Image inconnue

T. — H. Genoveva. — S. Geneviève.

Feuille oblongue. Douze bois encadrés, non signés, 3-q, 63 X 66. Distiques flam.-franç.

Mariage de Sigefroid et de Geneviève. — Sigefroid, allant en guerre, fait ses adieux à sa femme. — L’intendant Goto emprisonne Geneviève et son fils. — Sa fidèle servante la console à travers les barreaux de la prison. — Golo charge deux soldats de la tuer dans la forêt — - Réfugiée dans une caverne, une biche vient l’y trouver. — La faim la chasse hors de sa caverne, un loup qu’elle met en fuite lui abandonne un agneau qu’il avait dérobé. — Malade, son fils prie pour le rétablissement de sa santé. — Retour de Sigefroid, il pleure sur le sort de sa femme. — Etant à la chasse, il retrouve sa femme et son fils. — Joyeux retour de Geneviève. — Golo est jeté en prison.

Gravure assez grossière et très naïve d’après un modèle du commencement du XIXe

siècle.

2e pér., ex. colorié, avec adresse : Gedrukt by P. J. DELHUVENNE, te Turnout. Fautes typographiques et mots oubliés. Ex. semblable, sans adresse mais marqué D, avec correction de la plupart des fautes de l’édition précédente (Coll. Bo.).

Les bois de notre image sont des répliques fidèles de ceux d’une planche publiée par Hoffers à Rotterdam (N° 32) ; mais le texte de l’image hollandaise est tout autre et les bois y sont placés 4-3. Comme il existe une réplique conforme à l’image de Rotterdam dans le fonds de Glenisson et Van Genechten (N° 108, planche reproduite), nous supposons que la planche de ces éditeurs proviendra du premier fonds de Delhuvenne et que l’édition décrite ci-dessus doit avoir été imprimée avec de nouveaux bois, exécutés après la cession de ce premier fonds.

La même série de tableaux a servi à illustrer plusieurs éditions hollandaises du livre populaire racontant l’Histoire de Geneviève.

Geneviève, hile d’un duc de Brabant (vme siècle) et remarquablement jolie, fut recherchée en mariage par tous les seigneurs des environs. Sift'roi, comte palatin de Trêves, l’emporta sur tous ses rivaux et obtint sa main. En rejoignant l’armée que Charles-Martel menait contre les Sarrasins, il conûa la garde de sa femme à son intendant Golo. La rare beauté de la jeune femme séduisit l’intendant qui ne craignit pas de déclarer à Geneviève sa funeste passion. Geneviève le menaça d’en informer son mari et Golo, se voyant perdu, l’accusa d’adultère avec Drogon, cuisinier du comte et les mit tous deux en prison. L’intendant envoya à Siffroi un message pour le mettre au courant de la prétendue trahison de sa femme, et de la justice qu’il en avait faite, en attendant ses ordres. Siffroi ne voulut pas croire d’abord au crime, mais devant l’insistance du messager il ordonna qu’on fît périr le cuisinier, se réservant de châtier lui-même la comtesse à son retour. Entretemps, Geneviève, qui était enceinte, accoucha d’un fils. Ayant appris le retour de son maître, Golo se porta au devant de lui, renouvela ses accusations, les appuyant du témoignage d’une vieille sorcière. Ayant arraché au comte l’ordre d’égorger la coupable et son fils, il chargea deux valets d’aller les noyer. Chemin faisant, les valets, pris de compassion, décidèrent d’épargner la mère et

Delhuvenne, Nus 4-7.

l’enfant et les abandonnèrent dans une forêt où Geneviève vécut pendant sept ans, se nourrissant de racines, ne buvant que l’eau claire d’une fontaine et n’ayant comme abri qu’une sombre caverne. Comme son lait s’était tari, Dieu envoya à Geneviève pour nourrir son fils une biche qui vint offrir son pis deux fois le jour à l’enfant.

Siffroi soupçonna enfin qu’il avait pu être trompé et le doute le tortura. La sorcière dont Golo avait invoqué le témoignage pour confirmer la culpabilité de la comtesse, ayant été condamnée à être brûlée pour quelque méfait, révéla au comte la vérité, et l’intendant fut incarcéré. En chassant, Siffroi dépista une biche qui le conduisit près d’un antre au fond duquel il découvrit sa femme. Reconnue par le comte, elle fut emmenée ainsi que son fils. Golo fut écartelé. Geneviève mourut bientôt après en odeur de sainteté. Siffroi se fit ermite et son fils avec lui.

Répandue dans l’Europe entière, cette légende d’une héroïne populaire particulièrement sympathique, a servi de sujet à de nombreux romans et livres populaires, à des cantiques spirituels, à des pièces de théâtre. Son origine est inconnue, mais on rencontre le nom de Geneviève de Brabant pour la première fois dans la Légende dorée de Jacques de Voragine (xme siècle).

Voyez également ce que nous disons à la page 88 des représentations de cette sainte dans l’imagerie populaire.