TOME I

çx^nplaires, tirés sur vélin, à la bibliothèque de Sorbonne (i). Géring en avait donné un pour le service de l'église. On cite comme exempte de fautes une édition de Virgile^ qu'ils donnèrent en 1498, et qui fut corrigée par Paul Maillet, professeur à l'université. On regarde aussi comme une merveille de l'art typographique le Corpus Juris Canonici^ imprimé en 4501 , en trois volumes in-folio, sur cinq colonnes, avec divers caractères en rouge et noir.

Géring, ainsi que ses deux associés, avaient obtenu de Louis XI, en février 1474, des lettres de naturalisation (2). En vertu de ces lettres, ils ne devaient, plus être considérés comme aubains, mais être assurés, au contraire, que les biens qu'ils pourraient acquérir en France retourneraient à leurs familles. Il mourut, sans avoir été marié, le 23 août 1510, à Paris, dans sa maison de la rue Saint-Jacques, après avoir légué au collège Montaigu et à la Sorbonne, sa bienfaitrice (3),

(1) Ghevillier, De (^origine dé l'imprimerie de Paris.

(2) Ces lettres ont été retrouvées^ aux Arehives nationales, par M. Taillandier-.

(3) Ces bienfaits n'étaient pas complètement désintéressés , si Ton s'en rapporte aux faits suivants que. nous transmet Ghevillier :

< Géring étant revenu près des docteurs (après avoir quitté la rue Saint- « Jacques), s'unit avec eux d'une si étroite amitié, qu'elle dura toute sa t vie. Gomme il n'était point engagé dans le mariage, il ]es visitait souc vent, se faisant un plaisir de converser avec eux, et un honneur d'être « à leur compagnie. î\ leur communiquait ses desseins , et les consultait « sur les ouvrages d'imprimerie qu'il entreprenait, dont il faisait présent « à leur bibliothèque. Ge fut un avantage pour cette société qui , ayant « toujours été pauvre (suivant le titre de Congregatio pauperum magiS" < trorum qui lui fut donné , dès le commencement, par son fondateur « Robert Sorbon), a eu besoin, en tous temps, de trouver des amis qui « eussent le pouvoir et la volonté de la secourir dans ses nécessités. Elle « en trouva un de cette qualité dans la personne de cet imprimeur alle^ « mand. L'estime et l'affection qu'il avait pour la communauté de Sor<

une grande partie de sa fortune, qui était considérable. Le legs de Géring servit à fonder en Sorbonne deux chaires de théologie et quatre bourses pour les étudiants pauvres. Depuis répoque de son arrivée à Paris, il n'avait pas cessé un instant d*eQti*etenir avec les membres de cette illustre société des rapports d'intérêts et d'amitié. C'est à ces rapports et aux bons conseils qu'il recevait des docteurs qu'il faut attribuer le mérite incontestable de ses éditions et le rare succès de son établissement.

Une inscription commémorative de son legs fut gravée sur une table de cuivre et placée dans la chapelle de Sorbonne» d'après le vœu de son exécuteur testamentaire, qui en demanda une seconde pour l'église des Mathurins, où s'assemblait l'université, et une autre pour l'église de Saint-Côme, paroisse du déftmt. C'est là, suivant Chevillier, que Géring fut

« bonne lui faisaient ouvrir sa bourse pour lui prêter de rar|;ent, toutes les « fois qu'elle lui en demaDdait. On en voit des preuves par les registres « des procureurs. Un corps de logis où était anciennement la bibliothèque « étant tombé par caducité, l'année 1493, et la communauté n'ayant pas « d'argent pour le faire rebâtir, Géring donna cinquante francs ; c'était « alors un présent si considérable, qu'il mérita par là d'obtenir ce qu'il « avait toujours souhaité, d*étre reçu au nombre des hôtes de la maison» « c'est-à-dire d'y pouvoir loger et d'avoir une place à la table des doc- « teurs. En effet, M. le proviseur Jean Luillier, alors évêque deMeaux, c lui fit expédier des lettres d'hospitalité (du 18 mai 1493) après qu'il eut « témoigné à ce prélat qu'il donnerait encore une pareille somme pour « achever le bâtiment , et que c'était son dessein de faire de plus grands « biens dans la suite. »

Ces lettres d'hospitalité furent confirmées par acte passé devant deuK notaires et reçu par Jacques de Touteville , garde de la prévôté de Paris , le mercredi 21 mai 1494. On y voit que le logement accordé 1 Géring consistait en un bûcher par bas, deux étages, le second et le troisième » avec le grenier, le tout donnant sur la rue. De plus, il lui est permis de tenir chei lui nn écolier, avec deux autres domestiques , et de les logei^ dans son appartement, même en son absence.

inhumé, et non en Sorbonne ni au collège de Montaigu, comme quelques auteurs l'ont avancé.

fl paraît que, sur la fin de sa vie, Géring cessa d'exercer l'imprimerie, car le dernier ouvrage portant son nom et celui de son associé, DMogus S. Gregorii papœ, est du 23 mars 1508.

Berthold Rembold succéda à Géring et transporta son imprimerie dans une maison que lui avait louée la Sorbonne, dès 1807, rue Saint-Jacques, vis-à-vis la rue Fromentel. Il continua de prendre l'enseigne du Soleil d'or et fit de nombreuses impressions. A sa mort, arrivée en 1519, sa veuve, Charlotte Guillard (1), lui succéda ; elle épousa dans la suite Claude Clievallon, homme instruit et imprimeur capable. Devenue veuve une seconde fois, elle dirigea seule son imprimerie pendant près de quinze ans, et exécuta même avec perfection plusieurs ouvrages, entre autres une Bible latine et un Grégoire de Tours^ qui sont des modèles de typographie.

Géring et ses successeurs eurent à lutter contre la concurrence que devait nécessairement faire naître une industrie aussi productive que l'était alors l'imprimerie. Dès l'année 1473, Pierre Kaiser, plus connu sous le nom latinisé de Caesaris (fils de César), et Jean StoU, Allemands, ses élèves, avaient monté à Paris, aussi rue Saint- Jacques , à l'enseigne du Soufflet-Vert, une seconde imprimerie. Ils publièrent entre autres ouvrages le Spéculum vitœ humanœ de Rodrigue, le Manipulus curatorum et le Tractatus de pluralitate henepr ciorum ecclesiasticorum. Les exemplaires de ce dernier ouvrage sont sans date, sans réclame et se terminent par ce paragraphe : Impressus Parisiis per veneràbilem virum

^ (1) Dont on a dit : lUuëtris fœmina ptœ tieque mmmii neque lahoribuê quoquo pacto pepercit.

Petrum CœsarU in artibus magUtrum ae hujus operis induê" triosum opificetn.

Lorsque Géring imprimait un livre, le même livre paraissait presque aussitôt chez ses émules. La correction et la beauté des ouvrages ne firent que gagner à cette heureuse rivalité (!)• Le nombre des imprimeries s'accrut si rapidement , qu'on en comptait déjà plus de quarante à Paris à l'époque de la mort de Géring»

Parmi ces premiers imprimeurs , on distingue Antoine Yérard , qui commença en 1480 et publia un grand nombre de chroniques et de romans de chevalerie dans le format in-folio. Le Décerner on de Boccace, achevé le 6 novembre 1485, est le premier livre avec date qu'il ait imprimé. Ses romans étaient ornés de belles miniatures. Il est sorti de la librairie de Yérard de très-beaux livres imprimés sur vélin. La bibliothèque nationale en possède de mapifiques exem* plaires. Son imprimerie était près du carrefour Saint-Séverin ; à sa mort, qui arriva vers l'année 1513, il habitait rue Neuve- Notre-Dame. Il a imprimé plus de deux cents éditions d'ou-^ vrages français sur toutes les matières, entre autres le roman de Lancelot du Lac^ les Prophéties de Merlin ^ le Roman de la Rose^ les Chroniques de Monstrelet^ etc. Vers 1503, il imprima un Doctrinal morale dont le style néanmoins est fort licencieux, intitulé : Le livre des Loups ravissants, fait et composé par maître Robert Gobin, prêtre et maître es arts, etc.

(1) Il y a une différence essentielle entre la concurrence et la contrefaçon, bien que Tune et l'autre aient le même but, celui de dépouiller qui possède. La contrefaçon qui s'exerce à Tombre, ou hors de l'atteinte des lois , est un vol véritable. La concurrence, au contraire, est un bien plutôt qu'un mal , car elle tient celui qui possède constamment en baleine, et le force à ne pas s'endormir dans son succès et à progresser sans cesse.

Cet ouvrage, en vers et en prose, avec des gravures en bois, est recherché par les bibliophiles. On y trouve, parmi plusieurs fables écrites avec assez de naturel, celle du Meuniery êon Fils et l'Ane^ si embellie depuis par La Fontaine, qui croyait la devoir à Malherbe (1).

Du vivant d'Antoine Vérard, un autre imprimeur, Philippe Pigouchet, acquérait aussi à Paris une certaine renommée. Une de ses éditions les plus remarquables est celle des Heures gothiques qu'il a imprimées pour Simon Vostre (2). D mettait au bas de ses livres : Impressum autem fuit opus prœfatnm Parisiis caractère nitidissimo etjucundissimo. « Nous devons « au goût éclairé de ce libraire, dit M. Brunet (3), les char- € mantes bordures en arabesques qui décorent toutes ses t Heures et les petites jolies figures qu'offrent ces mêmes bor- «{ dures. » Philippe Pigouchet avait commencé à imprimer en 1489 ; Il exerçait encore en 1512.

Un autre émule de Vérard était Galliot Dupré, dont la boutique touchait presque à la sienne, et qui mit au frontispice du livre le Grand Coustumter de France et instructioft et manière de procéder es cours de parkmenty ce facétieux dicton :

Le baiUif vendange ; le prèvost grappe ; Le procureur prend ; le sergent hap|)e ; Le Seigneur n*a rien s'il leur écliappe.

Tous Ifes livres de Galliot Dupré sont en caractères goUii* 4ues et d'une belle exécution. Il avait pris pour marque une gadiote avec cette devise : Vogve la gallée.

(1) Yoyefe le Manuel du libraire de M. Brunet.

(2) Simon Vostre se voua aux progrès de rimprlmerie et suivit Télan de Vérard. Mais il n'avait pas d'atelier pour imprimer^ il se servait des presses de Philippe Pigouchet, son voisin.

(5) Nottveîles recherches hihUographiques,

La troisième imprimerie fondée à Paris (1474) fut celle d*Aspais Bonhomme. Son fils Pasquier établit une autre imprimerie un an après (1478); il fut l'un des quatre grands libraires jurés. Jusqu'en 1476 , les typographes parisiens avaient voué exclusivement leurs presses à l'impression des livres latins ; Pasquier Bonhomme imprima le premier livre fiançais, les Chroniques de France.

Jean Petit, libraire et habile imprimeur, publia, en 1498, sous le titre de Modus legendi abbreviaturas in utroque jurCy un ouvrage pour l'explication des abréviations multipliées qui des manuscrits avaient passé dans les imprimés et devenaient souvent inintelligibles.

Henri Estienne, chef de l'illustre famille de ce nom, à laquelle nous consacrerohs un article particulier, préluda, dès 1503, par ses belles éditions, à la gloire qu'elle s'est acquise. Il mourut dans uâ âge peu avancé, mais après avoir imprimé cent vingt-un ouvrages. Sa veuve épousa Simon de Colines, dont nous parlerons bientôt.

Josse Bade (1), libraire, graveur, fondeur de caractères et imprimeur, avait été professeur de belles-lettres et fut ensuite correcteur chez Jean Trechsel, imprimeur à Lyon, dont il devint le gendre. Après la mort de son beau-père, il s'établit à Paris, vers 1499, et se distingua par la beauté et la correction de ses éditions. Suivant Maittaire, il imprima près de quatre cents ouvrages, la plupart in-folio. Conrad, son fils, exerça d'abord l'imprimerie à Paris, et plus tard se retira à Genève. Josse Bade eut la gloire de marier ses trois filles aux trois sommités de la typographie parisienne de son temps :

(1) !l était né en Belgique, ati village A^AéChy d'où lui vint Ife iurnom dMwm«to«. Son imprimerie, à Paris , était aussi appelée Pta^ufa a»eeHsianum.

Jean de Roigny, Michel Vascosan et Robert Estienne, fils de Henri.

Jean de Roigny succéda à son beau-père et soutint la prospérité et la réputation de sa maison ; il exerça jusqu'en 1563.

Michel Vascosan commença à imprimer vers 1530. Ses éditions se font surtout remarquer par leur correction, que Scaliger lui-même vantait hautement (1), et par la beauté du papier. Il s'enquérait des vieux auteurs non publiés, recherchait les anciens manuscrits, collationnait les divers textes, et avait soin de ne mettre au jour que des éditions irréprochables. Henri III lui octroya une lettre de privilège général (1553). Vascosan eut le titre d'imprimeur de l'université, puis celui d'imprimeur du roi.

Robert Estienne, le plus illustre de tous, le plus savant imprimeur de tous les pays et de tous les temps, commença à imprimer en 1525. Peu de temps après il épousa la fille de Josse Bade.

Gilles de Gourmont imprima le premier, à Paris, des livres en grec (1607) et en hébreu (1508).

Simon de Colines, renommé pour ses belles éditions grecques et latines, dont il avait lui-même gravé les caractères, fit un grand usage des lettres italiques, inventées par Âlde Manuce. En épousant la veuve de Henri Estienne, il était devenu le beau-père de Robert Estienne, qui travailla avec lui pendant quelques années.

Geoffroi Tory, homme plein d'érudition, composa et publia, en 1529, le Champ fleuriy in-fol. avec fig., ouvrage où il

(1) Les deux éditions de PMarque et d'Amyot, inf> et in-S<>, dont le texte est hérissé de citations et de renvois, n'ont qu'un Errata de trois mots.

traite de la proportion des lettres. Claude Garamond, habile fondeur, fut son élève et en forma d'autres, tels que Guillaume Lebé et Jacques Sanlecque.

Ils ont beaucoup contribué à faire abandonner dans Tim^ pression le caractère gothique. Géring, après avoir imprimé d'abord en lettres romaines, se laissa plus tard entraîner à la contagion de l'exemple donné par les imprimeurs de Stras^ bourg, d'Allemagne et même d'Italie, qui avaient substitué le gothique au caractère romain, dont on a quelquefois attribué le rétablissement à Josse Bade ; mais cet honneur revient, avec plus de justice, à Simon de Colines, à Robert Estienne et à Michel Vascosan.

Tels furent les débuts et les progrès de l'imprimerie en France, depuis son introduction à Paris jusqu'au milieu du XV® siècle, où elle prit un essor qui présageait les glorieux succès qu'elle obtint dans la suite. Grâce à la tjrpographie, les livres devenus non-seulement moins rares, mais encore très* communs et surtout moins chers, fureot accessibles i tous les hommes, quelle que fût leur fortune, à quelque condition qu'ils appartinssent. La science cessa d'être un mystère révélé seulement à un petit nombre d'adeptes ; l'imprimerie la rendit populaire (1), et les rois, les princes et les hommes opulents

(1) Le poëte Jean Molioety qui écmait à Tépoque où rimprimerie Ait inventée, dit, dans son livre de la R^eoîlation des mtrvHMes advenue* en nostre temps, et en faisant allusI^P au prix élevé des manoscriis;

J'ay ven grant multitude De livres imprimez, Pour tirer en estude Povres mal arg^entez.

Par ces nouvelles modes, Aura maint escollier Décret, bibles et codes, Sans grant argent bailler.

nt cmisenrèrent plus sur la foule que l'avantage d'avoir leurs lirres plus nombreux ou plus magnifiques.

En effet, les piemi^s tvpc^raphes étaient moins préoccupés de rappât du gain que de la perfection de leur art, de l'avantage qui devait ea résulter pour Favancement des études et pour la propagation des lumières ; c'est même dans ce but qu'ils réunissaient leurs efforts en s'associant fréquemment entre eux. Aussi savants que désintéressés, ils vendaient leurs livres aux prix les plus modérés, comme l'attestait les suscriptions qu'ils plaçaient au frontispice des volumes. Ainsi Géring et Rembold mettaient en tête du Corpus juris canofdci, 3 vol. in-fol., imprimés à cinq colonnes, en rouge et en noir, un distique latin dont voici le sens :

« Que le prix ne vous fasse pas fuir : riche et pauvre, venez ; c cet excellent ouvrage ne coûte qu'une somme modique (i). >

Vn. n n*est pas sans intérêt de savoir à quel nombre se sont élevées les éditions du xv* siècle et quel était ordinairement celui des exemplaires de chaque livre sorti des presses des premiers imprimeurs.

Suivant les calculs de H. Petit-Radel, le terme moyen des exemplaires de chaque édition doit être fixé à 435. Si Ton diultiplie ce nombre par celui des éditions antérieures à 1501, on voit, en consultant le catalogue de Panzer, qu'avant la fin du XY« siècle on avait imprhné 5,153,000 volumes.

Hais ces conjectures ont. été réfutées par Daunou, qui démontre que le tableau, base principale du calcul précédent, a été mal compris par les bibliographes qui l'ont cité ; et il arrive lui-même à dire que, pour être certain de ne pas exagé-

(1) Ne fug^te ob pretium: divcs paupet-qne, yenite; Hoe opus exceUens Tenditur «re breyi.

rer et s'en tenir à un minimum incontestable, on peut avancer que rimprimerie, avant 1501, avait exécuté plus de 13,000 éditions, et, à raison de 300 exemplaires par édition, répandu en Europe environ 4,000,000 de volumes, dont les six septièmes comprennent les ouvrages de scolastique et de religion, et l'autre septième les ouvrages scientifiques et littéraires, anciens et modernes.

Après l'an 1500, les tirages sont devenus plus considérables, et Pelit-Radel croit encore pouvoir affirmer, en prenant le nombre mille pour terme moyen, que durant les trente-six premières années du xvi« siècle on a tiré 17,779,000 exemplaires, le nombre des éditions à cette époque paraissant être de 17,779.

Nous voyons par un procès célèbre qui éclata vers Tan 1538 entre les papetiers et l'université, et dans lequel les imprimeurs intervinrent, que les imprimeries les plus occupées comptaient déjà un nombre considérable d'ouvriers. En effet, l'avocat de G. Godard et de G. Merlin, imprimeurs, annonça dans la cause qu'ils employaient ordinairement treize ou quatorze presses, deux cent cinquante hommes, et qu'il leur fallait par semaine près de deux cents rames de papier. « Je ne crois pas, écrivait Crevier en 1766 {Histoire de l'université y tomeV), qu'il y ait actuellement à Paris aucun imprimeur de cette force ; il est vrai que le nombre en est € plus grand, »

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