XV. Les encouragements ne manquèrent ni aux lettres, ni

à rimprimerie, pendant le règne du roi Louis-Philippe. \l

Les missions scientifiques , ordonnées par son gouvernement, se succédaient sans interruption, et il n*est pas une partie du monde connu qui , alors , n'ait reçu la visite de quelque savant français. Il y eut aussi des missions purement littéraires. En 1833, M. Francisque Michel fut envoyé "^^ en Angleterre , ou il passa deux ans à faire, dans les bibliothèques, des recherches relatives à notre histoire et à notre ancienne littérature.

Lorsque les explorations et les recherches étaient terminées , Timpression des documents recueillis s'exécutait quelquefois à l'imprimerie royale, et les exemplaires étaient distribués en dons par l'État ou vendus à son profit. C'est ce qui eut lieu pour la Collection des documents historiques sur f histoire de France. Mais, le plus souvent, l'État se bornait à faciliter les publications, soit en les imprimant gratuitement |>our l'auteur, soit en allouant une hidemnité à l'éditeur. C'est ainsi qu'il accorda 80,000 francs pour la publication ^

des Voyages de Jacquemont (2). ,;-

Il est juste aussi de reconnaître que, dans des circonstances ^

(I) C«8 earactères sortaient de la fonderie de M. Mareellin Legrand.

(i) Le gouvernement de juillet n'est pas, toutefois, le premier qui ail ainsi favorisé les publications utiles. Lorsque le magnifique ouvrage sur <^

TÊgypte fut publié, TÊtat resta propriétaire de l'ouvrage; il en fit des ;fj,

dons à des particuliers, à des princes, et le plaça dans les bibliothèques /^

publiques; mais il en fll vendre aussi beaucoup d'exemplaires, dont le .^^

produit servit a rémunérer les collaborateurs de ce grand monument. La même chose est arrivée, à une époque plus récente, pour le Voyage en Morée

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pareilles, les Chambres s'associaient avec empressement à la munificence de TÉtat En voici un ex^nple remarquable. Un ministre de Tinstruction publique, M. Guizot, ayant demandé à la Chambre des députés un crédit de 100,000 francs, pour favoriser la publication de documents précieux et inédits qui existaient dans nos bibliothèques ou nos archives» la Chambre éleva ce crédit à 150,000 francs (1).

Eu 1842, le même ministre proposa de publier, aux frais de rÉtat, la collection des œuvres de Laplace , comme* un hommage national à la mémoire d*un des plus grands géomètres des temps modernes. Cette impression fut en effet ordonnée par une loi , et aussitôt exécutée , sous la direction d'une commission.

L'année suivante, un pareil hommage était rendu à la mé* moire de Fermât, génie sublime que les étrangers nous envient, et dont le nom, peu populaire en France, attendait depuis longtemps une juste réparation. Enfin, un peu plus tard, on se préparait à agir envers Lavoisier comme on avait agi envers les deux autres.

Louis-Philippe, personnellement, vint, plus d'une fois, en aide aux hommes de lettres et aux artistes. Déjà MM. Casimir Delavigne, Vatout , Alexandre Dumas , avaient trouvé en lui un protecteur généreux. En 1835, il fit mettre à la disposition de TAcadémie française une somme de 2,000 francs , destinée à être répartie entre les descendants du grand Corneille.

Toutes les fois qu'il paraissait un ouvrage de quelque valeur, Louis-Philippe y souscrivait pour ses bibliotlièques ; et

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(I) Plusieurs ouvrages importants ont été publiés par suite de cette mesure, entre autres un écrit de M. Mignet et du général Pelet sur la succession et la guerre d'Espagne ; la Guerre des AlbigeitU ; les ouvrages de M. Porienne; les Capitulaireu , par Bérard, etc.

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ces souscriptions sVIevaient parfois à vingt et trente exemplaires. Le nombre d'ouvrages dont il a ainsi fait Tacquisi- Uon, dans un but d'encouragement , est incalculable. On a pu s'en convaincre à la vente qui a eu lieu dernièrement des livres échappés à la dévastation des maisons royales, en lévrier 1848.

On a dit que Louis-Philippe aimait Targent, en un mot qu'il était avare. Les faits, plus éloquents que la calomnie, prouvent surabondamment qu'il n'a jamais épargné les fonds de sa liste civile, ni ses propres revenus, toutes les fois qu'il s'est agi de l'intérêt des lettres et des arts. Ses palais, ceux de son domaine privé comme ceux dont il n'avait que l'usufruit, étaient encombrés littéralement de livres et de tableaux. Mais il est une création qui sera l'étemel honneur de son règne , c'est le Musée de Versailles, œuvre vraiment royale, et à laquelle Louis-Philippe consacrait avec joie, chaque année, des capitaux considérables.

En 1841, une société s'étant formée dans le but de seconder les artistes, en facilitant la vente de leurs œuvres, le roi, la reine et leurs enfants s'empressèrent de souscrire.

Enfin, en janvier 1848, quelques jours avant la catastrophe qui devait mettre un terme et au règne et aux bienfaits de Louis-Philippe, ce prince avait mis à la disposition du mairo de la ville de Rambouillet une somme d'argent pour l'aider à créer une bibliothèque publique dans cette ville. En même temps, il envoyait à ce fonctionnaire un exemplaire des Galeries du palais de Versailles , et un autre des Souvenirs historiques des résidences royales.

Plus qu'aucun roi du monde, Louis-Philippe était fait pour apprécier et encourager l'art de l'imprimerie. Il aimait cette profession, et nul monarque n'a |)eut-étre fait imprimer au-

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laDt i|U« lui 1 1 •■ Il revoyiit lui-nn^me ses épreuves, les rorhgeatt fort bien, el tous les ouvrages qu'il conunandaitéUiieRi e\éf ulés par des imprimeries privées. Il ne lui a manqué . pour fire le protei-leur parliciilier de la typographie, que des conseillers pi s")' inléressassenl eux-mêmes davantage. AuirefoLs, les plus simples, les plus minulieux détails de l'organisation intérieure des ateliers occupaient la sollicitude du pariement el des ministres; mais, sous le règne de Lonis- PJiilippe. les exigences et les luttes du gouvernement représcntatir ne laissaient guère aux hommes d'Étal le temps de descendre à de tels détails.

t^s journaux ont parlé de deux volumes manuscrits, reliés en maroquin ronge, qui ont été trouvés aux Tuileries après la prise de ce palais, en février 18^i8. Ces volumes, intitulés Mémoires de Ijjuis-Philippe, ont été rapportés au gouvernement provisoire, et déposés â la bibliothèque de l'Hâtet-de- Ville. lis se terminent par une phrase qui donne lieu h ur singulier rapprochement : Louis-Philippe y cxpriiUé l'étnôlion qu'il éprouva quand les commissaires de la Convention vinrent proclamer la république en face des armées ennemies.

Longtemps avant son avènement au trône, el jusqu'au ii révrier 1848, ce prince s'occupait chaque jour, et pendant le peu de loisir que lui laissaient les affaires publiques, d'iui ouvrage immense, qui aurait donné un aliment considérable à l'imprimerie. C'est une collection des portraits gravés de tous tes hommes marquants, k partir des l«mps les plus re-

(I) Voici i«ii tilm d« quelquevuns àcs oufngM qui ool éti li |ar Im otArei ti aux fnia du roi I^uis- Philippe : Palali- Régal . 1 tdI. in -^; — Galtrit df tableaux ilu PalaitRatial, S ïoI. \n-P-. — Soiieft hiiloriqHri' mr lei rétiileuert royalti, ."i »ol. In-B": — CalerUde Ver-

'aillf*. ■î *nl. in-r', pur r.nïnnl.

culés jusqu'aui lemps modernes. Quarante volumei^ Uh étaient déjà clasaéf et s'augmeûtaient incessamment des ftortraits qu'on achetait dans tous les États de l'Europe, à chaque vente publique ou particulière. Une notice historique accompagnait chaque portrait. Cette collection, sans contredit la plus curieuse qui jamais ait été conçue, a péri ou a été dérobée en partie, dans le sac du Palais-Royal, avec les tableaux et autres objets d'art.

On peut, au point de vue de la philosophie et de l'histoire, excuser ces grands événements, ces batailles sanglantes qui, tout en ayant coûté la vie à des milliers d'hommes, ont eu, en définitive, des résultats heureux pour la civilisation ou la grandeur d'un pays. Mais on ne saurait trop flétrir ces révolutions intérieures, dues h de misérables ambitieux, qui n'apportent avec elles aucune compensation et anéantissent des chefs-d'œuvre, dont la perte est à jamais irréparable.

Louis-Philippe aimait tellement les livres, il en faisait tant de cas, qu'il ne croyait pouvoir offrir à personne un témoignage plus flatteur et plus digne de son estime particulière. Dans sa jeunesse, il avait visité la Norvège, où le souvenir de ce voyage est resté. En 1844, voulant donner à ce pays une nouvelle marque d'intérêt, il envoya au gouvernement norvégien, à Christiania, des exemplaires de divers grands ouvrages publiés en France, parmi lesquels figuraient le Pilote français, qui se compose d'une collection de cartes (les côtes de France, et V Atlas du génie maritime, œuvn^ récente qui n'avait encore été offerte à aucun gouvernement. Ces deux ouvrages ont été déposés à la bibliothèque de la marine royale norvégienne à Frédériksvaern. Les autres livres, dont la Nonége est redevable k la munificence de lx)uis-l*hilippe, ont été distribués entre les bibliotlièques de