INTRODUCTION. LXXXIX

rectes et manifestes qu'on ne saurait passer sous silence. Le budget de Lyon, qui dépasse 10 millions, et le budget de Paris, qui dépasse 200 millions (le budget de la France sous Louis XIV), sont tous les deux soustraits au contrôle de ceux qui les paient. Étrange anomalie née de la peur, maintenue par la méfiance et qui enfante à son tour de singuliers soupçons I Le refus obstiné de rentrer à cet égard dans le droit commun nous ramène forcément à des temps bien reculés. Il nous rappelle le soin jaloux avec lequel les commissaires du roi dérobaient aux députés des trois ordres la communication de certaines pièces. Il semble qu'aujourd'hui, comme au temps des Valois et des Bourbons, le ce secret de TÉtat » serait trahi, si l'on pouvait toucher de près certains ressorts de la machine* gouvernementale.

En présence de telles lacunes, il convient d'être modestes et de ne pas trop se glorifier des progrès accomplis. De nouveaux efforts sont nécessaires. Il faut que l'initiative intelligente succède îi l'indifférence inerte. Il faut reprendre courageusement le souci de la chose publique. Il faut remplir jusqu'au bout notre devoir d'hommes libres, et né pas permettre désormais qu'aucun des grands principes» qui constituent les bases de la démocratie moderne, reste à l'état de lettre morte.