ENFANCE DE L'IMPRIMERIE

« Il n'est pas de vérité qui, au bout de trente ans, ne soit nœ errenr » a dit un éciivain pessimiste dont je ne ^rantis pas l'infaillibilité. Il me semble même que ce docteur sombre et fîatal s'est singulièrement dévoyé, à moins que sa plume n'ait trahi sa pensée et qu'il n'ait voulu simplement dire que : « tous les trente ans, la science doit varier son enseignement; la croyance des émdîts se modifiant peu à peu, chaque jour, à mesure que des instruments nouveaux, des découvertes, l'expérience des Ages éclairent plus complètement l'humanité.

La terre n'est plus immobile au centre du monde et, peut

être, serait-il imprudent de donner sa vie poui* affirmer que, jadis, rhomme a été grenouille, ainsi que l'enseigne et le proclame le prophète le plus autorisé des temps modernes.

Cependant il est certain que la vérité elle-même a toujours été une, incorruptible et pure; c'est la science seule qui n a pas toujours su bien voir et qui, de siècle en siècle, a plus ou moins mal enseigné !

Soyons donc prudents dans nos affirmations et ne croyons aveuglément ni tous les systèmes, ni tous les procédés, ni toutes les panacées.

L'utopie est souvent au fond des hypothèses; les dogmes ne sont pas toujours d'accord avec la logique, et si Terreur s'est réfugiée quelque part, c'est bien surtout dans les récits de l'Histoire, depuis l'antiquité la plus reculée, jusqu'à ces pages écrites, jour par jour, sur les événements qui se sont passés sous nos yeux.

L'histoire de l'imprimerie, la naissance du plus utile des beaux-arts, ses premiers essais, ses fondateurs, n'ont pas échappé au sort commun. Là dessus, tout est obscurité, tout est sujet à controverse et il n'est pas un fait admi^ au siècle dernier qui ne soit discuté aujourd'hui.

Aussi n'est-ce pas sans une certaine hésitation et une certaine méfiance que j'ai accepté la mission dangereuse de faire connaître ce qu'on sait aujourd'hui sur l'introduction et le développement de l'art typographique dans notre ville.

C'est peu de chose, au milieu de l'histoire universelle ; mais encore faut-il que l'idstoire locale, que ce fait particulier, intime, tout humble qu'il est, soient exposés, soient enseignés d'une manière précise et vraie.

L'erreur universelle, pour Lyon et pour toutes les autres villes, provient de cette idée naïve que, comme la chaste

Minerve un jour nacpiit, tout armée, de la cuisse de Jupiter, Fim primerie s'est révélée aussi au monde, instantanément, tout à coup, avec tous ses moyens, ses machines et ses procédés ; improvisant les in-folios, en grec et en latin ; même la Bible polyglotte, en hébreu, chaldéen, grec et latin, parue en Espagne, en i5io, dans la petite ville d'Alcala, loin de Mayence et de Strasbourg ; comme si les ouvriers castillans avaient eux-mêmes deviné Timprimerie, et que leurs petits apprentis eussent appris en naissant, dès le sein de leurs nourrices, les langues orientales, apanage, croyait-on, de quelques peuples spéciaux ou de ces ardents érudits qui veulent tout savoir et passent leur vie à creuser tous les mystères de l'antiquité.

Quand un navire audacieux aura doublé le pôle etrelevé la position exacte où passe Taxe de la terre, les Esquimaux seront-ils bien venus à croire, à penser et à dire que tel jour, à telle heure consignée dans leurs annales, un peuple a inventé un navire, sans mâts, ni voiles, ni cordages, glissant à fleur d'eau comme une baleine dont il avait la vitesse et Timmensité, avec lequel des hommes, étaient-ce bien des hommes, sont venus les visiter? C'était vrai ; ils l'ont vu.

Les pauvres Esquimaux agiraient comme des enfants. Il y loin du premier arbre creusé par un sauvage, à ce cuirassé de haut-bord qui porte le pavillon de la France ou de l'Angleterre ; loin du petit radeau qui descend la rivière, à ce torpilleur invulnérable, invisible, qui plonge à volonté, glisse, sous les flots et recèle dans ses flancs étroits une force capable de détruire des flottes ou des villes entières, comme si un volcan avait passé par là.

Que de siècles ont fui! Que de tâtonnements, que d'essais ont été faits depuis la première rame enlevée brutalement a

un arbre dn rivage et le propulseur sous-marin qui fait notre admiration!

Quel chemin parcouru, depuis les empreintes, les cachets des peuples primitifs, les planches xylographiques des Chinois, les sceaux de Tantiquité, les cartons découpés à jour du moyen âge ; les lettres sculptées de la Hollande et de l'Allemagne, même avant Gutenberg et ce qui se fait aujourd'hui ; les impressions de Goster, à Harlem, avec des planches gravées et des blancs remplis au moyen de lettres sculptées sur bois, qui permettaient des corrections, des variantes et des changements, et les chefs d'oeuvre sortis de Tours et de Paris !

Gar le fait parait acquis ; Gutenberg n'a pas plus inventé rimprimerie que Golomb n'a découvert l'Amérique. Il y avait longtemps que les Scandinaves avaient franchi le Saint- Laurent quand les caravelles espagnoles abordèrent aux Antilles et donnèrent un nouveau monde à l'indécis Ferdinand.

Goster avait employé simultanément des planches xylographiques et des caractères mobiles gravés sur bois. Mécontent de leur peu de durée, il les remplaça par des caractères coulés dans le sable ou l'argile et, avec ces nouveaux moyens, acheva son fameux Spéculum sur lequel on a tant glosé.

On croit que cette impression eut lieu vers i43o. Dès lors, dit M. Auguste Bernard, il imprima des Donat, espèce de grammaire latine, à l'usage des écoles et dont l'écoulement était assuré ; puis son Catonis Disticha, puis enfin son célèbre Horarium^ dont quelques pages subsistent encore. Que devenait, dès ce moment, le secret de l'imprimerie si bien défendu contre les indiscrétions par les promesses et les serments qu'on exigeait des ouvriers ? Serruriers, papetiers, marchands d'encre, fondeurs, ne soupçonnaient-ils rien?

Plieurs, brocheurs, apprentis ne jasaient-ils jamais? Le vent n'emportait-il pas au loin les mots mystérieux de : caractères fondus, interlignes, casses, tampons, galées, composteurs et froton?

Qui pouvait arrêter les causeries intimes chez les intéressés et la curiosité si vive dans le public ?

Mais, pour si peu, Timprimerie était-elle inventée

Qu'a donc été la part de Gutenberg ? A-t-il connu Coster ? A-t-il profité des découvertes faites avant lui ?

Dans son savant ouvrage sur Y Art typographique, tout en attribuant à Gutenberg l'invention capitale de la presse à imprimer, M. Ambroise-Firmin Didot n'hésite pas à reconnaître, qu'avant les travaux du typographe mayençais, on imprimait, avec plus ou moins de facilité et de correction, en Hollande, soit avec des planches de bois gravées, soit, simultanément ou à part, avec des caractères fondus dans des matrices d'argile,

M. Auguste Bernard dit : fondus dans du sable; ceci n'offrait-il pas trop de difficultés ?

« Il est un fait incontestable, ajoute M. Firmin Didot (r), et qui résulte du procès même, jugé à Strasbourg, c'est que la presse, appliquée à l'impression typographique, a été inventée par Gutenberg, à Strasbourg. Gela suffit seul à la gloire de cette ville et à la sienne. »

Uhomme célèbre à qui M. Didot rend si pleinement justice naqidt à Mayencc, un peu avant i4oo. Il était de famille noble, et aurait dû faire partie de la classe militaire ou oisive. Il n'en fut rien. On ignore comment il passa son enfance et sa jeunesse; on sait seulement que dès ses jeunes

années, il se passionna poui* les arls mécaniques, travailla de ses mains et que son esprit chercheur le dirigea toute sa vie Ters un but qui le ruina, mais lui donna Timmortalité.

Son idée constante était de trouyer un moyen d'abréger le travail si long des copistes et de vulgariser la pensée, en facilitant la reproduction des signes conventionnels sur le papier.

Des troubles survenus à Mayence, entre la bourgeoisie et la noblesse, Tobligèrent à émigrer ; il s'établit, vers i4^» ^ Strasbourg avec sa famille et, dès qu il eut trouvé un peu de tranquillité, reprit ses projets pour ne plus les abandonner.

La xylographie avait donné tout ce qu'on pouvait attendre d'elle ; donc il fallait demander ailleurs (i).

Gutenberg s'adressa aux lettres moulées; mais comment les employer?

Comment rendre pratique le moyen coûteux qu'il rêvait?

Que de choses accessoires autour de ces petits morceaux de plomb qu'il roulait dans ses doigts I

M. Didot nous fait suivre l'éclosion de sa pensée à travers les phases suivantes ; c'est effrayant quand il n'y a pas d'antécédents :

<x Lettres gravées sur bois, puis en plomb, et ajustées pour l'impression; fonte de ces lettres, au moyen de matrices en sable, en terre cuite, en plomb ou en étain; retouche des caractères après la fonte ; gravure des lettres sur acier non trempé, puis trempé après la gravure; frappe de ces lettres

(I) Par quelle distraction un énidit lyonnais a-t-il pu dire, au Congrès de la Société des Bibliophiles, tenu en 1891, à Lyon, puis écrire dans une Revue que c'était à Gutenberg qu'on deçait les planches xylographiques^ » puisque la gloire du célèbre imprimeur a été de les supprimer ?

Gomment, ce jouMà, pas un membre du Congres li'a-t-il relevé cette erreur? Je n'ose rappeler une autre assertion du sympathique bibliophile que : c C*est à Vannée i^So que remonte la première impression açec planches fixes en bois.,, » Et cependant la vérité ne doit-elle point passer avant Pamitié ? Que l'auteur veuille bien décider lui-même.

dans des matrices de cuivre ; composition de Tencre siccative; enfin (couronnement de Tédifice), invention de la presse qui résume et termine toutes les opérations I »

Comment un homme seul a-t-il pu trouver tous ces procédés, donner un corps à ces inventions, surmonter les difficultés et réussir?

Cela n^est pas allé tout droit et son séjour à Strasboui^, de i4^ à 1443» ^'^ P^ suffi pour ramener à son but I

«( Oui, je vois le berceau de Timprimerie à Strasbourg, s'écria un jour un érudit, Schaab, mais je ne vois Tenfant qn*à Mayencel » (i)

Il fallait cependant poursuivre son idée et ne pas se décourager. Jamais on n'avait plus eu besoin d'une immense publicité.

Dans toute TEurope, sinon dans le monde entier, les esprits étaient en ébullition.

Le vieil univers craquait, une civilisation nouvelle apparaissait; chaque peuple faisait sa révolution, chaque cerveau son système. Tout brûlait, tout remuait, tout était en péril, tout s*agitait. Chacun voulait paraître, produire, profiter des événements et se faire une place au soleil.

Au loin, c*était Tamerlan et Bajazet; plus près, Wiclef et Jean Hus. Qu allait-il advenir de la chrétienté?

En Espagne, la brillante civilisation des Arabes était attaquée par les chrétiens ; la France était mutilée par les Anglais ; la moitié du territoire était à eux, et Jeanne d'Arc venait de monter sur son bûcher.

En Italie, des guerres sanglantes ruinaient les gouvernements et les populations, ce qui n'empêchait pas un souflle de

<i) Didot, p. goa.

littérature et de beaux-arts de couvrir la Péninsule et de se répandre de Rome à Paris. La Renaissance allait opérer d'autres chefs-d'œuvre que Tart ogival. La statuaire sortait de ses langes ; les peintres quittaient la convention ; une poésie nouvelle éclatait comme une fusée, la boussole ouvrait les mers, les peuples se rapprochaient ; la scolastique ancienne dépérissait ; on pensait, on cherchait, on analysait. A côté de tous les arts, marchaient toutes les sciences, préparant rhumanité aux plus grandes, aux plus troublantes conquêtes qu'elle eût jamais vues : celles de Christophe Colomb, sur la terre, et celles de Copernic dans les cieux.

Que de sujets d'étude pour Térudit I que d'objets fascinateurs pour le penseur I Historiens, poètes, philosophes, qui aurait voulu rester muet ? Qui aurait voulu laisser dormir la plume à côté de lui? Qui aurait voulu priver ses contemporains des réflexions que ces choses si diverses faisaient naître ?

Devant tant de volumes à multiplier, les copistes ouvraient leurs rangs et appelaient des recrues ; mais ils avaient beau allonger leurs veilles, ils étaient débordés par le travail ; si nombi*eux qu'ils fussent, ils étaient impuissants à reproduire les milliers de volumes qu'on leur offrait.

Par contre, leur nombre, leur influence, leur utilité, leur puissance étaient un danger pour les novateurs.

Si on trouvait un moyen de développer plus rapidement la pensée; si les scribes, les copistes, les enlumineurs, les imagiers, moines ou laïques, vivant de leur travail, se voyaient menacés, étaient supprimés et remplacés par des machines, s'effaceraient-ils sans protester? Succomberaientils sans bataille ? N'intéresseraient-ils pas l'Eglise toute puissante et le pouvoir séculier si redoutable à protéger les droits acquis d'une immense et intelligente population répandue dans tous les cloîtres et les cités ?

Qui pourrait résister à leur attaque? Dans cette lutte, quel pouvoir invoquer?

Que ferait uu misérable inventeur, isolé, pauvre, inconnu, avec des machines impuissantes, brisées par la foule ; tandis que lui-même serait banni, expulsé, s'il n'était pas jeté dans les fers ?

Gatenberg, ainsi que Coster et tous les chercheurs, avait à résoudre Timmense difficulté de rendre pratique son projet sans éveiller les soupçons de lennemi; puis, la réussite obtenue, de trouver des protecteurs, des appuis, afin de pouvoir braver l'esprit public et le toile des intéressés.

Il se mit à l'œuvre mystérieusement, dans un atelier où lui seul pénétrait, fondeur, menuisier, serrurier, mécanicien, taillant, coulant son métal, ajustant ses pièces et perfectionnant son matériel, dont toutes les pièces étaient de son invention.

Qu'admirer le plus en lui? le penseur? l'inventeur? l'artiste? l'ouvrier? ou l'homme énergique, tenace et fort que rien ne rebute, que rien ne peut arrêter ?

Il y avait dix ans que l'inventeur luttait ; il avait dépensé ses économies, épuisé ses ressources, vu s'enfuir sa jeunesse, et cependant il n'avait pas perdu tout espoir. Il se voyait désormais près du but, mais pour y atteindre, il lui fallait un aide, un secours ; où les trouver ?

A qui se fier? quel homme intelligent, fidèle, ayant quelque fortune voudrait unir son sort au sien? Mais alors, à ce phénix découvert, quelle part de son secret faudrait-il oBrir ?

L'homme se rencontra.

En i436, André Dritzchen jura de respecter les secrets de son associé, promit des fonds et fut initié à tous les mystères de ce laboratoire fermé au public, dans lequel on imprimait à

lO

ce moment un Spéculum Humanœ Salçationis, le Miroir de la Rédemption de V humain lignage <, ouvrage très connu et très demandé, mais atelier qui, pour le vulgaire, n'était consacré qu*à la confection de simples miroirs pour les ménages.

La ruse réussit complètement et on sut dans la ville, sans avoir d'autres soupçons, de quoi s'occupaient les deux associés avec tant d'activité.

Grâce aux fonds versés, aux dettes payées, et à l'aide matérielle d'un homme intelligent, la maison prit rapidement un autre aspect ; la fabrication des Spéculum fut hfttée, marcha, et Gutenberg, impatient, grisé par le succès, entreprit imprudemment l'impression d'une Bible qu'il ne devait pas achever.

En 1439, André mourut, et ses firères, en se partageant sa fortune, voulurent succéder à l'association comme au reste. On envoya des hommes de loi visiter l'atelier, mais Gutenberg s'était hâté de vider les châssis, de mettre la composition en pâte et de si bien embrouiller son matériel que le procèsverbal ne put mentionner que des plombs, du fer, des vis, des machines hors d'usage qu'on estima sans valeur. Le IQ décembre de cette année, le jugement, rendu à Strasbourg, débouta les frères d'André de leurs prétentions et laissa Gutenberg seul maître de son atelier, de sa fortune et de ses espérances.

Mais au cours des débats, des indiscrétions avaient été commises. On prétendit, sur la déposition d'un orfèvre, Hans Dûnne, que, dans cette fabrique de miroiterie, depuis trois ans au moins, c'est-à-dire depuis i436, on avait imprimé des livres faits en lettres moulées dont lui-même avait créé les matrices. Il n'en fallait pas tant pour éveiller les esprits et

les mettre en défiance contre nne découverte qui devait prendre de l'importance par le tort qu'elle ne pouvait manquer de faire à toute une classe d'artistes et d'industriels.

Ce fut un coup fatal pour l'inventeur qui ne put continuer ses travaux. Obligé de rembourser les héritiers de son associé, impuissant à mener seul son entreprise, harcelé, par ses créanciers , sans crédit et sans fortune, il dut renoncer à la lutte au sein de cette ville où il avait tant souffert. Il envoya son matériel et son mobilier à Mayence et revint habiter cette ville où il était né, qu'il avait toujours aimée, où il avait de nombreux amis et où il espérait trouver l'appui et les secours que Strasbourg ne lui avait pas donnés.

A quelle époque eut lieu ce voyage ? Les historiens ne sont pas d'accord. Ils varient entre i444 ®* i445« Un seul fait n'est pas douteux; il était à Mayence en i44^« ^^ ^^i^ J avait trouvé pour ses fontes un alliage plus dur que le plomb. Ses caractères, dès lors, soutinrent les fatigues de la presse et sa théorie prenant un corps apporta une nouvelle lueur d'espoir au vaillant lutteur ; mais l'argent manquait toujours et sans ai^nt lien ne pouvait s'exécuter.

Fut-ce pour son bien ou son malheur ? Un jour, il trouva cet argent qui lui manquait, l'appui qu'il invoquait depuis si longtemps et avec tant d'ardeur. On lui faisait de dures conditions. Qu'importe ? Il avait tant souflert, tant espéré, tant douté I II était si près de la réussite qu'il ne pouvait hésiter. Et puis les inventeurs, ces grands rêveurs perdus dans l'idéal, tiennent-ils à la fortune ? Y a-t-il beaucoup d'entre eux qui aient profité directement de leurs découvertes ? Tous n'ont^ ils pas vendu leur droit d'aînesse pour un plat de lentilles, leur trésor bien-aimé pour un morceau de pain ? Gutenberg avait rencontré un ami, Jean Fust, et il lui avait conté ses

misères. Gutenberg était connu, estimé. II était sincère en parlant de son triomphe prochain ; ému en faisant ses récits pleins de merveilles. Fust le crut et consentit à lui tendre la main.

Cet homme, sur qui tant de bruits ont couru plus tard et que tant de bonnes femmes ont parfois confondu avec Jean Faust, était un simple orfèvre, nullement sorcier, mais intelligent, économe et richement établi. Joaillier depuis longtemps, il n*est pas possible non plus de le confondre avec un autre Jean Fust, ouvrier de Coster, qui, après la mort de son maître, s'était enfui de Tatelier de Harlem, dans la nuit de Noël i44o> emportant divers ustensiles d'imprimerie. Si on ignore où. il porta son industrie, on peut du moins être certain que ce ne fut pas à Mayence. Je présenterai plus loin une présomption vague et sans consistance qui m'est venue à cet égard.

Fust, séduit par les confidences de Gutenberg, et en appréciant toute la portée, se fit son associé, disent les uns, son bailleur de fonds disent les autres, et, en i45o, mit fiooo florins d'or à sa disposition.

C'était la fortune et la gloire, mais Fust, en homme bien avisé, fit des conditions telles qu'il était complètement maître du sort de l'inventeur.

Un nouveau personnage parut bientôt sur la scène.

Pierre Schœfier, calligraphe habile, copiste renommé, inventeur et créateur, après avoir étudié à l'Université de Paris, vint chercher fortune à Mayence. Jeune, ardent, il plut à Fust qui le chargea de dessiner des caractères pour l'imprimerie. Schœffer s'en acquitta si bien, il donna de si bons conseils, se rendit tellement utile, surtout par la création de poinçons perfectionnés d'une incroyable dureté, que Fust, après l'avoir fait entrer dans cette association dont il était l'administrateur

et le chef, lui donna, non sa fille comme on Ta dit souvent, mais sa petite-fille en mariage, ainsi que Ta établi M. Auguste Bernard, avec pièces incontestables à Tappui.

Cette fois, la découverte était lancée, Timprimerie était créée de toutes pièces et la maison produisit, dès lors, non seulement une foule d'ouvrages de ville, de bilboquets, de brochures, d'almanachs, dont on a retrouvé les traces, mais des livres de tout format, des volumes imprimés des deux côtés, tirés à la presse : une Bible, un Catholicon, des Donat, des ouvrages de grammaire ou de dévotion, aussitôt vendus que parus.

L'année i454> dit M. Beuchot (i) vit se répandre dans toute la chrétienté les indulgences accordées par le pape Nicolas V aux fidèles qui voudraient aider en deniers le roi de Chypre contre les Turcs. Ces circulaires, jetées par milliers à tous les coins du monde, eussent employé des copistes sans nombre. Venus à Mayence, les distributeurs trouvèrent un atelier préparé à tirer rapidement les formules et à fournir des copies dans le plus court laps de temps. On se mit à Tœuvre et on réunit tout ce qu'on possédait de caractère fondu ou gravé, pour composer les fameuses lettres . . .

« ... Ces Lettres d'indulgence, dont le trafic abusif, se fit bientôt à meilleur compte, grâce à la promptitude du tirage et aux frais minimes représentés par chaque exemplaire, furent une des causes de la réforme religieuse de Martin Luther. »

Ainsi, résultat imprévu, ces lettres tirées à si grand nombre, après avoir attiré sur Timprimerie naissante la bienveillance du haut clergé, firent fondre, bientôt après, sur FEglise,

(I) Le Uçre, Paris, Quantin, 1886, in-S p. 27.

un des pins violents orages qu*elle ait jamais essuyés, qui la mît à deux doigts de sa perte et dont elle n*a jamais pu se relever.

L'élan donné ne s'arrêta plus. Aux Lettres d'indulgence, succédèrent des labeurs sérieux, des livres tous les jours plus perfectionnés. Malheureusement aucun de ces ouvrages n'était signé, non pas, ainsi qu'on l'a dit, parce que Gutenberg étant de race noble, il ne pouvait exercer une industrie sans déchoir, mais simplement parce que les hommes d'alors ne prodiguaient pas leur nom comme on le fait de nos jours ; que la réclame n'était pas née; que les âmes fières ne travaillaient pas pour elle, et que peintres, écrivains, savants, artistes dédaignaient, le plus souvent, de signer leurs œuvres, même ces travaux sublimes d'architecture qui font encore notre admiration aujourd'hui.

Mais l'entreprise marchait trop bien pour ne pas éveiller la cupidité de Fust et de Schœfïer. A quoi servait ce rêveur qui ne voyait que la perfection de son art, les besoins de l'intelligence et l'instruction de l'humanité? Pourquoi conserver ce gêneur, à présent qu'on connaissait son invention ? Pourquoi partager les bénéfices avec un homme dont on pouvait se passer? On avait les moyens d'écraser Gutenberg et de le faire disparaître ; pourquoi ne pas s'en servir? La tentation était trop forte pour ne pas y succomber. On fat sans pitié pour la victime. Le crime fut étudié, mûri, bien consenti et consommé. C'est à lliistoire aujourd'hui à punir les coupables et à montrer, à côté de l'homme juste dépouillé, mais grand de gloire, les spoliateurs, riches, opulents, prospères, mais flétris et déshonorés.

En 1455, Fust réclama audacieusement à sa victime les deux mille florins qu'il lui avait prêtés cinq ans auparavant.

Gutenberg, tout à ses préparatifs et à ses essais, n'avait pas encore eu les moyens de les rendre. C'est sur quoi on comptait. Un grand procès s'ensuivit et la force naturellement triompha. Gutenberg, au désespoir, fut expulsé de la petite maison de la place des Fransciscains où son invention était née. Ses meubles, ses outils, ses marchandises, tout ce qu'il possédait fut saisi. Ateliers, clientèle, travaux commencés, tout devint la proie de ceux qui le ruinaient. Il s'enfuit en pleurant, cherchant où cacher sa honte et ses chagrins. Ce fut à Eltvil, en allemand Eltfeld, qu'il se réfugia. Un de ses compagnons, Neumeister, vint l'y rejoindre. A eux deux, ils organisèrent une petite imprimerie qui, si elle ne les faisait pas vivre, les empêchait de mourir de faim. Pendant ce temps, la maison de Mayence prospérait. On avait imaginé des améliorations dans la main-d'œuvre dont tout les monde se louait. SchœfTer, cœur dur et froid, mais artiste habile, avait eu l'idée d'imprimer les rubriques et les capitales en couleur; il avait établi des interlignes dans le texte, ce qui donnait à la forme de la solidité et du jour. Enfin, il avait inventé les notes marginales ; idée heureuse qui facilitait la lecture, et qu'approuvèrent bien vite les lecteurs.

Tout allait à souhait, quand un orage affreux se déchaîna sur Mayence.

Grande et forte ville, au confluent de deux fleuves, assise dans une contrée fertile, Mayence avait attiré chez elle et concentré le commerce, l'industrie et le transit des pays environnants. Nul ne contestait son importance dans l'Allemagne méridionale et, son influence dans les élections du Saint-Empire. Aussi, comme il arrive, elle était fière de sa richesse et de ses dignités. Intelligente et brave, elle ne voulait se donner qu'à qui lui plaisait.

En ce moment, deux archevêques, on pourrait dire deux souverains se disputaient le pouvoir. Maître de la ville, sûr du dévouement des bourgeois, Thierry d'Isembourg se croyait à Tabri des colères de son rival ; mais celui-ci accourut inopi* nément avec une puisscinte armée, surprit la ville, et, furieux de sa défection, la livra cruellement à toute l'avidité, à toutes les passions de ses soldats.

L'archevêque régnant s'enfuit en se laissant glisser par une corde, le long des remparts. Adolphe de Nassau permit le pillage, confisqua les biens, exila, emprisonna, châtia tous ceux qui lui avaient résisté, et, non seulement les sommités expièrent leur crime, mais la terreur frappa toute la ville ; les magasins se fermèrent, l'industrie s'arrêta, et le petit peuple eut à souffrir et à trembler comme les grands.

Le 217 octobre i46a resta comme une date désastreuse dont elle eut grand peine à efiacer les malheurs ; ce fut un de ces jours qui marquent dans l'histoire et dont le souvenir ne passe jamais.

Une des industries le plift vivement frappées fut l'imprimerie, dont trois établissements travaillaient alors avec activité. Tous les citoyens qui pouvaient quitter la ville avaient disparu. Les ouvriers typographes, sans maîtres, sans ouvrage, sans avenir, disparurent à leur tour. Les uns se rendirent dans leur famille, pour laisser passer l'orage ; le plus grand nombre s'expatria résolument, sûr de trouver l'aisance et peut-être la fortune dans les pays lointains où ils s'établiraient. Ils avaient juré de ne révéler aucun des secrets de leur art, oui , sans doute ; mais seulement à Mayence, dans leurs ateliers, sous l'œil et l'influence de ceux qui les occupaient, leur avaient appris, leur donnaient du travail et du pain. Au loin, ils étaient libres. Hors de la frontière, il

n*y avait plus ni promesse ni serment. Les imprimeurs se dispersèrent aux quatre vents du ciel et portèrent la précieuse découverte dans toutes les contrées qui voulurent bien les recevoir.

Aucune ville ne se ferma devant eux. Malgré Tinfluence des copistes, ils furent accueillis partout.

Bientôt on connut leur présence en Italie, en Suisse, en Allemagne, en France.

Quelle fut la part faite à la ville de Lyon ? Je vais le dire.

Qu'on se souvienne que nous sommes en 14621.