Trap des Ouderdoms. — Degrés des Ages

Feuille oblongue. Un bois encadré, non signé, à texte gravé, 3lo X 358. Pyramide à neuf degrés avec portique central. A l’intérieur de ce portique, une scène représentant le jugement universel. Un ange planant sonne de la trompette, un démon repousse dans les flammes des pécheurs, un ange en retire d’autres. Dans le haut, assise sur des nuages,, la Trinité impassible. En caractères de fonte, au-dessus du portique : jugement universel.

Autour du portique, trois petits médaillons. A gauche, la confirmation par l’évêque; au milieu, un prêtre unit deux jeunes gens; à droite, la première communion. Entre ces médaillons, à gauche une étoile, à droite un sablier.

Au pied de la pyramide, à gauche, un nouveau-né dans son berceau. L’ange gardien, un flambeau dans la main gauche, enveloppe l’enfant dans ses langes. A la droite du berceau, un enfant nu de 3 ans-, celui-ci donne la main à une fillette qui se trouve avec un petit garçon, habillé comme un jeune homme, dans un chariot, 4 ans. A droite, un vieux couple couché dans un lit, les bras sur la couverture. Un ange debout à côté du ht leur montre le ciel, mais un dçmon, caché au pied du lit, guette l’homme, un vieillard à longue barbe. Dans le bois du ht : âge d enfance. 100 ans.

En commençant à gauche, nous avons successivement sur les degrés les âges suivants représentés par des couples en des attitudes propres à leur âge. Nous mentionnons les inscriptions gravées au-dessus des personnages : âge de ladolescence, âge de la jeunesse, âge viril, âge de discrétion, âge de maturité , âge déclinant, âge de decadence, âge caduc, âge décrépitude ; et celles gravées sous les personnages : 10 ans, 20 ans, 3o ans, 40 ans, 5o ans, 60 ans, 70 ans, 80 ans, go ans.

Sur chacun des côtés du bois, un arbre portant dans sa frondaison un petit médaillon, celui de gauche représente la cérémonie du Baptême à l’église, celui de droite un Enterrement, soit la bénédiction du cercueil au cimetière.

Deux colombes se becquètent dans l’arbre touffu de gauche, un hibou se perche dans celui de droite, qui est desséché.

Les légendes gravées dans le bois ont été reproduites en italiques dans cette description. Au-dessus du bois, le titre flam.-franç. ci-dessus.

iere pér., ex. colorié, avec adresse : Te Turnhout, uyt het Fabriek en Boekdrukkery van P. J. BREPOLS. Planche reproduite (Coll. V. H., Bo.).

2e pér., ex. colorié, sans adresse. Le titre franç. se lit : Dégré des Ages. L’usure a détruit une grande partie de l’encadrement (Coll. Y. H.).

Brepols, Gai. relig. Nu 20.

Notre image est certainement une copie d’après un modèle français du commencement du xixe siècle. Une planche publiée par Pellerin, à Epinal, et reproduite dans la Revue encyclopédique Larousse, 189g, p. 827, y ressemble beaucoup, sans en être toutefois le prototype; une gravure sur cuivre, parue à Paris chez Jean, a le même dessin que l’image d'Epinal.

Le sujet est des plus populaires dans l’imagerie de tous les pays. On connaît de très anciennes représentations des divers âges, et l’idée de les montrer sur des degrés pour figurer l’accroissement et l’affaiblissement des forces et des facultés humaines, est déjà

Te TüraBoat J uy» bet Fnbriek en BoekdrAkery vanrP. J. RRBPOLS- N* ac

exprimée dans une belle gravure sur bois allemande de 1540, attribuée (piobablement à tort) à Holbein (cf. une reproduction dans Hirth, Kulturgeschiçhtliches Bilderbuch, II, n° 747). On y voit dans des niches, au-dessous des divers personnages, des animaux qui paiaissaient caractériser le mieux les âges représentés, soit un lion, un renard, un chien etc. , ces symboles ont été conservés dans quelques images allemandes des siècles suivants et on les retrouve également dans l’imagerie de l’Italie et de l’Espagne du XVIe siècle. D ordinaire, le portique central représente, comme dans la planche de Turnhout, le Jugement derniei . De l’Allemagne, le sujet a pénétré au xvme siècle dans l’imagerie Scandinave. Et il n’est pas invraisemblable que l’imagerie française moderne elle aussi a emprunté les Degrés des Ages

Brepols, Gai. relig. Nos 20-25.

à l’imagerie allemande, à moins que l’imagerie des Pays-Bas n’ait été cet intermédiaire, car le sujet a été fort populaire dans notre pays.

Nous le trouvons déjà représenté dans une excellente gravure sur bois de Cornelis Antonisz d’Amsterdam vers le milieu du XVIe siècle et une autre, publiée à Anvers, avec l’année i63o, par Antoine Spierinckx J1'. Cent ans plus tard, plusieurs éditeurs d’Amsterdam ont publié de très belles gravures sur cuivre représentant des Degrés des Ages de femmes et d’hommes, seuls ou réunis par couples, qui furent réimprimées jusqu’à la lin du xvme siècle et copiées ou imitées nombre de fois, tantôt en taille-douce et en divers formats, tantôt sur bois pour l’imagerie à bon marché. En même temps on composait d’autres degrés : ceux des apôtres, des jours de la semaine, des cinq sens etc., édités soit ensemble sur une feuille, soit à part, et qui furent copiés par des imagiers d’autres pays. Nous en retrouverons quelques-uns qui proviennent de l’imagerie hollandaise, parmi les images de Turnhout (Cl. Brepols N° 180, Glenisson N" 162).

21. — De Begraeffenis van onzen Zaligmaeker Jésus Christus. | L’ensevelissement

de notre Sauveur Jésus-Christ.]

Premier type. Dans un grand encadrement perlé, un bois encadré, signé L. H. (Hendrickx), 270 X i85. A l’avant-plan, Jésus se trouve étendu sur le tombeau. Autour de lui, les trois Marie se lamentent et se préparent à l’ensevelir. A l’arrière-plan, la croix autour de laquelle s’enroule un suaire et à laquelle s’appuie une haute échelle. A gauche, le temple de Jérusalem ; à droite un palmier.

Au-dessus du bois, le titre flam. ci-dessus ; en bordure et sous le bois, le récit en flam. de la mise au tombeau.

ire pér., ex. colorié, avec adresse : TE TURNHOUT, uyt het Fabriek en Boekdrukkery van P. J. BREPOLS. (Coll. Bo.)

Deuxième type. A l’intérieur d’un encadrement perlé, un bois encadré, non signé, 245 X 192. A l’ avant-plan, le Christ se trouve étendu nu, autour de lui les trois Marie se lamentênt. A l’arrière-plan, une croix sans suaire se dresse dans un ciel orageux. Bine haute échelle s’appuie à la croix. Comme fond, à gauche une haute montagne, à droite un massif d’arbres.

Au-dessus du bois, le titre flam. : De Begrafenis van onzen Zaligmaker Jésus Christus. En bordure et sous le bois, le même récit de la mise au tombeau que celui de l’édition précédente.

2e pér., ex. colorié, à fond peint bleu, avec adresse : Te Turnhout, uyt de Drukkery van BREPOLS en DIERCKX, Zoon. (Coll. Y. H.)

22, 23, 24-. — Images inconnues.

25. — Jésus wordt van ’t kruys afgedaen. — |La Descente de la Croix.]

A l’intérieur d’un encadrement perlé, un bois encadré, non signé, 278 X 193. Au centre, Joseph d’Arimathie, au haut d’une échelle appuyée à la croix, retenant des deux mains un des coins du linceuil, laisse glisser le long de celui-ci le corps presque nu de Jésus que saint Nicodème et une sainte femme reçoivent dans leurs bras et dont la Madeleine agenouillée embrasse les pieds qu’elle garde dans ses mains. A l’avant-plan, vu de face, la tète appuyée

Brepols, Gai. relig. Nos 25-26.

sur la main droite, la sainte Vierge couchée sur le côté et abîmée dans sa douleur. Elle paraît se désintéresser de ce qui se passe autour d’elle. Sur le côté, à gauche, un pin fort élevé et maigre ; dans le fond, à droite, le temple de Jérusalem. Au-dessus du bois, le titre flam. ci-dessus ; en bordure et sous le bois, une méditation en flam. sur la descente de la croix et la douleur de la Vierge.

2e pér., ex. colorié, à fond peint bleu, avec adresse : Turnhout. — BREPOLS & DIERCKX Zoon. (Coll. V. H.)

26 [H. Catharina. Ste Catherine.]

A l’intérieur d’un double encadrement, un bois à encadrement orné, non signé, 240 X 1 57 . Au centre, de face et en pied, sainte Catherine couronnée, à la figure sensuelle, portant un riche manteau, s’appuie de la main gauche qui soutient la palme, à une roue en partie brisée, hérissée de pointes recourbées. Sa main droite repose sur la garde d’une épée. Sur chacun des côtés du bois, à gauche et à droite, un olivier. Au-dessus du bois, le titre en flam.-franç. : Het leven en lyden van de H. Catharina, maegd en martelares. — Vie et martyre de Ste. Cathérine, vierge et martyre. En bordure et sous le bois, en flam.-franç., la vie de sainte Catherine et une oraison à cette sainte.

2e pér., ex. colorié, à fond peint orange, avec adresse : TURNHOUT. BREPOLS & DIERCKX ZOON. (Coll. V. H.)

Cette noble héroïne du christianisme est très honorée en Belgique, où trente-deux églises lui sont dédiées et où un grand nombre de métiers et d’associations religieuses se sont placées sous sa protection spéciale. Sainte Catherine d’Alexandrie est la patronne des jeunes filles, des servantes, des fileuses, des orateurs, des philosophes, des charrons, des meuniers et des potiers. Elle naquit à Alexandrie d’Egypte vers la fin du 111e siècle. Ses riches vêtements et la couronne qu’elle porte au front, nous apprennent qu’elle est de race royale. On la représente le plus fréquemment avec une roue ; cet attribut caractéristique indique le genre de son martyre. Sur l’ordre de l’empereur Maximin, on construisit une machine à quatre roues dentées qui devaient tailler la sainte en pièces, mais d’après quelques-uns l’appareil fut brisé par la foudre, d’après d’autres, un ange fit voler au loin les fragments de son mécanisme. On pourrait imaginer que l’épée dans sa main marque la parole de Dieu sur ses lèvres, si Catherine n’avait subi la décollation après la destruction de la machine à quatre roues.

Ce qui a contribué le plus à rendre le jour de la sainte Catherine, le 25 novembre, populaire en Belgique, c’est qu’il est celui de la fête des jeunes filles. Dans les familles, dans les écoles catholiques et dans les pensionnats de jeunes filles, on fête ce jour en donnant le soir un bal ou en représentant de petites comédies. Quelquefois on offre aux demoiselles de jolis présents. Dans les Ardennes, et surtout dans les environs de Dinant, les écolières faisaient célébrer jusqu’à la fin du xvme siècle une messe en l’honneur de la sainte. Après l’office, une d’elles allait s’agenouiller sur les marches de l’autel et chantait, en agitant la bannière de la sainte, une complainte naïve sur la mort de leur sainte patronne. Les jeunes filles allaient ensuite, tout en chantant, collecter de porte en porte des œufs, de la larine, du lait et se faisaient fabriquer des gaufres avec ce qu’elles avaient reçu. Une jeune fille, tout de blanc habillée, représentait la sainte.

La locution proverbiale « coiffer sainte Catherine », qui paraît dater du xvT ou du xviie siècle, viendrait de ce que, dans quelques églises, se trouvait une statue de sainte Catherine, dont on renouvelait la coiffure au jour de sa fête, l’on chargeait de ce soin les demoiselles de vingt-cinq à trente-cinq ans, qui n’avaient pas pu, ou pas voulu se marier.

Brepols, Gai. relig. Nos 26-27.

Comme sainte Catherine est une des saintes les plus populaires du calendrier, nous trouvons fréquemment sa représentation dans les imageries de tous les pays et notre planche 11’est probablement qu’une copie d’après une image française.