Animaux
Vingt-quatre bois encadrés, non signés, 6-4, 46 X 53. Chaque bois est divisé en quatre compartiments avec un animal vrai ou de fantaisie dans chacun de ceux-ci. Légendes holl.franç. Le premier bois représente : Dragon, Tortue de mer, Aiglefin, Sole. Le dernier : Ours blanc, Braque, Chamois, Loup. Citons encore au nombre des animaux représentés : Salamandre, Poisson volant, Poisson à scie, Licorne, Fourmilier, Loup-garou, Sagittaire, Sphinx, Griffon, Lutin des bois.
Brepols. N" i5 6. Griffon. Bois original.
Brepols, Gai. ord. N° i5y.
Au haut, comme titre :
Zijn visschen, dieren, zoo bekend, Als vreemd uit ieder element En land, waarin zij mogen leven, Zij worden u in prent gegeven.
Vermaak, o jeugd ! uw oog er meê En wees met ieders naam te vreê.
Zoo gij ze beter weet te noemen Zal men u als verstandig noemen.
Voici divers poissons et d’autres animaux,
Que nous offrons ensemble en nonante-six tableaux. Fort peu en sont connu parmi les jeunes gens,
Qui en feront profit en se divertissant.
Tachez de retenir leurs noms,
Tout en vous rappelant de leur vivante image.
Si vous y parvenez, vous serez vraiment sage,
Et vous vous mettrez en rénom.
2e pér., ex. colorié, sans adresse (Coll. V. H.).
Bois anciens d’origine hollandaise, édités antérieurement par J. Noman (N° 104), qui les a achetés de la maison Stichter (N° 76). Il y a plusieurs planches semblables dans l’imagerie hollandaise. Cf. aussi notre notice sur Brepols, N° Ii5.
Brepols a gardé le texte hollandais et l’a enrichi d’une traduction française ; quelquefois il a donné à une bête un nouveau nom. Dans l’image de Stichter des erreurs s’étaient déjà glissées dans les dénominations ; l’éditeur les avait prévues puisqu’il disait dans les trois derniers vers du texte hollandais : Que chacun de ces noms te contente! Toutefois, si tu sais mieux les dénommer, on te considérera comme intelligent.
Ces planches d’animaux sont intéressantes à plus d’un titre. En effet, les formes animales extraordinaires ou fabuleuses n’ont pas été inventées par les imagiers. Les savants les plus éminents ont cru à l’existence des monstres dont l’imagerie a conservé le souvenir dans ses tableaux.
L’imagerie a été un des derniers asiles des croyances populaires ; c’est donc en elle que la zoologie de fantaisie s’est réfugiée après avoir été bannie des livres savants.
Mais si, dès la Renaissance, les savants n’admettaient plus l’existence des monstres, le peuple, au contraire, n’a cessé d’y croire jusqu’au commencement du XIXe siècle. Alors encore, les prétendues apparitions périodiques de bêtes aussi horribles que formidables et cruelles, claironnées par les feuilles volantes des presses populaires, épouvantaient les âmes simples et crédules. Nous reproduisons une planche fort curieuse que nous devons à l’obligeance de M. l’avocat Julien van der Linden, député de Bruxelles et collectionneur érudit. Publiée à l’occasion d’un tremblement de terre, elle signale l’apparition d’une « quantité de serpents de grosseur terrible, qui parcourent les environs en hurlant de la manière la plus lugubre et la plus effroyable ». Toutefois, il est probable que ce bois français a servi antérieurement à annoncer l’apparition d’une « Bête de Gévaudan » quelconque.
Au moyen âge, les sciences naturelles étaient négligées ; il y avait un manque absolu de notions de zoologie. On connaissait les animaux sous le rapport de la chasse, les animaux domestiques sous le rapport de l’économie sociale ; on ne s’inquiétait guère de leur organisation. Rien ne peut mieux donner une idée de cette ignorance profonde de la zoologie à cette époque que le fait que par la dissection du chien on apprenait l’anatomie de l’homme !
Le moyen âge nous a laissé quelques ouvrages de zoologie, connus sous le nom de « Bestiaires » et écrits par des moines, compilations descriptives pleines de fantaisie, surchargées des erreurs populaires du temps. Les œuvres de Albert de Bollstâdt (ng3-i28o), surnommé Albert le Grand, peuvent être considérées comme la source la plus importante
Brepols. — D’après un bois du N° 167.
Brepols, Gai. orcl. N° i57- — 256 —
pour l’étude de la zoologie au moyen âge. Au XIIe siècle, on ne renseigne que trente-huit
