Willem Tell. — Guillaume Tell

Quatre bois encadrés, non signés, 2-2, 148 X i35. Légendes flam.-franç. Histoire du héros suisse Guillaume Tell. On lit au bas des différents tableaux :

Téll abat la Pomme de la tête de son Fils. — Pour qui était la Flèche que vous teniez cachée ? Pour vous Tyran, sij’avais tué mon Fils. — Guilliaume Tell fait heurter le Bateau contre le Rocher et prend la fuite. — Guillaume Tell attend le Tiran par un chemin étroit, le tue et donne par la liberté à sa Patrie.

2e pér., ex. colorié, marqué n 471’, sans adresse (Coll. Wa.).

Delhu venne, N'IS 47-52.

Nous ne connaissons pas d’édition de cette planche dans l’imagerie de Glenisson.

Le sujet a été aussi traité dès le commencement du xixe siècle dans l’imagerie hollandaise; une feuille à huit tableaux, éditée par Hoffers à Rotterdam (N° 21), est intitulée « De Geschiedenis van den Zwitser Willem Tell ». Les imageries suisse et allemande ont fréquemment célébré l’héroïsme du grand patriote et l’imagerie française du XIXe siècle a quelquefois aussi vanté sa bravoure, principalement dans des images à encadrer.

Bien que les meilleurs historiens suisses de l’école moderne la consignent dans leurs ouvrages, bien qu’on ne puisse faire abstraction des monuments visibles que la nation helvétique a érigés à l’archer patriote, notamment sur le lac des Quatre-Cantons et dans la ville d’Altdorf, l’authenticité de la légende de Guillaume Tell a été souvent contestée et les Suisses qui possèdent une véritable culture intellectuelle ne voient plus dans le héros qu’un symbole du patriotisme de leurs ancêtres.

C’est que leurs écrivains, étudiant scientifiquement les origines de la nationalité suisse, n’ont trouvé trace ni du bailli Gessler, ni du serment des trois Suisses, ni de Guillaume Tell : une fausse charte fabriquée à Fribourg, deux ou trois autres documents à l’évidence apocryphes, voilà les seules pièces où figurent leurs noms.

La légende de Guillaume Tell trouve sans doute son origine dans le mythe ancien de l’archer, dont une intéressante variante a été enregistrée par Saxo Grammaticus (t 1204), dans son grand travail : Historia danica. L’archer Toko, étant ivre, se vante de pouvoir, du premier coup, abattre de loin une pomme, quelque petite qu’elle soit. Harald à la Dent-Bleue, roi méchant, place la pomme sur la tête du fils de Toko et ordonne à celui-ci de tirer, sous peine de mort. L’archer recommande à l’enfant de rester immobile lorsqu’il entendra le sifflement de la flèche et lui fait détourner la tète. Il enlève la pomme. Mais il avait mis aussi deux flèches en réserve; là-dessus, le dialogue ordinaire s’engage, et le roi oblige Toko à glisser avec des « ski » sur la pente rapide du rocher Ivolla, au bord d’abîmes et de précipices. Toko échappe au danger, et il se venge de Harald en lui lançant une flèche de derrière un buisson.

Mais, quelles que soient les conclusions auxquelles pourront arriver les historiens, ils ne déracineront pas la légende de Guillaume Tell de la mémoire du peuple suisse. Il y a des légendes qu’on ne tue pas.

La question a été notamment traitée dans le travail de M. Rochholz, Tell und Gessler in Sage und Geschichte (1877).