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d'imprimene, contre Tesprit de la loi qui en avait fixé le nombre à quatre-vingts » et au grand préjudice des imprimeurs de Paris qui payent des frais généraux de loyers et de patente beaucoup plus considérables. . . .
Telles sont les imprudentes mesures qui ont graduellement amené l'abaissement de l'imprimerie, et Font foit tomber de la position éminente où elle s'était maintenue pendant trois siècles, alors que les souverains, les grands corps de l'Etat et tous les honmies de lettres concouraient à son développement et à sa prospérité.
n y aurait peu de chose à faire cependant pour remettre l'imprimerie en honneur ; et cette tâche, aussi simple que facile, suffirait à elle seule pour illustrer im règne. Nous l'indiquerons en quelques mots :
1® Donner à l'im^irimerie les règlements qui lui sont promis depuis quarante années, et qui lui assureraient une organisation et une chambre syndicale comme celle de tant d'autres professions (1).
9P Faire de l'Imprimerie impériale une école de typographie à l'instar des autres écoles du gouvernement (Ecole polytechnique. Ecole normale, Ecole des chartes, etc.) et distribuer tous les travaux de l'Etat
(t) l^es notoires, STonés, agents de eliange.
entre le plus grand nombre criniprimeurs possible.
3® Obliger tout aspirant à la profession d'imprimeur d*étre bachelier, d'avoir passé un certain temps à l'Ecole d'imprimerie, ou du moins lui faire subir des examens de capacité.
4® Créer pour la surveillance de l'imprimerie et de la librairie une direction spéciale qui remplacerait pour elle l'ancienne Université.
Cette organisation aurait certainement pour effet d'exciter le zèle et l'émulation parmi les imprimeurs, et elle hâterait la régénération d'un art qui a été si longtemps une des gloires de la France. Ne pouvant plus se recruter que parmi des hommes capables, rimprimerie, même avec la liberté illimitée des brevets, exécuterait, nous en sonmies assuré, beaucoup moins de mauvais livres, et réaliserait ainsi ce qu'on n'obtiendra jamais au moyen des lois les plus répressives. Ainsi donc, pour la politique comme pour l'art, il y a tout à gagner dans la réorganisation dont nous venons d'esquisser le plan.
Cette question, même au point de vue des intérêts matériels, mérite de fixer l'attention du gouvernement. Les exportations de livres s'élèvent chaque année à des sommes considérables. L'imprimerie crée annuellement une valeur de plus de 40 millions de francs. Les moyens d'existence d'une foule de travailleurs de
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tous rangs dans la hiérarchie sociale se rattachent à cette industrie et en dépendent : savants, hommes d'étude, artistes, écrivains, éditeurs, iibraires, fa> bricants de papiers (1), mécaniciens, fondeurs de caractères, brocheurs, relieurs, graveurs, etc., etc., tous sollicitent remploi d'un capital immense et attellent le concours de milliers d'ouvriers. Une bonne organisation de l'imprimerie, en même temps qu'elle rendrait à cette profession son ancienne splendeur, sauvegarderait les intérêts de tout ce personnel.
La conduite des gouvernements envers l'imprimerie depuis cinquante ans semble témoigner qu'ils ne se sont jamais rendu compté des avantages nombreux pour la fortune publique dont ils tarissaient la source, de l'importance des capitaux qu'ils frappaient de stérilité, enfin de l'état d'appauvriss^nent à la fois physique et moral où ils réduisaient la France, soit en délaissant une des branches les plus fécondes et tes plus brillantes de notre industrie nationale, soit en en comprimant l'essor.
Espérons que le gouvernement actuel, à qui nous devons déjà tant d'actes de justice et de réparation, étendra aussi sur l'imprimerie les bienfaits dont il a
(f) Uoe 8Uli8lM|oe rérenie coRSlate que, en 1848 seulement, l'Angle terre complail 780 fiibrîque« ayant priNiuil pour l,3U0,U00 liv. sterl. de papiers (3i,5O0,U00 fr.). eccupnnt dane nianière constante iT.OlWl oh vriers. et payant à l'Etat une taxe anniidle de I8.H(M>.8.'S0 Tr
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été prodigue ailleurs, en légéuéraut un art qui est si cligne de ses préoccupations généreuses , et qui exerce réellement sur le pays la plus grande conune la plus légitime influence.
Nous avons cru devoir faire pi'écéder notre récit de ce résumé succint, et exprimer avant tout nos regrets et nos vœux comme imprimeur et comme simple particulier. Nous avons voulu ne plus y revenir dans le cours de cet ouvrage et laisser les faits parler seuls. A défaut d'autre mérite, nous serons du moins historien fidèle et impartial. On en jugera d'autant mieux que tous les actes dont nous avons à nous occuper se rattachent intimement à l'histoire générale, et que leur véracité pourra être par conséquent plus facilement contrôlée.
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L'IMPRLMERIE
