ETIENNE DOLET
Comment parler de celui-ci, convenablement et sans injustice ?
Est-il permis de traiter à la légère un homme à qui Paris a érigé une statue, après Tavoir brûlé sur un affreux bûcher ? Qu'en dire ? Qu'en penser ?
A-t-il été coupable ou imprudent ?
Avait-il mérité le cruel supplice qui lui a été infligé ?
Etait-il athée, alors crime irrémissible. Avait-il travesti un mot de Platon ? Etait-il simplement un meurtrier et a-t-il été traité comme tel? L'histoire le dira un jour ; en ce moment nul n'est sûr de la vérité.
Ce qui est certain c'est que, hardi, audacieux, turbulent, il s*était fait un jeu de braver Tautorité ; savant de premier ordre, mais violent écrivain, vindicatif, haineux, il s'était fait des ennemis qui ne lui ont pas pardonné, Erasme surtout qui fut dur et sans pitié.
Ce qu'on ne peut nier, c'est qu'à Lyon il avait agi comme à Toulouse, à Paris et en Italie. Partout il avait prêté le flanc aux jalousies et aux rivalités, quand il ne les avait pas pro-
voqtiées. Fougucax, emporté, indiscipliné, contempteur des ci'oyances et des lois,il se plaisait à braver Topinion publique, les raœui's des citoyens et le pouvoir. A ce jeu, ordinairement, on succombe. En pleine rue, il avait tué un peintre, Compain, son ennemi ; en se défendant, affirmait-il ; en Fassassinant par surprise, disent ses antagonistes aussi acharnés que nombreux. Etait-ce bien la raison vraie ? Cette mort fut-elle la cause de son empiisonnement, de son jugement, de sa condamnation et de sa mort? On en a douté. A cette époque, à Paris, à Florence, à Rome, artistes et gentilshommes s^entr'égorgeaient sans qu*on y prit garde. Mais le Parlement et la Sorbonne en voulaient à Tincorrigible railleur. Il fut pris, jugé, gracié, repris, et, la passion des hommes aidant, malgré les protestations de Finfortuné qui niait les accusations portées contre lui, exécuté par la main du bourreau qui, comme le canon, est la suprême raison du plus fort.
Et pourtant, à Lyon, il avait eu des amis ; c^était : Hortensius Lando, venu dans notre ville pour surveiller Fimpression de son ouvrage : Cicero relegatus, confié aux presses de Sébastien Gryphe, un autre fidèle des boiis et mauvais jours ; Rabelais qui ne Fabandonna jamais ; Maurice et Guillaume Sève, hommes de probité et d'honneur ; Claude Fournier, poète latin appartenant à une grande famille lyonnaise ; de Tournes, et surtout les trois Vauzelles dont Forthodoxie et la vie austère ne sont pas à discuter.
N'était-il pas reçu dans Fintimité de cette belle et vertueuse Catherine de Pierre-Vive, la compagne adorée d'Antoine de Gondi, seigneur du Perron, la gouvernante des enfants de France, qui recevait à Lyon, dans ses salons, la plus brillante société de la ville et qui ne les eût pas ouverts à un criminel ?
Rabelais aussi avait joué avec le feu, mais il avait toujours su en éviter les étreintes.
Je n'ai d'ailleurs à voir ni le philosophe ni le libre penseur. Il est nôtre comme imprimeur, et c'est à ce point de vue seul que j'ai à m'en occuper.
Qu'il mé soit même permis de trouver plus de haine que de justice, plus d'imprudence que de culpabilité dans le fait, le procès, la condamnation et la mort de ce malheureux.
On connaît sa vie ; en voici le résumé :
i5o8. — 36 décembre, naissance de Dolet à Orléans.
« Je suis né, dit-il, (second discours à Pinache) de parents qui n'avaient nullement composition basse ou inférieure ; ils occupaient dans le monde un rang honorable et même distingué. x>
On a même dit qu'il était fils de François I«% ou d'un grand seigneur de la cour de France.
Les historiens, les savants, les érudits ont nié, ont protesté ; mais quand un bruit s'est mis à courir, il est difficile de l'arrêter.
i5qi. — Sa famille l'envoie à Paris compléter son éducation.
i535. — Il y suit les coui*s d'éloquence latine de Nicolas Béraud.
i5a6. — Départ pour Padoue. Il y suit les leçons de Simon de Villeneuve.
i53o. — Villeneuve étant mort, Dolet lui compose une épitaphe et part pour Venise.
i53i. Il se rend à Toulouse.
i535. — à5 mars. Il est arrêté, mis en prison et relâché. Un arrêt du Parlement de Toulouse le chasse de la ville.
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i535. — i" aoùtâl arrive à Lyon,eQtre chez Gryphe, comme correcteur et se lie d'amitié avec Tillustre imprimeur,
1534. — Dolet se rend à Paris et y arrive le i5 octobre.
1 535. —On lui accorde un Priçilège pour ses Commentaires dont il confie l'impression à son ami.
i536. — Il revient s'établir à Lyon pour suivre Timpression de son ouvrage.
i536. — Gryphe imprime les discours de Gicéron, avec une dédicace adressée au cardinal du Bellay, dont Dolet est certainement l'auteur.
i536. — 3i décembre. Il rencontre le peintre Compain et le tue.
iSSj. — Il s'enfuît de Lyon ; se rend à Paris où le roi lui accorde sa grâce.
iSSj. — Il obtient du roi un brevet d'imprimeur à Lyon, valable pour dix ans .
i538. — Mariage de Dolet à Lyon. — Il organise son iniprimerie et sa librairie dans un passage étroit allant de la rue Mercière à la Saône, le long du couvent des Antonms, l'Allée Marchande, aujourd'hui.
i539. — Naissance de Claude Dolet. Etienne fait un poème en l'honneur de son fils.
i54a. — i2 octobre, — Accusé d'avoir remplacé Dieu par le Destin ; d'avoir imprimé la Bible en français pour la mettre aux mains du vulgaire ; d'avoir douté de l'immortalité de l'âme ; je dis : douté et non nié, car il a vivement pro* testé de la sincérité de sa croyance ; enfin, d'avoir, pendant le carême, fait usage d'aliments gras, qui, disait-il, lui avaient été ordonnés par le médecin, il fut, par ordre du grand inquisiteur Mathieu Orry et par Estienne Paye, custode de l'église de Sainte-Croix, vicaire général de l'archevêque de
Lyon, abandonné au bras séculier comme schismatique et hérétique. C'était la mort.
11 appela du jugement et s'adressa directement au roi qui, après quinze mois d'incarcération, le fit mettre en liberté.
Mais Dolet ne se corrigeait pas pour si peu.
Ayant imprimé les œuvres de Platon, il ajouta un mot à la phrase célèbre : Post mortem nihil est, et il écrivit : a: Après la mort, tu ne seras rien du tout. »
On ne s'en souvint que trop lors de son grand procès.
i544- — Sjançier. — Dolet est arrêté de nouveau à Lyon.
Le 7, il s'échappe et se réfugie en Piémont.
j^ mai, publication du Second enfer.
Dolet revient clandestinement à Lyon.
Il est arrêté par Jacques Devaux qui le conduit à Paris.
4 novembre. -^ On nomme une commission pour examiner ses ouvrages. Il est condamné et livré au bras séculier.
1546. — Dernier ouvrage : Cantique d'Etienne Dolet, prisonnier à la Conciergerie.
2 août. — Arrêt du parlement de Paris qui condamne Dolet à être pendu, puis brûlé sur la place Maubert.
3 août. — Exécution du jugement pour la fête de saint Etienne, en l'absence de François P*" qui n'eût pas permis ce forfait.
On voit quel rôle avait joué la ville de Lyon dans l'existence du pauvre infortuné ; Lyon, la ville des contrastes, qui vit éclore le livre de V Imitation, élan d'ascétisme et de foi, et le Gargantua^ le pamphlet du doute et de l'ironie qui a détruit le vieux monde et changé la civilisation !
Pendant les dix ans que Dolet a passé dans notre ville, il y composa un certain nombre d'ouvrages et en imprima quatrevingt-trois.
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De ces livres, sortis de ses presses, il est un qui, dans un auto-da-fé, fut livré aux flammes et retiré avant d'être consumé* Il est conservé avec vénération dans la bibliothèque de Lyon.
C'est un petit in-8*, dans son ancienne couverture de parchemin.
Les Epistres familiaires de Marc. Tulle Cicero.,, nouçellement traduites enfrançoys^ parEstienneDolet^ natif d'Orléans... (marque de l'imprimeur^ la doloire tenue par une main qui sort d'un nuage et un arbre rençersé) à Lyon, chés Estienne Dolet, i54a, avec privilège pour dix ans.
Le bois n'a pas d'autre encadrement que la devise de l'imprimeur : « Scabra et impolita ad amussim dolo atque perpolio. »
Au verso du frontispice est Y Extrait du Priçileige donné à Moulins, le vi« jour de mars i537 et de ce règne le vingt quatriesme.
Les feuillets a et 3 contiennent une Epttre de Dolet au lecteur.
Au colophon, isolé au milieu du ao8* feuillet, on lit : Ce présent œuçre fut acheçé d'imprimer le xxYiii^d'açril 154^, à Lyon, chés Estienne Dolet, pour lors demeurant en rue Mercière, à l'enseigne de la Dolouere d'or. Lequel Dolet mesme a été traducteur de ces epistres familiaires de Cicéro.
Au verso de ce ao8* feuillet, se trouve la grande marque de l'imprimeur : La Doloire tenue par une main sortant d'un nuage, à dextre, et frappant le tronc rugueux d'un arbre couché à terre.
Au-dessous, est le mot : DOLET. Et plus bas» la devise douloureuse, prédestinée, qui n'est pas celle d'un homme qui ne croit à rien : « Préserve-moi, O Seigneur, des calomnies des hommes ! d
Pourqaoi cette prière n'a-t-elle pas été entendne! Mais, dans quel bûcher ce malheureux livre avait-il été jeté ?
A Paris, dans le dernier? je ne le pense pas.
A Paris, l'exécution avait en lieu publiquement et juridiquement, sous la protection de la force armée.
Marque de Dolbt
Le volume jeté dans les flammes y eût infailliblement péri. Nul n'eût osé s'opposer à cet acte d'autorité ; d'ailleurs, la foule devait être tenue à distance.
A Lyon, en 154^, quand il fut question de détruire sa bibliothèque 7
Mais elle échappa au supplice, ainsi que Dolet, n^ce k la clémence du roi.
Je ne voie qu'un autre bûcher pour ce livre
A la fin de septembre i567, les catholique» avaient failli être surpris par les calvinistes qui entouraient la ville.
Au jour, le i** octobre 1667, les citoyens, exaspérés du danger qu'ils avaient couru, rasèrent les deux temples protestants et, le lendemain, saccagèrent le logis de quelques religionnaires, parmi lesquels celtd de Jean de Tournes, me Raisin.
Le mobilier, les livres, les papiers de Fillustre imprimeur furent brûlés à côté de sa demeure, sur la place des Jacobins, en face du couvent des Dominicains. Lui-même eût été massacré si on ne Teût enfermé dans le couvent des Célestins et, de là, emprisonné dans le fort de Saint-Sébastien, au-dessus du Rhône.
Amateur sérieux et devinant la valeur qu*on donnerait plus tard aux livres et aux écrits de Dolet, il possédait les œuvres et les impressions de son infortuné confrère. Au milieu de l'émeute, on se rua sur ces volumes ; on les lacéra, on les mit en pièces ; on les jeta dans le brasier ; mais, dans la foule, il y avait des calvinistes, des savants, des bibliophiles, des amateurs, des curieux. Rien d'étonnant que nombre de ces pauvres ouvrages n'aient été enlevés aux flammes avant d'être entièrement consumés.
Dernièrement, un livre imprimé par Dolet, la plaisante et Joyeuse histoire du grant géant Gargantua, par Rabelais, a été misé jusqu'à la somme de 14,000 francs.
A quel prix pousserait-on les Epttres de Cicéron, après le baptême de feu qu'elles ont eu à subir, si la ville de Lyon voulait les livrer à un amateur ?
Quelle que soit la valeur qu'on y attache, il ne sera pas possible de citer tous les ouvrages sortis de la plume de Dolet, encore moins ceux qu*il a simplement imprimés.
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Voici quelques-uns des premiers :
Exhortations à la lecture des sainctes lettres, ihfyi^ in-i6, rare.
Cato christianns. Stephano Doleto, Gallo Anrelio autore. Lugduni apud eundem Doletum. i538, in-8**.
Très rare, inconnu à D' Clément, Maittaire, Niceron, et à bien d'autres. L'ode qui se trouve à la fin : De landibus Virginis Mariae, n'a pas empêché ce livre d'être condamné au teu.
Stephani Doleti, de re navali liber,,. Gryphius. iSSj, in-4'*.
Formulée latinarum locutionum illustriorum. iS39, in-fol. rare.
Commentariorum linguœ latinœ tomi duo ; apud Gryphium. i536-i538, in-fol. a vol. Précieux.
La manière de bien traduire une langue en aultre, i54o, in.8-.
Stephani Doleti... carminum libri quatuor^ i538. in-4**.
Francisci Valesii Gallorum régis fata, i539, in-4**.
Genethliacum Claudii Doleti, Stephani Doleti Jilii, i539, in.40.
UA^ant-naissance de Dolet, i539, in-4**.
Les gestes de François de Valois, rqy de France, i543, in-8«.
^ Le second Enfer d'Estienne Dolet... Troyes, i544» in-8°.
Et pour finir :
Les quatre liçres du Courtisan, du comte Balthazar de Gastillon, reduyct de langue ytalique en francoys, par Jacques Colin, d'Auxerre, et Etienne Dolet, d'Orléans s. 1. (Lyon, Denys de Harsy) i537, ii^-8'», lettres rondes, rare.
La plaisante et joj'euse histoire du grand géant Gargantua... Lyon, Etienne Dolet, 1642; Pantagruel, hy on,
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Etienne Dolet, i54a ; tiers livre, à Paris; i547» ensemble trois parties en on volume, in-i6, se sont, comme je Fai dit, vendues i4)ioo francs à la vente Techener, en 1887.
M. Péricaud, dans ses Notes et documents pour servir à Vhistoire de Lyon^ puisés cependant, avec soin, dans nos archives, dit que : Le i^' mai i5a9, les imprimeurs de la ville plantèrent un pin devant Thôtel de Théodore Trivulce, maréchal de France, gouverneur de Lyon, et qu'à cette occasion, Etienne Dolet fit et offrit au gouverneur les vers suivants :
Typographi Lugduni
e Fuerit Tityro ille Deus ei qui permisit
Quœ çellet agresti calamo ludere et agnos
Boçesque ducere libère per florentes
Campos ; eris nobis Deus qui permittis
Solita frui nos lœtitia et libertate ;
Ob id çiridum pinum consecratam
Accipe Qultu atque animo tibi quo consecrata est, »
Ces vers sont-ils bien de Dolet? S'ils sont de lui, ont-ils été composés à l'occasion de la fête du i'*" mai i5q9? Cette année-là, Dolet n'était-il pas étudiant à Padoue?
