CHAPITRE m

l'imprimerie en FRANCE.

SOMMAIRE

I. De rctpril dMntenlion en Fnore el chez les aotres peopies. — 11. De la liuértinre en Fnnee avant Tintenilon de IMnprinerie. — 111. Des eopisies. — IV. Ckerté des prenlers outrages. — V. Les premiers livres imprimés péaètrent en Fnnee. - VI. Établissement de l'Imprimerie en France; Gèriof , ses aiioriés el ses Mcresseors. — Vil. Renselgnemenu sutistlqMs.

I. En général, il faul le reconnaître, les Français savent perfectionner, mais ils manquent de Tesprit dMnvention. C*est chez eux qu'on va chercher les exemples du goût; nul ne peut leur contester une véritable supériorité dans Téloquence, la poésie, la littérature ; ils cultivent avec succès les sciences et les arts, mais la plupart des grandes découvertes sont venues d'ailleurs.

L'imprimerie a été inventée par un Allemand (i); ce sont encore des Allemands qui ont inventé la poudre (2) et la machine pneumatique (3). Nous devons la boussole (4), les

( I ) Goteobcrg de Mayence , xv« siècle, (i) BerUiold ScbwarU, xiii« siècle.

(3) Guericke de Ma^ebourg» xvii* siècle.

(4) Flavio Gioia, napolitain, xiii' siècle.

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Innetlcs (1), le télescope (2) à des Italiens et à des Hollandais.

Le Français qui le premier imagina l'emploi de la vapeur, Papin, ne trouva personne qui le comprit, personne qui aidât à sou entreprise, laquelle fut traitée d'impraticable par Napoléon lui-même, au camp de Boulogne. Papin mourut de désespoir d'avoir été méconnu, et les Anglais, s'emparant vingt ans plus tard de son idée, nous enlevèrent cette merveilleuse découverte dont la gloire appartient à nous seuls incontestablement.

II. Le génie des Français paraissait encore enseveli dans une sorte de sommeil léthargique, lorsque déjfk l'Italie produisait Dante et Boccace, dont les écrits portaient tout d'un coup la langue et la littérature toscanes au plus haut degré de perfection.

L'art d'écrire était si rare en France à cette époque, que les tailles dont se servent encore aujourd'hui les boulangers étaient nos hiéroglyphes et nos livres de comptes. Il n'y avait point d'autre arithmétique pour déterminer la somme des impôts à lever, impôts qui ont conservé le nom de taille jusqu'à la révolution de 1789.

Dans ces temps d'ignorance, on aurait eu peine à trouver en France un exemplaire complet de Virgile ou de Cicéron , le premier n'y était guère connu que comme un grand magicien. C'est dans les monastères, et dans un petit nombre seulement, que l'étude et la science s'étaient réfugiées; elles y trouvèrent un asile jusqu'au temps de la Renaissance. Les membres du clergé, seuls, savaient écrire. L'histoire des

(1) Alexandre Délia Spina, de Pise, xiii« siècle.

(i) McUius, Huygcns, hollandais; Galilée, florentin, xvir siècle.

premiers siècles de la monarchie Trançaise a été faite presque entièrement sur les écrits de Grégoire, évéque de Tours, qui vivait au vr siècle, et longtemps encore après cette époque on ne trouve les documents de Thistoire, ou Thistoire ellemême, que dans les écrits des moines (i).

Charlemague, qui aimait et cultivait les lettres, chercha en vain à les répandre dans son empire ; elles ne firent que de faibles progrès. Dans les siècles suivants, on les vit renaître et s'écli|iser tour h tour avec le peu de savants qui les professaient ou les princes c|ui les protégeaient. Les guerres intestines et étrangères, le goût des croisades, Tavidité des seigneurs, uniquement occupés du soin d*agrandir leurs domaines et de conserver ceux qu*ils avaient usurpés ; le génie

(I) n y a eu eependani des membres du clergé si peu lettrés, qu'un évéqiie d'Angers déclarait, en 1293, qu'il n'ordonnerait plus aucun prêtre s'il n'arait quelque teinture de grammaire. Nous empruntons à un membre de ce corps, Jean Scbiphower, Limitateur de l'ordre des Ermites de Saintr Augustin du couvent d'Osenbrug, dans le comté d'Oldenbourg , un passage curieux où l'indignation que causait à ce moine l'ignorance de ses confrères lui arrache une sortie véhémente. Après avoir dit que, dans les commencements de l'imprimerie, les superstitieux et les sots la faisaient passer pour un art dangereux, mais qu'encore que les pourceaux foulent les perles aux pieds, les personnes sages ne laissent pas de les estimer, il i^te que • ces pourceaux sont les prêtres qui , sachant i peine lire et

• chanter le requiem, ont l'insolence de s'opposer aux gens doctes et de

• s'élever au-dessus de tout le monde , quoiqu'ils persévèrent dans leur

• ëêU/iié; qu'ils sont incapables de prêcher, n'ayant jamais étudié; qu'ils

• rejettent l'étude de l'Ecriture , et qu'au lieu de feuilleter les livres sacrés,

• ils vident les pots et s'enivrent tous les jours ; qu'ils sont prêtres de nom

• et ânes d'effet, n'entendant rien dans l'Écriture, méprisant les sciences.

• ne sachant ni parler ni écrire en latin , et pouvant i peine expliquer

• l'Evangile en langue vulgaire; qu'on ne saurait croire, à moins que de

• l'avoir entendu . combien d'erreurs, de fables et d'hérésies iU disent

• au peuple en prêchant. •

(Chnmiqtie det archicomles d'Oldenbourg, tome II du Remm germamcarum êcriptores, page 171.)

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des FnHKais, tîT, Wfer. et ■HvcUaKat plas porté à b galanterie et à rexercice des arnes qB*à FéCade et à b méditatioD, furent sans doute b canse de cette lo^ne ei^Bce qui Tut rétat habituel ei ixe des sciences et des lettres pendant près de sept cents ans.

L'enseignement des lettres n*ét^t pas cependant tout à (ait négligé : les cathédrales, les monastères avaient leurs écoles. Malheureusement, les leçons qn*on bisait alors aux clercs, les seuls qui s'adonnassent à Tétude, se bornaient à quelques principes de grammaire, de dialectique, de théologie et de musique, principe qui formaient ordinairemoit toute la science des professeurs eux-mêmes.

Les ouvrages des Grecs, ceux des Romains étaient d'une rareté extrême; on ne pouvait les lire sans permission, car on les regardait comme aussi probnes que leurs auteurs. Des copies de b Bible, quelques traités des pères de FÊglise, des canons, des missels, des livres litui^ques et de pbin-chant composaient seuls les bibliothèques.

Sa'mt Louis protégea les lettres et ceux de ses sujets qui les cultivaient. Étant en Orient, il entendit parier d*un seigneur sarrazin, d*origine égyptienne, qui faisait transcrire, pour l'usage des jeunes gens de son pavs, les meilleurs livres de philosophie qu'il pouvait se procurer. L'idée vint a saint Louis d'en faire de même à son retour en France, à l'égard des saintes Écritures et des ouvrages des saints pères, et il en fit eflectivement copier un grand nombre sur les monuments qui avaient été découverts dans diverses abbayes. On disposa ensuite, par son ordre, dans le trésor de la Sainte-€hapelle de Paris, un lieu commode et sûr où il renferma ces livres, en laissant toutefois à chacun b liberté d'aller consulter ces sources de la saine doctrine. Il s'v

enfermait souvent lui-même pour étudier h ses lieures de loisir.

A partir de cette époque, le goût pour l*étude se fortifia insensiblement , et s'accrut surtout par la protection dont le roi Jean, qui aimait beaucoup les livres, honorait les lettrés.

Charles V profita, pour améliorer l'instruction de ses sujets, de la paix qu'il avait rendue à ses États. Il était savant, eu égard à son temps, et il avait de commun avec le roi Jean le goût pour la lecture et les livres. Il prenait un grand plaisir à en faire tirer des copies, qui étaient ornées de belles miniatures par Jean de Bruges, choisi pour ce travail par Charles, qui lui avait donné le titre de peintre du roi. Charles V amassa ainsi jusqu'à 900 volumes, missels et psautiers pour la plupart. On les logea dans une des tours du Louvre qu'on appela depuis Tour de la Librairie.

Pour conserver plus sûrement ses livres, Charles lit appliquer des barreaux de fer, liés entre eux au moyen de til de laiton, et des vitraux peints à toutes les fenêtres de cette bibliothèque, et il en confia la garde à Gilles Mallet (1).

Charles VI n'eut pas les préoccupations élevées de son prédécesseur à l'égard des lettres; il ne les encouragea jms chez les autres et les négligea lui-même. Les livres de la Tour du Louvre se dispersèrent peu à peu, et la ruine de cette bibliothè(|ue fut consommée lorsque les Anglais, appelés h Paris par Isabeau de Bavière, femme de Charles VI, devinrent maîtres de cette capitale.

Les malheurs qui accablèrent la France au commencement

(I) Gilles Mallet dressa, en 1373, un inventaire de la bibliothèque du Louvre.

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(lu règne (le Charles VII retardèrent te progrès (lui s'était manifesté dans les lettres sous les règnes de saint Louis, de Jean et de Chartes V. Néanmoins, Chartes VII reforma le noyau de la bibliothèque royale.

Louis XI, prince cruel, mais intelligent et habile, illustra son règne en réparant les désastres de la guerre et de l'occupation étrangère, en favorisant les études et en encourageant les travaux des savants. Il eut soin de rassembler les débris de la librairie du Louvre, et il en forma, en y joignant les livres de son père et les siens, une nouvelle bibliothèque (1475).

L'université de Paris n'avait jamais été aussi illustre, aussi fréquentée que sous son règne. On y comptait alors dix-huit collèges et dix ou douze mille écoliers. D'ailleurs, une ardeur égale pour acquérir du savoir et expliquer les livres des anciens se faisait remarquer dans toute l'Europe. Les princes chrétiens se disputaient la possession de ces savants hommes de la Grèce que la prise de Constantinople avait forcés de chercher un refuge en Occident, et, bien que la plupart d'entre ces illustres exilés eussent fait choix de l'Italie pour s'y fixer, quelques-uns cependant, entre autres Grégoire Tifernas, Georges Hermonyme de Sparte, Georges Glizin et d'autres encore vinrent en France, où le roi leur donna une hospitalité empressée, non sans les avoir sollicités d'y demeurer tout à fait.

C'est à Louis XI qu'était réservé l'honneur d'établir en France l'imprimerie qui venait d'être inventée en Allemagne, et qui élut domicile à Paris par son ordre et sous les auspices des docteurs de Sorbonne !

III. Jusqu'en 1470, les livres, en France, étaient transcrits |)ar une classe d'individus qui en faisaient leur état et (|u'on appelait écrivains, copistes, stalionarii. Quelques personnes

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studieuses se chargeaient du même soin, par le désir de s'instruire (1), imitant en cela Démosthènes, qui, suivant Lucien, transcrivit huit Tois, de sa main, Thistoire de Thucydide, pour former son style.

On ignore à quelle époque remonte l*origine de la profession de copiste en France. Il est certain, toutefois, qu'elle y était déjà exercée au commencement du viii« siècle. Le savant abbé Alcuin, précepteur de Charlemagne, pour mieux encourager ses scribes, donnait lui-même l'exemple et copiait de sa main des manuscrits. Â la fin de ce siècle, les monastères d'Occident avaient déjà des copistes nombreux et habiles. Un article des capitulaires ordonnait même à chaque abbé, à chaque évêque, à chaque comte, d'avoir à son service un notaire ou secrétaire uniquement chargé d'écrire correctement et seulement en lettres latines.

Un des copistes les plus célèbres, Dagulfe, était écrivain de la cour de Charlemagne.

Le fils de ce monarque, Louis le Débonnaire, eut aussi des écrivains à sa cour ; l'un surtout, Éribert, était renommé.

Vers le même temps vivaient Ingobert, à qui l'on doit le beau Codex biblioi'um qui fut présenté à Charlemagne lors de son passage à Pavie ; Sintrame et Modestus, moines de Saint-Gall et tous deux fameux écrivains; Beringer et Luithard, qui exécutèrent l'admirable Codex Evangeliorutn de Ratisbonne.

Dans les siècles qui suivirent, les livres étant moins recherchés, la profession de copiste fut presque abandonnée. Du

(I) Boccace copiait les manuscrits de Dante, son ami ; et il avait fallu à Pétrarque plusieurs années pour copier un manuscrit de Virgile qui existe encore à Florence dans la bibliothèque des Médicis.

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ix« au xiir siècle, il n*y eut guère en France que les moines qui s*adonnèrent à la transcription des manuscrits; mais dans plusieurs couvents on y travaillait avec la plus grande ardeur.

Guignes, cinquième prieur de la Grande-Chartreuse, place au premier rang des devoirs monastiques la copie des bons livres, art qu*il exalte h chaque phrase de ses statuts et dans lequel il excellait lui-même : « Nous voulons conserver, disait-il, les livres comme étant rétemelle nourriture de nos âmes. >

Osbeme, abbé de Saint-Evroul , pousse Thumilité et le zèle jusqu'à fabriquer de ses mains des écritoires pour les jeunes copistes de son monastère.

Théodoric, abbé d'Ouche, écrit lui-même le livre des Collectes, le Graduel et V Antiphonaire , et chaire son neveu, Radulphe, de transcrire TEptateuque et le Missel. Théodoric répétait sans cesse à ses moines : c Écrivez ! une lettre tracée dans ce monde vous sauve un péché dans le ciel. > Et à Tappui de ces consolantes paroles il leur racontait cette ingénieuse légende : c Un certain frère demeurait dans un monastère; il était coupable de nombreuses infractions aux règles monastiques, mais il était écrivain ; il s'appliqua à récriture et copia volontairement un volume considérable de la divine loi. Après sa mort, son âme fut conduite, pour être examinée, devant le tribunal du juge équitable. Comme les mauvais esprits portaient contre elle de vives attaques et faisaient Texposé de ses péchés innombrables, de saints anges, de leur côté, présentaient le livre que le frère avait copié dans la maison de Dieu, et comptaient, lettre par lettre, rénorme volume pour les compenser par autant de péchés. Enfin, une seule lettre en dépassa le nombre, et tous les efforts des démons ne purent lui opposer

aucuD péclié. C'est pourquoi la clémence du juge supre^ine |iardonna au frère, ordonna à son Ame de i-ctouraer à strn corps, et lui accorda avec bonté le temps de corriger sa vie. >

D'après le récit d'un cénobite du monastère de Saint-Victor, k Paris, le bibliotliécaire était chargé de donner aux moines des ouvrages à copier et de leur fournir pour cela tout ce qui leur était nécessaire. Les copistes ne pouvaient rien transcrire sans soD consentement. Une salte particulière leur était destinée, afin qu'ils fussent k l'abri du trouble et du bruit. Ils devaient garder le silence le plus profond. Les livres qui sortaient de cette abbaye étonnaient les étrangers par l'art parfait et le soin qui avaient présidé A leur confection, par leur richesse, et même par leur dimension, quelquefois exagérée.

Dans certaines abbajes, il y avait une prière pour glorifier et sanctifier le travail des copistes; on la disait avant de se mettre h l'œuvre (1).

Lorsqu'un livre était écrit, il restait les ornements à faire.

Trith^e, abbé du monastère de Spanheim, distribuait ainsi le travail : ■ Que l'un, disait-il, corrige le livre que l'autre a écrit : qu'un troisième fasse tes ornements à l'encre rouge ; que celui-ci se charge de la poncUialion, un autre des peialures; que celui-là colle des feuilles et relie les livres avec des tablettes de bois. >

Mais, ordinairement, dans les monastère;;, la ntéme main qui avait tracé les lettres d'un livre en dessinait les ornements et en faisait l'enluminure.

Chez les copistes de profession, le travail des initiales était

(I) • Datpei, Seigneur, bcnir ce lieu où vm (enlleun t'oecnpeni i terire et toni ceux qui Ihibilcol, alla qu'ils conprenneul par leur iotal. licence el qu'ili «cxomplÏMeat par lenn ceuvre* (ont ce que lei divînei " ' leicBenletqn'ibaunmllBMteril: p*f Kotr«.SeicaMr, ck. •

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au contraire toujours résené aux enlumineurs ; la place en restait vide. Quand le cx)piste avait terminé son travail, il y mettait son nom et son adresse, ainsi que le font aujounrtiui les imprimeurs.

Quelquefois le pinceau du miniaturiste tardait pendant plusieurs années à achever Fœuvre. De là résultaient des différences fréquentes entre Fâge de la lettre et celui des miniatures.

Le dessin et Tenluminure des lettres historiées s'appelaient babuhwrfy mot qui venait sans doute du mot baboufy par lequel on désignait alors certaines figures monstrueuses.

Les diverses mains-d'œuvre employées à un manuscrit se payaient séparément. Le travail de chaque ouvrier était même si distinct, qu'on payait quelquefois à fun le dessin et h l'autre l'enluminure.

L'art de l'illustration des livres nous est venu des Romains. C'est vers le commencement du m* siècle que le luxe des manuscrits à lettres d'or sur vélin pourpre s'est introduit h Rome. On a même trouvé dans Pline la preuve que, longtemps avant cette époque, les médecins Métrodore, Cretevas et Dionysius avaient peint, quoique sans beaucoup d'art, dans un livre dont ils étaient les auteurs, le dessin des plantes qui y étaient décrites.

C'est sans doute à l'imitation qu'on a voulu faire en France des manuscrits romains qu'il faut attribuer les premières enluminures des livres du moyen âge.

Au commencement du \^ siècle, saint Paulin, évéque de Noie, tout en conseillant à ses moines, comme œuvre pieuse, l'art d'écrire, leur défendait cependant celui de la peinture. On traçait simplement alors l'initiale au niveau des autres lettres et sans plus d'ornements.

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