appelle la Légende du Bonhomme Misère.

En 1848, au moment où, sous la République, la question du droit au travail , mise imprudemment en avant par certains hommes au pouvoir, devait déterminer la fatale insurrection de Juin, je me disais, relisant le modeste cahier contenant la résignation pleine de bonhomie de nos pères, combien seraient nécessaires des publications de cette nature pour calmer le peuple ; mais ce n’est pas avec des publications philosophiques qu’on combat une violente insurrection.

Les temps changèrent; le tableau de la médiocrité paisible du bonhomme ne me quitta pas

PRÉFACE