PRÉFACE. XI

toujours précède ou accompagne le développement de l'aisance. Leur produit peut augmenter, bien que leur taux reste invariable ou soit abaissé, et réciproquement il arrive que leur produit reste fixe ou diminue quand leur taux est augmenté. Au point de vue du Trésor, comme au point de vue des contribuables, il est très-dangereux de les aggraver et, pour obtenir un rendement plus fort, il convient, en général, de compter, non sur la hausse des tarifs ou sur l'application de taxes nouvelles, mais sur l'extension pure et simple de la matière imposable. Le cardinal Fleury maintint invariable, pendant une période de seize années, le taux des taxes indirectes, et c'est le seul ministre qui ait eu des budgets en équilibre sous le règne de Louis XV. Quel que soit le jugement qu'on porte sur l'ensemble de son admxinistration, il y a là un enseignement qu'un homme d'Etat ne doit jamais perdre de vue.

Les mesures relatives aux biens de mainmorte ne méritent pas moins d'attirer notre attention. La mainmorte comprend tout ce qui appartient à des corporations laïques ou religieuses et en général aux groupes constituant des personnes civiles. Il n'y a pas de société qui n'ait à se prémunir contre ses excès. Une corporation aune force d'envahissement que ni les individus isolés, ni les familles ne possèdent. Elle se perpétue et s'accroît indéfiniment. On ne peut songer à la proscrire, car elle est une des formes de l'association et précisément celle qui répond le mieux aux