Koningsbrief. — Billets pour tirer le Roi

Feuille oblongue, à deux compartiments identiques, de manière à pouvoir être partagée en deux images, dont chacune comprend seize bois non encadrés, non signés, 8-2, disposés sur deux colonnes parallèles, 3i X 35. En regard de chaque bois, à droite, dans un encadrement typographique, la qualité du personnage représenté, suivie d’un quatrain, en flam.-franç., à chanter sur l’air : J’ai du Mirliton. Tous les dignitaires sont à cheval, sauf le confesseur (dans le confessionnal) et le bouffon (monté sur un animal de fantaisie).

Le Roi. — Le Conseiller. — Le Secrétaire. — Le Valet de chambre. — Le Laquais. — Le Médecin. — L’Echanson. — L’Ecuyer tranchant. — Le Confesseur. — Le Suisse. — Le Portier. — Le Messager. — Le Musicien. — Le Ménestrier. — Le Cuisinier. — Le Fou.

2e pér., ex. colorié, avec l’adresse : By BREPOLS & DIERCKX ZOON, Fabrykanten in gekleurde en gemarmerde papieren. Chacun des deux compartiments est entouré d’un encadrement maigre typographique. Tous les noms flamands sont précédés de l’article « den » : Den Ivonink; Den Raadsheer, etc. (Coll. V. H.). Ex. semblable, sans adresse (Coll. Bo.). Autre ex., avec orthographe flam. modernisée : De Koning; De Raadsheer, etc. (Coll. V. H., Wa.).

3e pér. ex. colorié, sans adresse. L’encadrement extérieur a été supprimé et l’orthographe a été modernisée (Coll. V. H., Bo. e. a.). Dans une édition postérieure, on a corrigé les fautes d’impression du dernier quatrain (Coll. V. H. e. a.).

Brepols, Gai. ord. N° ioo.

4’ pér., ex. colorié, sans adresse. Report photo- lithographique des anciens bois, mais tous les sujets ont été modernisés. Texte des éditions précédentes, mais expurgé (fond au lieu de cul, etc.) (Encore dans le commerce).

Comme nous l’avons fait remarquer à la description de l’image N° 26 du même éditeur, la feuille des Billets des Rois était destinée à être découpée à la fête de l’Epiphanie. Ces billets étaient pliés et mêlés et on tirait au sort parmi les convives le roi d’un soir. Quelquefois

Air Réveillez - vous . belle endormie

LC CONFESSEUR.

Vfn»*r. . aimable pénitente,

▼ ou* confesser en ce séjour.

Approchez, mon ame indulgente, Remet tous les péchés d'amour.

suis Fol en cette fête, n ne se moque pas de moi , connais beaucoup dont la tét# Conviendrait bien à moD emploi.

A MONS, chez Cath. TERCLL1N, libraire rue d'Havre n.‘ 06.

A MONS, chez Cath. TERCEL1N, libraire rue d'Havre n.* 1 56.

chaque billet était enroulé autour d’une hampe minuscule piquée dans le gâteau des Rois. On voit un gâteau avec les billets présentés de cette manière au Musée du Folklore flamand, à Anvers (N° 563).

Chacun des invités avait à remplir le rôle que son billet lui avait assigné et à chanter son couplet. Le billet du roi se lit :

Den konink. Le roi.

Ik ben konink van de vrienden, Je suis le roi de la table,

Mannen ! spaar mijn tafel niet ! Mes peuples n’épargnez rien;

’K heb niet lang zoo veel bedienden. Si mon règne est peu durable

Dus intusschen geen verdriet. Je veux vous faire du bien.

Le bouffon avait pour rôle non seulement d’amuser la compagnie, mais également de punir, en lui barbouillant le visage avec de la suie, le convive qui commettait une

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Brepols, Gai. ord. N° 100.

infraction aux usages établis, notamment en oubliant de dire à temps : « Le roi boit ». Voici son quatrain :

Den zot. Le fcm.

Wilt op ’t woord des koninks drinken Quand le Roi commence à boire

Want, die mist op zyn gebod, Si quelqu’un ne disait mot ;

Zal ik wel zoo zwart doen blinken Sa face serait plus noire

Als het gat van dezen pot. ôue Ie cul de notre pot.

Le Suisse, dont on raille le jargon, s’exprime comme suit :

Den zwitser. Le suisse.

Zoo ik somtijds vond een beestje Si moi trouver quelque bête

Dat mijn flesch nam, waar ze staat, Qui vouloir vuider mon pot,

’k zou hem hier al bij ons feestje Moi lui casserais la tête

Rossen met een stuk gebraad. Avec un morceau de rôt.

Notre image a été gravée d’après un modèle français jadis très répandu, suivi par la plupart des imagiers de l’époque. Un exemplaire, édité à Lille, a été reproduit par J. Grand-Carteret, Vieux papiers, Vieilles images, p. i33; cette image a les mêmes quatrains français que la nôtre, Brepols a conservé le texte du prototype et y a ajouté la traduction flamande. Nous reproduisons une édition de Mons avec un autre texte.

Des répliques fidèles de la planche de Brepols se rencontrent dans le fonds des autres imagiers de Turnhout : Glenisson, N° 121 ; Beersmans, N° 83. L’image N° q3 de l’éditeur Hemeleers-van Houter à Schaerbeek est également une copie de la nôtre.

Bien que l’image décrite ait été importée de France, l’ancienne imagerie flamande connaissait les Billets des Rois. On a reproduit dans le périodique brugeois, Rond den Heerd VI, (1871), p. 44 et plus tard, en 1892, dans Edm. Van der Straeten, Les Billets des Rois en Flandre, des fragments d’une gravure sur bois taillée à Bruges en 1 5yy. Ces vignettes, très habilement exécutées, offrent un intérêt extrême. Chacune d’elles représente un petit tableau d’intérieur, plein de charme et d’enseignement.

On y trouve le souverain et le personnel attaché à sa cour, dans l’ordre suivant : Le Confesseur. Le Médecin. Le Portier. Le Messager. Le Chanteur. Le Ménestriel. Le Fou. Le Cuisinier. Le Relaveur. Deux des tableaux portent, gravée dans le bois même, la date de 1077. Il manque donc le Roi, le Conseiller, le Secrétaire, le Chambellan, le Receveur, l’Intendant, l’Echanson et l’Ecuyer tranchant. Nous donnons une reproduction du Cuisinier. Le Cabinet des Estampes d’Amsterdam conserve un exemplaire anversois des Billets des Rois, signé « Jan Jeghers fecit », extrêmement important, puisqu’il contient non seulement la série ordinaire des servants du roi, à cheval, mais encore seize figures correspondantes de femmes debout ou assises; malheureusement le texte, qui été découpé, a disparu.

Au xvme siècle, on a publié à Anvers, à Bruxelles et peut-être à Gand, des Billets des Rois ayant un caractère nettement politique.

Les Billets des Rois, connus en Hollande comme en Belgique sous le nom de « koningsbrieven » ou « trekbrieven », ont été également très répandus dans l’imagerie hollandaise. L’exemplaire hollandais le plus ancien que nous connaissons, gravé sur cuivre par Exp. Sillimans (i6ii-i653) et réédité plus tard par Justus Danckerts à Amsterdam (vers 1680), est remarquable parce qu’il contient un texte français à côté du hollandais. Le titre est : Le jeu des hauts-crieurs du Roy boit. — t’ Vermakelyck drie Coningen Spel. Il ressemble à l’image brugeoise de T 5 77.

Brepols, Gai. ord. N° ioo.

Aussi dans les autres images hollandaises, les dignitaires ne sont pas représentés à cheval. Un exemplaire avec l’adresse de la Veuve Hendrik van der Putte à Amsterdam (vers 1770), est imprimé avec des figures à mi-corps du temps du Stadhouder Guillaume III , roi d’Angleterre. Les billets de notre temps des éditeurs G. van der Linden et de son successeur E. P. A. van de Geer à Amsterdam, montrent les personnages en pied. Les quatrains de ces images hollandaises ne sont naturellement pas les mêmes que ceux des images de Turnhout.

A côté des Billets des Rois, nous ne pouvons oublier de mentionner l’image de la « Couronne du Roi » (de Kroon), une longue bande ornée d’une Vierge à l’Enfant et des

portraits des Rois mages et de saint Joseph. Elle servait à couronner la tète du roi élu. Ces images sont également très anciennes. Parmi les bois de l’ancienne imagerie de Gand, actuellement conservés au Musée de cette ville, il y a une très belle gravure sur bois du XVIIe siècle, qui offre non seulement une couronne pour le roi, mais encore une autre pour la reine; elles sont séparées par une représentation des Rois mages, de la Vierge et l’enfant Jésus sur l’âne et de Joseph avec le bœuf. Nous reproduisons cette image.

Une belle et curieuse planche, gravée vers 1790 par Robyn pour la maison Stichter à Amsterdam et publiée sous le n° 44, montre l’usage qu’on faisait des billets et de la couronne. Cette planche, un grand bois représentant les plaisirs de la fête de l’Epiphanie, a été éditée plus tard parj. N oman à Zalt-Bommel (N° 14g) et enfin, vers 1880, par Hemeleers-van Houter à Schaerbeek (N° 129).

Brepols, Gai. orcl. Nus ioo-io3.

Une intéressante gravure de la première moitié du xviie siècle, illustrant le livre d’emblèmes : Des Wereldts Proef-steen, par P. Gheschier, traduit du latin de A. a Burgundia (Anvers, 1643), p. 188, nous montre un de ces marchands de Billets des Rois et de couronnes. Son panier est rempli d’images et il présente en vente une feuille de billets à tirer, tandis que plusieurs couronnes pendillent, comme autant de flammes, autour d’un bâton qu’il porte de l’autre main. La gravure est de l’artiste anversois A. Pauli.

Nous devons nous borner à ces remarques sur les images. Pour d’autres particularités concernant cette coutume populaire, nous renvoyons à Reinsberg-Düringsfeld, Calendrier belge, 1860, p. 24 ; Ter Gouw, Volksvermaken, 1870, p. 175; Desrousseaux, Mœurs populaires de la Flandre française, 1889, I, p. 38g ; Van der Straeten, Les Billets des Rois en Flandre, 1892, passim ; Van Duyse, Het ou.de Nederl. Lied, 1905, p. 2075 ; De Cock, Spreekwoorden en Zegswijzen, 1906, pp. i58 et 370.