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toujours grandissante de la science et, ce qui n'est pas moins curieux, Tinfluence toujours plus marquée de la théorie sur la pratique, on est tenté de croire que ce régime a été impuissant. Le fait est qu'il n'a pas produit tout le mal qu'on en attendait. Il eu a produit beaucoup néanmoins. Il n'a point arrêté le cours des idées ; mais il l'a rendu inégal et trouble : trouble, parce que les idées ne s'épurent que par la discussion, et la même loi qui prétend gêner leur expansion gêne aussi leur discussion; inégal, parce que les idées contenues par la force matérielle se répandent d'abord avec une excessive lenteur, puis elles s'accumulent, elles fermentent, elles se soulèvent et se précipitent enfin avec une violence irrésistible.- Les lois restrictives peuvent être utiles à ceux qui les appliquent; elles couvrent leurs fautes ou leurs crimes d'un voile complaisant ; quant à la société, elles ne lui donnent qu'une tranquillité mensongère et compromettent ses intérêts les plus précieux.

La révolution de 1789 a été le triomphe de la libre pensée se manifestant par l'organe légitime d'une assemblée représentative, avec l'appui d'une insurrection populaire. Réunissant ainsi en elle les trois forces sociales les plus aptes à émanciper un peuple et à le lancer dans les voies du progrès, elle a réalisé tout à coup la plus juste, la plus profonde et la plus glorieuse des réformes. Elle l'eût réalisée, sans doute, avec plus de calme et au prix de sacrifices moins douloureux, si les violences du passé n'avaient eu dans son sein leur contre-coup fatal.

Si l'on compare la situation actuelle avec celle où nous avait laissés l'ancienne monarchie, on trouvera certainement des différences qui sont de nature à nous réjouir.

Nous n'avons plus, en matière d'impôt, de classes légalement privilégiées, si ce n'est peut-être les rentiers de l'État. Nous n'avons plus ces inégalités locales qui causaient tant de désordres. Nous n'avons plus, sur les frontières de la Bretagne,

d'apprécier dès à présent (8 mars) les réformes qui se préparent. Espérons qu'elles seront radicales, car des réformes superficielles ne suffiraient pas pour soulever la masse profonde des règlements abusifs entassés par le système autoritaire.

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ces et heurtemente » terribles qui mettaient aux prises contre*bandiers et douaniers. Mous n'avons plus, aux galères, ces milliers de pauvres gens qu'y envoyait le faux-saunage. Les douanes intérieures ont été abolies. La taille arbitraire a été remplacée par un ensemble d'impôts moins défectueux. Les fermiers généraux et leurs commis ont disparu pour faire place aux agents directs du fisc. Les juridictions qui prononcent sur les recours des contribuables ont été entourées de garanties nouvelles. Les comptes de l'État sont réglés avec un soin scrupuleux et reçoivent une publicité complète. Les dépenses etks recettes sont votées par des assemblées périodiques émanées dtt suffrage universel.

Mais, à côté des progrès accomplis, que de progrès différés et attendus I Le type des impôts iniques, l'impôt du sel, subsiste encore. L'impôt sur les boissons, si souvent progressif à rebours, n'a guère été amélioré. Les transactions civiles et commerciales sont gênées par une multitude de taxes. Les quinze cents octrois des villes hérissent le territoire national de barrières dignes du moyen âge. L'impôt foncier, reposant sur un cadastre qui de jour en jour devient moins exact, présente des inégalités fâcheuses. La propriété mobilière n'est pas at-^ teinte comme elle devrait Tétre. Les frais de perception, irès^ légèrement réduits, sont encore énormes. La prédominance excessive des impôts indirects nous menace, en cas de crise, des plus cruels embarras.

Bien des fois, l'esprit de nos vieux parlements, amis de la routinô et des privilèges^ s'est retrouvé dans nos assemblées représentative^. Pour combattre cet esprit rétrograde, il fallait élargir le cercle de la liberté ( il ne fallait pas altérer ni amoindrir l'élément représentatif. C'est tout le contraire qui a eu lieu. De là, ces contrôleurs bénévoles désignés par ceux-là mêmes qu'il s'agit de contrôler. De là, tant de dépenses eugagées avant d'être votées, tant de recettes imprudemment gonflées!

Enfin, le principe fondamental du vote de l'impôt, principe qui plonge par sas racines dans un passé lointain et qui s'impose à la raison comme un axiome, a reçu des atteintes di-