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Au vi^ siècle, Tiuitiale s'agrandit, s'enjoliva; au vn'', elle faisait déjà déborder ses ornements sur les marges.

Sous Charlemagne, le dessin et l'enluminure des initiales tirent des progrès plus marqués. Le magnifique Psautier, écrit par Dagulfe et offert, en 773, par Charlemagne au pape Adrien I«', en est la preuve.

Au i\® siècle, l'initiale s'orne d'arabesques historiées, déroulant leurs gracieuses volutes de la base au faite de la lettre. Le luxe bibliographique de cette époque se montre dans la Bible de Charles le Chauve, et dans le manuscrit du Nouveau- Testament dont Théodulphe Ht présent à la cathédrale du Ihiy, qui le conserve encore.

Les miniatures abondaient dans les manuscrits de ce temps. Montfaucon a donné tout un alphabet fantastique extrait des manuscrits du ix*" siècle , et dont les lettres ne sont formées que de figures d'hommes, d'oiseaux, de poissons et de Heurs.

Parmi les scribes monastiques, les uns travaillaient par devoir, et le talent et le goût leur faisaient souvent défaut. D'autres copiaient les livres et les ornaient avec une sorte de passion; un d'entre eux, Helfwuif, en admiration devant les travaux dont il fut un des plus habiles artisans, s'écriait que les plus saintes joies sont pour celui qui peut orner un livre de peintures précieuses et de notes savantes. C'est à ceux-ci qu'on doit tous les manuscriLs remarquables antérieurs au xiii« siècle.

Les copistes français jouissaient d'une grande réputation ; ceux des autres pays de l'Europe, de l'Italie et de l'Angleterre surtout, cherchaient à imiter leurs ouvrages. Mais ce qui contribua h établir incontestablement la supériorité des copistes et des enlumineurs français, ce qui donna l'élan à leurs