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dire , est la clef de voûte de Télat anti-social où se ireinre la France : c*est donc à lui que nous devons nous attaquer.

Une fois jeté à bas, tout Tédifice croule avec lui Ainsi,

notre principale tâche sera d'attaquer Louis-Philippe ;: les

gens de sa race , les gens de sa suite vi^dront après Ce

serait encore risquer la partie que Tentamer autremoit qu'en frappant de grands coups ; et, puisqu'il faut nous expliqua, nous ne concevons rien de possible, si Ton ne commence par attaquer la tête de la tyrannie, en d'autres termes, par tuer Louis-Philippe et les siens. > Ces atroces provocations amenèrent de nouveaux attentats contre la vie du roi.

Telle était, cependant, la longanimité du pouvoir qu'il ne sévit que rarement, et toujours avec modération , contre les écrits même qui lui étaient le plus opposés. Durant les dix premières années du règne de Louis-Philippe, c'est à peine si deux ou trois condamnations par an furent prononcées pour délits de presse. Il y eut même une année, 1840, oà aucun procès de cette nature ne fut soumis à la décision du jury. Si, à partir de 1841, les procès de presse devinrent plus fréquents, c'est que l'hostilité au gouvernement de juillet était plus audacieuse et plus violente ; et cependant les prévenus étaient souvent acquittés par le jur>'.

Les poursuites pour s'unpies contraventions aux règlements sur l'imprimerie furent plus rares encore. La seule affaire qui ait eu quelque gravité est celle du sieur Worms, imprimeur, condamné, en 1842, à 1,000 francs d'amende, pour avoir imprimé un numéro du Journal des journaux sans avoir fait la déclaration préalable.

Du reste* ce qui témoigne bien mieux des ménagements du pouvoir, c'est que, pendant les dix-huit années du gouvernement de juillet, quatre brevets d'imprimeur seulement fiirenl

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retirés (1) ; et encore faul-il remarquer que ceux qui en furent privés avaient subi plusieurs condamnations.

Xn. Le sort de l'imprimerie, de nos jours, étant malheureusement inséparable de celui de la presse périodique, nous avons dû parier d*abord de celle-ci , dont les phases se lient plus étroitement h Thistoire générale du pays. Cette tâche accomplie, il nous deviendra plus facile de suivre la marche et le progrès de Fimprimerie proprement dite pendant la période dont nous nous occupons en ce moment.

On a vu précédemment que le malaise de l'imprimerie, après la révolution de 1830, dura plusieurs années, malgré la liberté d'action dont elle jouissait et le secours qu'elle avait reçu du gouvernement. En 1835, elle reprit un peu d'activité par suite des ouvrages à gravures sur bois et k vignettes (2). Mais ce genre de travaux , dont la spéculation ne tarda pas à s'emparer, n'eut qu'un succès passager, el l'imprimerie serait retombée bientôt dans l'état précaire où elle se trouvait quelques années auparavant, si la production littéraire, s'augmentant d'année en année, n'eût flni par prendre, vers la fin du règne de Louis-Philippe, des proportions réellement inouïes. L'imprimerie eut donc, à cette époque, comme toutes les ^

( I ) Oux de MM. Mie, Huberl Sainl-Brice, à Paris ; Lebreioo, à Bordetui ; , ■ :

Groc, à Mirande. ^^

(S) Vignette y diminutif de vigne {vinea), ornemenl que, sons forme de ptmpre de raisins, les miniaturistes mettaient quelquefois en tête des mt- Quscrits qu'ils décoraient. L'emploi des vignettes en bois remonte à 1485 : ^^

ce fut Aide Manuce qui, dit-on, en fll usage le premier. Il est probable que J^Ç

ee sont les graveurs sur bois qui donnèrent à Gutenberg la première idée ^4

des types mobiles, car, de non temps, les imagiers de T Allemagne vendaient «;;^^

des figures au bas desquelles se trouvaient des indications qui faisaient partie de la planche, romme on le voit dans le Speemlum fmmatiœ ittlvatimdê.

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autres industries, un moment de prodigieuse activité. Aussi un spirituel bibliographe disait-il plaisamment que le papier qui s'imprimait annuellement en France sufirait à mettre le pays sous enveloppe.

On peut juger de cette activité par les chiffres suivants : De 1830 à 1848, c'est-à-dire pendant une période de dix-huit ans, la librairie a édité, en moyenne annuelle, 5,862 ouvrages ou brochures, éditions nouvelles ou réimpressions, non compris les publications périodiques, telles que journaux, revues, etc., soit un total de 105,516 ouvrages. En supposant aussi, en moyenne, trois volumes à chaque ouvrage, les 105,516 ouvrages représentent près de 300,000 volumes, et, si Ton porte chaque édition à 1,200 exemplaires, ce qui n*est certes pas exagéré, on arrive au chiffre total de 360 millions de volumes.

Dans le grand nombre d'ouvrages importants qui parurent sous le règne de Louis-Philippe, nous citerons les Voyages de la commission scientifique du Nord^ 29 vol. grand in-8^, avec 762 planches grand in-folio, publiés par ordre du roi, ainsi que les Galeries historiques de Versailles, 13 vol. in-fol., que nous croyons être Touvrage à vignettes le plus considérable qui ait été imprimé ; VUnivers pittoresquey publié par MM. Firmin Didot frères, 63 vol., avec 3,000 gravures; V Histoire des villes de France; V Histoire du Consulat et de l'Empire, non encore terminée, etc., etc. Quelques publications illustrées et à bon marché ont eu beaucoup de succès ; entre autres, le Magasin pittoresque, commencé sous la restauration, et le Musée des familles, publiés par livraisons , comptaient beaucoup de souscripteurs ; le premier de ces recueils a eu, dit-on, jusqu'à cinquante mille abonnés. Autrefois, la livraison était d'un volume, rarement au-dessous;

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aujourd'hui le volume lui-même est subdivisé en une vingtaine de livraisons de une ou deux feuilles chacune. Triste extrémité commandée par le malheur des temps , mais qui permettait à un éditeur d'exécuter des publications d'une certafaie importance avec de faibles capitaux, en lui donnant le moyen de recueillir chaque semaine Targent qu'il avait déboursé.

Les revues périodiques alors en vogue étaient : la Revue des Deux-Mondes, k qui la première place ne saurait être contestée parmi nos publications littéraires ; la Revue de Paris j V Artiste, la France littéraire et la Revue britannique, qui subsistent encore et ont toutes de nombreux lecteurs.

Les journaux quotidiens et les recueils périodiques soumis au timbre, qui se publient à Paris, ont atteint, en 1846, le chiffre de 268 ; mais il y en avait, en réalité, plus de 400, parce qu'un assez grand nombre n'étaient pas soumis à cet impôt.

La province elle-même était assez riche en feuilles politiques ou littéraires. Elle en avait près de 600, fort inégalement réparties ; 20 appartenaient au département du Nord ; 12 à celui de la Seine-Inférieure ; 8 h celui des Bouches-du- Rhône, tandis que d'autres n'en possédaient qu'une seule.

Chaque année voyait naître au moins cent cinquante journaux. De 1833 à 1845, il en fut créé seize cents k Paris; mais on conçoit que la plupart de ces feuilles ne pouvaient pas réunir un assez grand nombre d'abonnés pour couvrir leurs dépenses ; aussi, après quelques mois, quelques années au plus d'existence, cessaient-elles de paraître.

La moyenne par jour du tirage, pour les journaux de Paris, était, en 1846, de 394,600 feuilles, dont 202,986 étaient en-

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Yoyées en province ou à Tétranger, et 191,644 distribuées

^ dans l'intérieur de la ville.

^' L'accroissement considérable des travaux eût ouvert à rim-

^ primerie et à la librairie une nouvelle ère de prospérité et de

5^ richesse, si aux causes de souffrance que nous avons d^

signalées n'étaient venus se joindre d'autres empédieinents

plus graves , parmi lesquels nous citerons : la création dv

roman-feuilleton, qui retire de la librairie, pour les donn^ i ^

la presse proprement dite, des productions littéraires fort

importantes; le haut prix que les écrivains ai renom mireot

à la cession de leurs manuscrits ; la contrefaçon étrangère. \

Nous ne nous étendrons pas sur le tort que le roman-feuilleton a fait et fait encore à l'imprimerie et à la librairie. On le comprend aisément : au lieu d'être imprimés, sinon avec luxe, du moins avec quelque soin, les ouvrages, même les plus considérables, sont publiés à vil prix, sans correction, sur de mauvais papier, dans les colonnes d'un journal. La plupart des livres ainsi édités sont perdus pour le commerce de la "^

librairie. En effet, après avoir été répandus à profusion dans 1^

le journal même, puis offerts ultérieurement à titre de primes aux abonnés, leur réimpression en édition de luxe serait en pure perte ; on n'en trouverait plus le débit.

On sait, d'autre part, combien la rémunération des auteurs pèse sur les entreprises de librairie.

Dans aucun autre pays du monde, sans même excepter TAngleterre, les œuvres de la littérature ne sont aussi largement rétribuées qu'en France. Les rois et les hommes d'État se sont efforcés de tout temps parmi nous d'élever, d'honorer, de récompenser le mérite littéraire C'est sans aucim doute à cette attention constante donnée aux intérêts de la littérature, et à l'importance qu'on y attache, qu'il faut attribuer, avec le

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grand nombre de livres que nous possédons, le goût prononcé des Français pour la lecture, et, par suite, les dépenses élevées que les auteurs imposent souvent k la librairie pour la rémunération de leurs ouvrages. Autrefois , du moins , les écrivains, ceux même qui vivaient de leur plume, préféraient de beaucoup leur réputation à leurs bénéfices. Aujourd'hui, la gloire littéraire ne suffit plus aux écrivains. Les préfaces, les articles de journaux, les procès nous ont fait à cet égard les révélations les plus complètes et les plus étranges. Des manuscrits se tarifient à tant la ligne de telle longueur ; on pourrait dire à tant le mètre. Vers la fin du règne de Louis-Philippe, les œuvres des écrivains en renom n'étaient livrées à la librairie qu'aux conditions les plus onéreuses. On parle de manuscrits cédés aux prix énormes de deux, trois et quatre cent mille francs. Quel que soit le mérite d'un ouvrage, il est aisé de comprendre les embarras d'un éditeur, lorsqu'il s'agit de récupérer, sur la vente des volumes, indépendamment de ses frais d'impression , des avances aussi considérables.

Malgré les lois protectrices des 19 juillet 1793 et 21 octobre 1814, la contrefaçon, tant à l'intérieur qu'à l'étranger, était restée le Oéau aussi bien des auteurs que de la librahie française. Elle avait pris, en 1837, des proportions vraiment effirayantes.

Une commission, formée des principaux libraires de Paris, fut présentée, dans les premiers jours de 1838, aux ministres de l'intérieur et de l'instruction publique. Après avoir exposé les souffrances de la librairie, les membres de cette commission demandèrent l'adoption de mesures énergiques qui empêchassent non-seulement la contrefaçon h l'intérieur, mais , surtout , l'introduction en France des contrefaçons étrangères. Les deux ministres accueillirent cette demande avec

bienveillance , et lirent savoir à la commission que le gouvernement s*occupait activement , avec les puissances étrangères, de négociations relatives à la contrefaçon.

Cette communication rassura les éditeurs , qui ne négligèrent rien, toutefois, pour hâter une solution. Plusieurs pétitions furent présentées à la Chambre des députés , et y 7^ donnèrent lieu à de longues discussions. H n*est pas douteux

^> que c*est à la persistance de ces réclamations que nous de-

vons la loi de 1841 sur la propriété littéraire, et la poursuite des négociations entamées près des puissances étrangères. 'r <^ Malheureusement, cette loi , ne pouvant avoir aucune action

i au dehors, fut impuissante, et, d*un autre côté, les négocia-

tions avec l'étranger traînèrent en longueur. Malgré les efforts des libraires pour se garantir des efTets de cette piraterie odieuse , dont la Belgique fut le principal théâtre , leurs intérêts continuèrent à en souffrir, et, plus que jamais, ils en sentirent le préjudice, pendant les cinq ou six années qui précédèrent la chute du trône de Louis-Philippe.

Telles ont été les causes du peu d'avantages que Timpri-

merie et la librairie de Paris ont retiré de leur prodigieuse

^ i^ activité, dans le temps même où le commerce et l'industrie

de France avaient atteint le plus haut degré de prospérité.

Cependant, parmi les quatre-vingts imprimeries de Paris,

(|uelques-unes, adonnées à des spécialités, telles que la li-

''t\ brairie classique ou élémentaire , Tagriculture , l'art militaire,

l'administration, participèrent à cet heureux développement (le toutes les affaires. Mais si , à cause même de leur spécialité, elles n'eurent pas le mouvement incroyable qu'on remarquait alors dans les autres ateliers typographiques, elles s'a[)erçurent moins aussi de la cessation des travaux, et de la nouvelle crise que nous préparait la révolution de 18i8.

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Quoi (|u*ilen soit, et malgré ces exceptions, on peut dire qu'en somme le sort de Timprimerie, sous la monarchie constitutionnelle, ne fut pas beaucoup plus heureux que sous TEmpire et la Restauration. L*autorité ne savait pas toujours protéger des droits acquis, ni faire exécuter strictement les lois. Non-seulement les règlements qui avaient été promis ne furent pas donnés, mais on étendit et on confirma les privilèges et le monopole de Timprimerie royale.

Deux ministres éclairés (1), pour venir au secours d*une industrie souffrante , avaient ordonné que la Collection des documents inédits sur l'histoire de France serait confiée à des imprimeries particulières; cette mesure fut improuvée par la cour des comptes, et ces impressions durent plus tard, sur les réclamations réitérées du garde des sceaux, retourner à rimprimerie royale.

Xni. Le règlement promis par le décret du 5 février 1810 se faisant toujours attendre, les imprimeurs de Paris se formèrent en association le 30 août 1839. Leur but était de suppléer à Fabsence d'une chambre syndicale , et d'aviser en commun aux moyens de prévenir la ruine de leur industrie. De sages mesures ont déjà été prises par cette association. On lui doit, entre autres, la formation d'un tarif des prix de composition , arrêté le 10 juillet 1843 , sur son initiative , entre une commission mixte composée de maîtres imprimeurs et d'ouvriers compositeurs. Dès qu'elle fut constituée, les membres qui la composaient sollicitèrent, auprès de l'autorité compétente , la régularisation de cette chambre. Hais ils en espérèrent en vain la reconnaissance officielle : tout ce cju'ils obtinrent, c'est une permission verbale, qu'ils peuvent, d'un

(I) MM. r.uizol v\ (le Salvand).

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instant à Taulre, se voir retirer. Ajoutons pourtant que, chaque année, au mois de janvier, la chambre, en assemblée générale, désignant ceux de ses membres qui doivent composer le comité d'administration de la société, le gouvernement a paru plusieurs fois donner une sanction tacite à cette élection, en laissant insérer au Moniteur ^ comme une nouvelle d'intérêt public , Tannonce des nouveaux officiers de rassociation.

Plus tard, en 1847, une société fraternelle des protes s*est également formée avec Fautorisation du ministre de Tintérieur. Elle a principalement pour objet d'établir des liens d'amitié entre les protes des diverses imprimeries de Paris, de s'occuper des progrès de l'art typographique, et d'assurer à chacun de ses membres des secours en cas de maladie ou d'infirmités.

Enfin, un cercle de la librairie, de l'imprimerie, de la papeterie et de toutes les industries qui se rattachent à la publication des œuvres de la littérature et des arts, s'est formé le 1'''^ mai 1847. Cette société a pour but :

l** D'établir, entre tous ceux qui la composent, des rapports liabituels et journaliers utiles aux développements et à la sécurité de leurs relations commerciales ;

2® De maintenir entre tous ses membres des sentiments d'union et de confraternité;

3° De constituer une représentation réelle, complète , de toutes les industries qui contribuent, directement ou indirectement, à la publication et à la propagation des œuvres de la littérature, des sciences et des arts;

4"^ D'assurer ainsi aux intérêts généraux de ces industries, notamment en ce qui concerne les questions de contrefaçons intérieures et étrangères , une défense régulière, puissante

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par Tunité de son action, et véritablement efficace par le concours de tous.

Ces bons rapports entre toutes les professions qui se rattachent à la librairie de Paris peuvent être regardés comnoe une honorable tradition de Fancienne corporation de l'imprimerie et de la librairie, et de Tadministration paternelle de sa chambre. Ils nous semblent aussi le plus sûr moyen de garantir l'industrie tout entière des atteintes dont elle pourrait être menacée , notamment dans la question du brevet.

H serait à désirer que les imprimeurs de province com prissent les avantages de cette union, et se formassent en sociétés par groupes de villes ou par département. Des communications régulières pourraient être établies entre ces sociétés et la chambre des imprimeurs de Paris, et ces rapports seraient, nous n'en doutons pas, extrêmement favorables à la prospérité comme aux progrès de la typographie française. Qui peut prévoir, en efTet, le développement que prendrait l'industrie des livres en France, où l'on écrit tant de livres, si, par suite de l'accord dont nous partons, on parvenait nonseulanent à détruire la contrefaçon , mais encore à empêcher toute spéculation particulière qui serait reconnue contraire aux intérêts généraux de la librairie ?

XIV. Si les progrès de l'art typographique, sous le règne de Louis-Philippe, ont été moins importants que ceux obtenus sous la Restauration , il faut en chercher uniquement la cause dans le degré de perfection même où cet art était d^à parvenu. Désormais, pour réaliser de nouveaux progrès, l'imprimerie sera forcée de s'allier à d'autres arts , et c'est seulement , comme nous le verrons bientôt, avec le secours de réiectricité et de la chimie qu'il lui sera possible d'agrandir le champ de ses découvertes.

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Au surplus, les expositions de 1834, 1839 ei 1844 oui montré qu*elle n'avait pas cessé d'occuper dans l'industrie une des premières places. Celle de 1844 , notammenl, fit le

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plus grand honneur à la typographie. On y admira des livres &: '^ à vignettes sur bois, imprimés avec un soin merveilleux ; de

nouvelles presses mécaniques perfectionnées ; un ingénieux système de typographie musicale; enfin, la découverte de la litho-typographie, qui consiste à reproduire de vieux livres ^

et de vieilles gravures par un procédé de décalque. La gravure se présentait, de son côté, avec des lettres de fantaisie , des encadrements et des fleurons supérieurs à tous ceux qui avaient paru jusqu'alors.

C'est à cette exposition qu'on vit, pour la première fois, des

essais d'électrotypie, procédé qu'on appelle aussi électro-

1o^- chimie ou galvanoplastie, applicable à la reproduction des

"^^ médailles, bas-reliefs, bustes, statues, et par le moyen du-

,-:-• quel on peut également obtenir, et des clichés typographiques

^ véritables, et la reproduction des planches gravées et même

des épreuves typographiques.

D'autres progrès se sont encore manifestés à c^tte exposition. Grâce à l'emploi de procédés autrefois inconnus, la reliure, par exemple, est devenue bien plus riche sans coûter plus cher. La dorure, les tranches ornées de dessins et rehaussées de miniatures, y sont prodiguées avec un luxe naguère peu commun. Parmi les nombreux et magnifiques pro- r\ duits de cette industrie, le roi admira, entre autres, un livre '^ d'heures relié par Cruel, pour la reine Christine. '^-

Dans cette même visite, il fut à la fois surpris et très-satisfait d'apprendre que les papeteries françaises fabriquaient maintenant plus de cinq cents lieues de papier par jour, et il examina avec beaucoup d'intérêt des caractères chinois gravés

^'^.■' . .-■•■.'•: "/, :y^'-^K ■:'-::-^/.'Z' ": .- \y^ \ 'rr-::y-^\''^T /rrv./;: ■: x~i.v^.y\ ~^?^>'.,^7X'.^

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et fondus à Paris, et destinés à la Chine, où des caractères

semblables et de même origine étaient déjà employés (1). ^