L’ARBRE D’AMOUR

Inrag. pop. en France.

ma»', pop. en

rance.

L’une crie :

A un autre galant :

Mr d’Agréablementère (d’agréable manière'] recevés cette Tabatière

La charmante Isabeau

lui présente un beau chapeau.

Les charmes d’Isabeau, la tabatière de celle-ci, le chapeau galonné de celle-là n’ayant pas réussi, non plus que les pleurs, les reproches, les tendres coups d’œil, les supplications et les sourires, c’est alors que les femmes se laissent aller à une vive colère, attisée par un petit Amour qui leur a lancé une flèche au cœur.

Courage Margot

nous aurons pièce ou morceau,

s’écrient les femmes en sciant l’arbre pour en faire tomber les bourgeois récalcitrants.

Plus tard, les planches représentant des arbres d’amour consacrés tantôt aux hommes tantôt aux femmes "(cf. p. 555), ne font plus allusion à cette grève mais symbolisent seulement l’inclination naturelle des jeunes gens à se marier.

Depuis le premier Empire, Epinal et Metz ont tiré des milliers d’exemplaires de l’Arbre d’amour, avec les variantes apportées à chaque époque par les costumes.

Un potier de Nevers, se débarrassant à la fois de l’imitation japonaise et italienne, enferma au XVIIIe siècle le sujet sous un émail inaccessible à l’humidité et au soleil. Le succès fut si vif parmi les paysans, qu’il le peignit à de nombreux exemplaires.

L’Arbre d’amour est aussi connu dans l’imagerie ancienne des autres pays.

Voici une autre image non moins intéressante et dont le sujet est connu dès le XVIe siècle et partout. C’est le Moulin merveilleux où toutes les femmes ridées, édentées, au dos voûté et s’appuyant sur leur bâton, se rendent en bataillons serrés pour s’y faire moudre et en sortent jeunes et jolies à tenter un jouvenceau en mal d’amour (1). Le sujet est connu, disions-nous, de longue date. Notre moulin merveilleux n’est qu’une réminiscence de la fontaine de Jouvence, représentée dès le XVe siècle par une piscine dans laquelle on précipitait les vieillards des deux sexes qui en ressortaient rajeunis.

Nous connaissons deux variantes du Moulin merveilleux. Dans la première, ce sont des femmes laides ou de jolies femmes dont le caractère laisse à désirer, des femmes frivoles, cancanières, querelleuses etc., conduites par leur mari au moulin qui les lui rend parfaites. Le meunier, lier à juste titre de l’œuvre de régénération qu’il a entreprise avec tant de succès, s’exprime ainsi :

Voyez les effets du moulin,

J’ai rendu celle-ci muette.

Celle-là n’aime plus le vin,

Et cette autre n’est plus coquette,

On laisse ici café divin.

Tabac aussi... Je vous répète :

Amenez l’espèce au moulin.

Et je vous la rendrai parfaite.

L’autre variante, publiée sous le titre de : L’Alambic miraculeux, venge les femmes de ce que l’image précédente aurait pour elles d’offensant. Si le Moulin merveilleux est à leur usage, l’Alambic miraculeux est à celui des hommes. Les ivrognes, les joueurs, les jaloux, les brutaux, les gourmands, les dissolus, les politiciens y sont amenés de gré ou de force et

(1) Voyez aussi notre reproduction à la notice sur l’imagerie Scandinave.

LE MOULIN MERVEILLELX.

Imag. pop. en France

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viennent en sortant de l’appareil, des citoyens rangés, sociables, vertueux et d’

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epoux.

Imag. pop. en France.

Fn autre thème, la Barque à Caron, donne naissance à un grand nombre d’images bachiques. Fe tableau comprend généralement trois sujets gravés dans le même bois. Le premier figure un bon bourgeois à table caressant un jeune tendron ; le second la Mort, représentée par un squelette, conduisant l’homme au bord du Stj^x ; dans le dernier, qui occupe d’ordinaire la moitié du tableau, le funèbre pilote a chargé dans sa barque le bourgeois, qui boit à même la bouteille. Au bas du tableau, parfois dans un écusson, les armes du bourgeois, représentées par des saucisses, un verre, une bouteille et un morceau de rôti. Le tout est agrémenté d’une légende en vers exaltant les plaisirs de l’amour et de la