TOME I

au contraire toujours réservé aux enlumineurs ; la place en restait vide. Quand le copiste avait terminé son travail, il y mettait son nom et son adresse, ainsi que le font aujourd'hui les imprimeurs.

Quelquefois le pinceau du miniaturiste tardait pendant plusieurs années à achever l'œuvre. De là résultaient des difTérences fréquentes entre Tâge de la lettre et celui des miniatures.

Le dessin et Tenluminure des lettres historiées s'appelaient habuinare^ mot qui venait sans doute du mot babouey par lequel on désignait alors certaines figures monstrueuses.

Les diverses mains-d'œuvre employées à un manuscrit se payaient séparément. Le travail de chaque ouvrier était même si distinct, qu*on payait quelquefois à l'un le dessin et à l'autre l'enluminure.

L'art de l'illustration des livres nous est venu des Romains. C'est vers le conunencement du m^ siècle que le luxe des manuscrits à lettres d'or sur vélin pourpre s'est introduit à Rome. On a même trouvé dans Pline la preuve que, long" temps avant cette époque, les médecins Métrodore, Cretevas et Dionysius avaient peint, quoique sans beaucoup d'art, dans un livre dont ils étaient les auteurs, le dessin des plantes qui ; étaient décrites.

C'est sans doute à l'imitation qu'on a voulu faire en France des manuscrits romains qu'il faut attribuer les premières enluminures des livres du moyen âge.

Au commencement du v' siècle , saint Paulin , évéque de Noie, tout en conseillant à ses moines, comme œuvre pieuse, l'art d'écrire, leur défendait cependant celui de la peinture. On traçait simplement alors l'initiale au niveau des autres * lettres et sans plus d'ornements.

Au VI* siècle, Tinitiale s'agrandit, s*eiijoliva; au vu*, elle faisait déjà déborder ses ornements sur les marges.

Sous Cbarlemagne, le dessin et Tenluminure des initiales firent des progrès plus marqués. Le magnifique Psautier, écrit par Dagulfe et ofTert, en 772, par Gharlemape au pape Adrien V^, en est la preuve.

Au IX* siècle, Tiniliale s'orne d'arabesques historiées, déroulant leurs gracieuses volutes de la base au faite de la lettre. Le luxe bibliographique de cette époque se montre dans la Bible de Charles le Chauve, et dans le manuscrit du Nouveau- Testament dont Théodulphe fit. présent à la cathédrale du Puy, qui le conserve encore.

Les miniatures abondaient dans les manuscrits de ce temps. Montfaucon a donné tout un alphabet fantastique extrait des manuscrits du tx* siècle , et dont les lettres ne sont formées que de figures d'hommes^ d'oiseaux, de poissons et de fleurs.

Parmi les scribes monastiques, les uns. travaillaient par devoir, et le talent et le goût leur faisaient souvent défaut. D'autres copiaient les livres et les ornaient avec une sorte de passioti ; un d'entre eux, Helfwulf, en admiration devant les travaux dont il fut un des plus habiles artisans, s'écriait que les plus saintes joies sont pour celui qui peut orner un livre de peintures précieuses et de notes savantes. C'est à ceux-ci qu'on doit tous les manuscrits remarquables antérieurs au xui* siècle.

Les copistes français jouissaient d'une grande réputation ; ceux des autres pays de l'Europe, de l'Italie et de l'Angleterre surtout, cherchaient à imiter leurs ouvrages. Mais ce qui contribua à établir incontestablement la supériorité des copistes et deâ enlumineurs français, ce qui donna l'élan à leurs

progrès, c'est rémancipation de leur art au xiii« siècle, alors qu'il cessa d*étre le monopole exclusif des moines et qu'il passa, du moins en partie, aux mains des calligraphes et des miniaturistes laïques.

Un moment, il est vrai, on remarqua dans les manuscrits du temps un abandon de règles et de principes qui donna lieu de regretter le genre pur et sévère des moines. Les formes des lettres initiales et des ornements n'étaient plus ni si ingénieuses, ni si délicates ; ce n'étaient que lettres grises, personnages grotesques, avec nez monstrueux, barbes, gerbes, cheveux bouclés, échappements de lettres en interminables volutes et en longues antennes.

Mais à la fin du xiv« siècle, le goût reprend son empire; l'initiale est plus sobre de détails ; les filigranes ne servent plus qu'à encadrer des vignettes, des rinceaux d'où s'échappent des fruits et des fleurs. Les vignettes et peintures se détachent tout à fait des lettres et forment des ornements isolés. C'est alors que nait réellement la grande enluminure.

Jehan Foucquet, cet habile peintre dont la renommée fut si longtemps à se faire, s'appliqua aux enluminures de manuscrits aussi bien qu'aux travaux de peinture religieuse/ K avait peint, à Rome, en 1437, le portrait du pape Eugène IV; à son retour en France, il se livra tout entier à l'ornementation des livres. Il prit le titre de bon painctre et enlumneur du roi Louis XI, pour qui il travaillait.

C'est lui qui fut chargé d'achever l'admirable manuscrit des Antiquités des JuifSy commencé par un enlumineur attaché au duc de Berry. On remarque dans ce livre deux styles de miniature qui prouvent les progrès que cet art avait faits pendant le xv« siècle.

Jehan Foucquet et ses deux fils, qui continuèrent dignement

la profession de leur père et qu'on a même quelquefois confondus avec lui, tant leurs manières de peindre étaient semblables, faisaient entrer un grand nombre de égares historiques dans leurs ornements*

Quelquefois, lorsque des manuscrits richement ornés étaient offerts en don, une des miniatures représentait l'auteur qui offrait le livre et le personnage qui le recevait. Tel était le Tite'LwCy traduit par Pierre Berceure. On y voit Berceure, à genoux, présentant son livre au roi Jean. Yisconti, en parlant des manuscrits de cette époque, dit que les miniatures qui s'y trouvent peuvent être comptées parmi les monuments qui nous ont transmis quelques portraits anciens avec des caractères très-probables d'authenticité.

Le XIV® siècle fut l'âge d'or de l'art des manuscrits en France. Au commencement du xv«, on ne se contentait plus, pour orner les manuscrits, de ces gouaches aux teintes pâles; on chercha d'autres procédés d'enluminure, et c'est alors qu'on commença à voir poindre le ton fin du camaïeu gris.

La merveille des livres ornés par ce genre de peinture parsdt être le volume des Miracles de la Vierge^ exécuté pour le duc de Bourgogne et possédé maintenant par un amateur belge.

Les livres qui sortaient des cloîtres, comme ceux exécutés par les copistes.de profession, faisaient l'étonnement des étrangers, tant par le soin avec lequel ils avaient été écrits que par la grâce et la richesse de leurs ornements. Un voyageur anglais s'extasiait sur ces livres énonnes, qu'on lui fit voir à Paris, et qui, en dépit de leur taille gigantesque, n'en étaient pas moins écrits en lettres d'or de la première à la dernière page.

Un autre voyageur, l'illustre Richard de Bury, évêque de Durham et chancelier d'Angleterre, qui vint, au xiv** siècle,

k Pari^, inoltls en âmbds^deur qu*en bibliophile, éprouva» à la vue des travaux de nos copiâtes et des bibliothèques qu'ils avaient déjà enrichies, un étonnement non moins vif, mais plus intelligent : « Oh ! s'écrie-t-il à ce sujet, ô Dieu des dieux de Slon, quel torrent de plaisir a réjoui notre cœur, toutes les fois que nous avons visité t^aris, le paradis du monde! t

La mapiflcence de nos éditions illustrées ne saurait riva- User avec le luxe que déployaient nos aïeux dans rornemen* tation des manuscrits. C'étaient des chefs-d'œuvre de calli-graphie, non-seulement rehaussés parla dorure, Tenluminure et la reliure, mais enrichis de peintures dues aux liieilleurs artistes, et souvent plus belles sur ces parchemins que les tableaux qu'ils peignaient sur toile.

On conserve à la bibliothèque nationale de Paris (1) deux Bibles manuscrites, dont une contient cinq mille cent vingtdeux tableaux, et l'autre plus de deux mille cinq cents; chaque tableau est accompagné de deux versets en latin et en français, avec des lettres Initiales et finales en or et en oillremer. La première de ces Bibles est estimée, non compris le parchemin et les frais d'écriture^ à plus de 80,000 fr., et la seconde à plus de 50,000 fr.

Plus le besoin de lire et d'apprehdre augmentait, plus augmentait aussi le nombre des copistes; les bénéfices de leur industrie suivaient la même proportion. Pour produire pluâ vite et gagner davantage, ils multipliaient les abréviations, au point de rendre les manuscrits très-difficiles à lire, même aux savants contemporains ; et le parlement fut obligé de réprimer

(1) îfotices et extraits des manuscrits , tome VI , compte rendu par Gàmud.

cet usage abusif. Quelques copistes, présumant trop de leur science, osèrent aussi, de leur seule autorité, introduire des corrections dans le texte des auteurs et y mêler leurs commentaires.

De là une difficulté extrême de distinguer le texte pur de lâ glose, et la version primitive de la version corrigée ; de là l'incertitude qui a régné si longtemps sur la fidélité des ûianustrits et des éditions elles-mêmes, incertiCude que la critique moderne, si clairvoyante qu'elle soit, n*a point encore complètement dissipée.

Rien n'était plus facile alors que les altérations et les fraudes dans les écrits. « De ce vague qui régnait dans les signes cursifs, dit Joseph de Maistre, ainsi que du défout de morale et de délicatesse sur le respect dû aux écritures, naissait une immense facilité; et par conséquent une immense tentation, de falsifier les écritures, et cette facilité était au comble par le matériel même de l'écriture, car si l'on écrivait sur la peau, in membranis, c'était pis encore, tant il était aisé de raturer et d'effacer. »

Mais, s'il y avait des copistes peu consciencieux ou peu capables, la plupart étaient des hommes instruits et exacts qui s'attachaient minutieusement à éviter les fautes, même les plus légères, et à conserver religieusement la pureté pririiillve des textes.

L'université de Paris, jusqu'en 1275, avait gouverné la librairie sans lui donner aucun règlement écrit; elle lui donna, le 8 décembre de cette même année, son premier statut : « Nous ordonnons, y est^il dit, que les stationnaires appelés vulgaireiAent libraires (1) prêteht, chaque année ou de deux ans en

(1) Le nom de lïbraritts, libraire, par lequel les Romains désifDaicni

deux ans, ou quand ils eu seront requis par runiversité, le serment de se conduire fidèlement et honnêtement, soit qu'ils adiètent, gardent, exposent ou vendent des livres. >

Le même statut porte que, si les libraires commettent des fraudes ou enfreignit leur serment, non-seulement ils seront privés des bonnes grâces et de la faveur de l'université, mais encore qu'ils n'auront plus le droit d'exercer leur profession.

En 1333 parut un nouveau règlement plus étendu que le premier, qui imposait aux libraires, outre le serment, l'obligation de fournir à l'université un cautionnement de cent francs pour la sûreté des livres qui leur seraient confiés. Us devaient jouir d'une bonne réputation, être suffisamment lettrés et connaître la valeur des livres.

Vingt-six libraires, et deux femmes faisant partie de la corporation , prêtèrent le serment exigé et apposèrent leurs signatures sur le nouveau règlement.

Parmi ces libraires jurés, dont plus tard le nombre fut réduit à vingt -quatre, l'université en choisissait quatre qu'elle chargeait de veiller à l'exécution fidèle des règlements, et qu'on nommait grands libraires jurés. Ce fut l'origine des chambres syndicales.

Après les grands et les petits libraires jurés, on tolérait des libraires non jurés ; mais ceux-ci ne pouvaient pas vendre de livres à un prix au-dessus de dix sols, et n'avaient que des étalages en plein air.

le scribe ou copiste, s'est appliqué depuis au marchand de livres. Quant au nom de stationarius, stationnaire , sédentaire, usité dans le moyen âge, quelques auteurs ont pensé qu'il désignait le libraire en boatique, pour le distin^er de l'étalagiste ; mais il parait qu'il se rapportait à l'écrivain. Au reste, la transcription et la vente des livres étaient souvent exercée.^ par la même personne. Ç'çst ainsi que nous avons aujourd'hui des imprimeurs-libraires^

II parait, toutefois, que le serment n'était pas toujours tenu religieusement , car un autre statut qui confirmait et complétait le premier, et qui, en outre, admonestait les contrevenants pour leurs fautes passées , fut publié le 6 octobre

Ces règlements s'étendirent tout naturellement aux copistes. L'université, se faisant la patronne des libraires et les décla-rant ses suppôts, devenait, pour ainsi dire, le seul éditeur responsable de tous les livres qui se propageaient dans leurs mains. La part que les copistes, les miniaturistes et enlu^ mineurs prenaient à la fabrication matérielle des manuscrits les plaçait également sous la protection et la surveillance de l'université (1).

Les copistes de profession recevaient les manuscrits des mains des libraires -jurés de l'université. Ceux-ci, avant d'afficber la vente des copies exécutées, étaient tenus de les soumettre aux députés des facultés de la science à laquelle les manuscrits originaux ressortissaient pour qu'ils les revissent et les approuvassent. Les libraires de l'université étaient en général fort instruits, et portaient le titre de clercs-libraires.

Par la nature même de leurs fonctions, ils formaient une corporation distincte et séparée des arts mécaniques, et jouissaient d'une haute considération. Ce fut de la part de nos rois l'eiTet d'une grande sagesse d'avoir, longtemps avant l'introduction de l'art typographique à Paris, mis les écrivams et ceux qui faisaient trafic de manuscrits sous la direction immédiate de l'université. Aucun d'eux ne pouvait ni trans-

(1) L*université tenait ce droit de Tautorité royale. En 1411, Charles VI le confirma à l'exemple de ses prédécesseurs. Plus tard, les imprimeurs, en remplaçant les écrivains, se trouvèrent ainsi naturellement régis par la mémo juridiction.

crire ni vendre des livres, qu'il n'eût au préalable prêté serment et reçu l'agrément dû chef de l'université. Ils partageaient les prérogatives des membres de ce corps et ne payaient point d'impôts (1).

Les membres des divers états qui concouraient à la confection des livres étaient réunis en confrérie ou communauté. Une ordonnance de Louis XI, du mois de juin 4467, porte «t qu'il sera fait une levée de quatre sols parisis (outre et pardessus les douze deniers parisis) sur ceux qui seront dorénavant créés libraires, écrivains, enlumineurs, relieurs de livres et parcheminiers ; sur ceux qui voudront tenir ouvroir avant qu'ils puissent tenir icelui, et qu'il soit en ladite confrérie, vingt-quatre sols parisis; sur les nouveaux apprentis^ huit sols parisis, et sur chaque homme et ouvrier desdits états douze deniers par semaine; pour lesdites sommes être employées au service de ladite confrérie, et aux dépenses et affaires d'iceux confrères. » Les recettes étaient inscrites sur un registre intitulé : Livre de la Confrérie .

Plus de six mille écrivains, enlumineurs, relieurs, libraires, vivaient à Paris en travaillant à la confection des manuscrits sous la juridiction de l'université (2).

Il y avait, en outre , un grand nombre d'écoliers de l'université qui ne se soutenaient qu'à l'aide des profits qu'ils trouvaient dans la copie des manuscrits (3).

(I) Chartes ou ordonnances de Philippe VI, du 31 décembre 1340 et du 21 mai i54o ; Charte de Charles V, du 18 mars 1366; Lettres patentes de Charles VI, du 3 janvier 1383.

(3) M. Taillandier, Réfumé historique de VirUroiucHonûeV imprimerie h Parié,

(3) Jansen porte & vingt mille le nombre des copistes pour les seules villes de Paris et d'Orléans ; mais ce nombre est évidemment exagéré.

En Allemagne et en Italie, le nombre des copistes n*était pa^ moins considérable.

La découverte de Timprimerie ayant ruiné leur état, plu« sieurs d'entre eux se livrèrent à la pratique de cet art, et lui rendirent d'incontestables services. Pierre Schœffer^ Mentelf Ulrk ZeB, Eggestein avaient commencé par être copistesl

IV. On conçoit assez la rareté et la cherté des livres avant rinvention de rimprimerie ; mais un ou deux exemples pris dans l'antiquité le feront mieux concevoir encore.

Platon, malgré les correspondances qu'il entretenait en Italie, eut beaucoup de peine à se procurer certains traités de philosophie, et il fut obligé de dépenser pour cela cent mines (neuf mille francs) (1).

Ptolémée Philadelpbe, roi d'Egypte, donna aux Athéniens quinze talents , avec exemption de tout tribut, et un grand convoi de vivres et de rafraîchissements, pour les auto* graphes et originaux des tragédies d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide, qu'il déposa dans la célèbre bibliothèque d'Alexandrie (2).

Au moyen âge, après la chute de l'empire romain, lorsque le vandalisme &a Occident et l'islamisme en Orient semblaient s'être ligués pour arrêter la marche de la civilisation, la disette des livres se fit sentir bien davantage, soit par la difficulté de se procurer les ouvrages originaux, dont un grand nombre avait péri pendant l'irruption des barbares, soit par la cupidité des scribes, à qui l'on payait chèrement des coines souvent inexactes. Il n'y avait guère que les rois, les princes ou les riches particuliers qui pussent faire des acquisitions de cette

(1) BarUiélemy, Voyage d'Ànachaniê,

(2) Galien , Çomioentvre itir (e uvUièoie U^ to É^iâémîHf,

nature, et par ce moyen prétendre à la science, tant le prix des manuscrits était élevé ! L*usage où Ton était quelquefois de les enchaîner à la muraille, de manière à ce qu'on pût les lire sans Jes emporter, peut donner une idée de la jalousie et en même temps de la convoitise dont ils étaient l'objet.

Dans les communautés religieuses, les livres n'étaient pas moins recherchés. On trouve un témoignage naïf de l'estime où ils étaient chez les moines du viii® siècle dans les registres destinés à inscrire les noms des nouveaux frères, et où il est fait mention d'un ou plusieurs livres qu'ils avaient apportés. Cela n'empêcha pas que les moines qui, soit par désœuvrement, soit par pénitence, transcrivaient- aussi des manuscrits, n'y montrassent trop souvent beaucoup d'ignorance jointe à beaucoup de négligence, et que, bien qu'ils nous aient conservé une partie des richesses de l'antiquité, leurs copies n'eussent été la plupart du temps inintelligibles, si les Landino, les Merula, les Calderino et les Politien ne se fussent appliqués avec un zèle infatigable à les corriger.

Les livres se vendaient par actes authentiques, comme une propriété mobilière. On a retrouvé un contrat passé en 1332, devant notaire , par lequel Geoffroy de Saint-Léger, l'un des clercs-libraires, confessa avoir vendu et transporté, sous l'hypothèque de tous ses biens et garantie de son corps même, un livre intitulé : Spéculum historiale in Consuetudines parisienses^ divisé et relié en quatre tomes couverts de cuir rouge, à noble homme messire Gérard de Montagu, avocat du roi au parlement, la somme de quarante livres parisis (plus de deux cents francs de notre monnaie), dont le libraire se tient pour comptant et bien payé (1).

(1) Du Breul, Le^ Antiquités de Paris, liv. it, p. 608«

On les laissait par testament ; ils étaient l'objet de substitu» tion et faisaient partie de la dot d'une fille noble. On remarque, dans un vieux contrat de 1393, que t Alazacie de Blevis, c dame de Romolles, femme du magnifique Boniface de Cas- « tellane, baron d'Allemagne, faisant son dernier testament, « laissa à une jeune damoiselle, sa fille, certaine quantité de « livres où était écrit tout le corps de droit, formé et peint en « belles lettres de main, sur parchemin, Tenchargeant que, au c cas qu'elle vint à se marier, elle eût à prendre un homme

< de robe longue, docteur, jurisconsulte, et qu'à ces fins elle

< lui laissait ce beau et riche trésor, ces exquis et précieux c volumes, en diminution de son dot (1). > Dans l'estimation de la bibliothèque du duc de Berry, frère de Charles V, on voit un seul livre d'heures, sans fermoir d'or, sans pierreries, monter à la somme de huit cent soixante-quinze livres, représentant une valeur d'environ six mille deux cent cinquante francs de notre monnaie. (Villaret, tome X.VI, in-12.)

Ce qu'on lit à la fin du Pèlerinage de la Vie humaine (S) prouve que le livre, même le plus médiocre, était un don estimé suffisant pour racheter non-seulement les fautes du donateur, mais encore celles de ses parents et amis. « Prés le f Lantimer l'aisné, de Gisors, natif de Saint-Painguy, a baillé « ce livre à Guillaume Tuleu, bourgeois de Gisors, procureur f de THostel-Dieu de Paris, pour y demeurer et appartenir « perpétuellement, sans estre transporté ailleurs, par accord « et composition faite avec ledit procureur, afin d'avoir le % pardon, à l'ayde et grâce de Dieu, octroyé de nostre saint

' (i) César de Nostre-Dame ( Nostradamus ) , flU du fameux astrologue Miebel Nostràdamus, dans soir Histoire de Provence, partie y, p. M«< (2) Par Gniliaume de GuilleviUe, religieux de ChftUs. TOME I, ^

"Zn Ow TT

< Pèrft le Pape^ audit Hostel-Dieu, pour )a sojDame néees-

< saire Contenues es bulles, et en intention, sous

c la miséricorde de Dieu, que luy, sa femme et enfants, son f père, mère, amis, bienfaiteurs, présents, défunts et à venir^ « et en espécial son parrain, feu maistre Nicolle Ducar, jadis « chirurgien du roy Charles, que Dieu absoille, qui lui dé- « laissa ce livre, soient accompagnez et participans es bons « pardons, prières, aumosnes, indulgences et oraisons faits et ft à faire en dit Hostel-Dieu, et à ce appartenant. Écrit audi^

< Gisors, Tan 1447, le jour des Trépassez, en novembre.

c TvLEUs, Lantimer. »

« Je n'ai pas trouvé aujourd'hui de Concordances (commen- « taires sur la Bible) , écrivait Gaguin à un de ses amîs de « Rome qui l'avait chargé d'en acheter; cependant, le libraire « Paschasius (Pasquier) nous a dit qu'il savait que quelqucs- « unes très-précieuses étaient à vendre; mais le possesseur « du livre est absent, et elles sont estimées à cent écus « d'or (1). j>

Louis XI, espérant trouver dans un des manuscrits du célèbre médecin arabe Razi (2) quelque remède à ses maux, quelque secret peut-être pour se préserver de la mort, qu'il redoutait tant, voulut emprunter ce livre à la faculté de médecine de Paris ; mais il ne put l'obtenir qu'après avoir, par un acte en règle, donné en gage sa vaisselle d'argent, et

(1) Concordantias in hanc diem nullas omnino inveni nisi qaod Pasehasius bibliopola nobis pretiosîssitnas nnas scire se yenaies dixit, ted dominum abesse, easque liceri aureis centum. Epistola 20, ad GuiL Fichetum,

(2) U se noaunait Molittniited'Aboubekr-lbn-ZaelMria Rasi ; il éteit né ters S50 dans le Kboraçan. l\ a laissé pli^ieurs 0ttYra|;e« dont une frand^ partie a été traduite en latin.

eâ OHtre In caution d*tm de ses gentilshommes nommé Malingre, qui se porta garant pour cent écus d'or. Le président de la Driesche fut chargé dé cette négociation auprès de la faculté, qui écrivit au roi là letlre suivante :

« Sire, combien que toujours avons gardé très-précieuset ment ledit livre, car c*esl le plus, beau et le plus singulier € trésor de notre faculté, et n'en trouve-t-on guères de tel; t néanmoins, nous qui de tout nostre cœur désirons vous t coniplàire et accomplir ce qui vous est agréable, comme k tenus sommes, avons délivré audit président ledit livre c pour le faire écrire, moyennant certains gages de vaisselle i d'argetît et autres cautions qu'il nous a baillé en seureté de c nous le rendre, ainsi que, selon les statuts de nostre faculté, c faire se doit^ lesquels nous avons jurez aux saintes Évan« é giles de Dieu, garder et observer, ne autrement ne les k pouvons avoir pour nos propres affaires. Priant Dieu, « Sire, etc Ce 29 novembre 1471*(1). »

Dans les autres pays de l'Europe, les manuscrits n'étaient ni moins rares ni moins chers. Alphonse de Naples fit la poix avec Médicis parce que celui-ci lui avait prêté un manuscrit.

En lâ51, l'église dé Ratisbonne racheta les cinq cents volumes de sa bibliothèque au prix de soixante-sept marcs d'argent, ce qui établit le prix moyen de chaque volume à cent soixante-seize francs, valeur d'alors, laquelle représente cinq cent quatre-vingt-trois francs d'aujourd'hui.

Pour faire argent d'un livre, il fallait être arrivé au comble

(1) Assurément , c*est là une précaution bien singulière à l'égard d'an emprunteur de cette qualité. Etait-elle inutile ? De nos jours n'a-t-on pas TU un membre de l'académie parcourir les bibUothèque* pubUque» rrec une oiissioa du gouvernement, et, abusant de ce caractère , •'approprier des livres rares et pi'é^ieux!

de la misère. On cite un étudiant de Pavie, Mainus, <[ui s'ap^ pauvrit tellement par ses dissipations et par ses débauches, qu'il fut forcé d'engager à un usurier un livre de droite écrit sur parchemin et acheté à un prix très-élevé (1). Pétrarque rapporte (2) que son maître, de granunaire et de rhétorique, Tuscus, engagea, pour la même cause, deux petits volumes de Cicéron.

L'empereur Frédéric III ne sut mieux montrer le cas qu'il faisait de Jean Reucblin dit Capnion, qui lui avait été député par Ebherard de Wurtemberg, qu'en lui donnant une vieille Bible hébraïque, estimée trois cents florins (3).

Une Bible entière, bien écrite, en trois volumes, se vendait encore à Rome, au commencement du xvi« siècle, après l'inv vention de l'imprimerie, cent couronnes (4), et Léon X paya cinq cents sequins un manuscrit des cinq premiers livres de Tacite, que Jean Ârchimbold lui avait apporté du foad de la Westphalie. ,

Les personnages les plus considérables hésitaient quelqueois devant le prix élevé des livres,

Jacques Piccolomini, cardinal de Pavie, qui avait prié Donat Acciaioli de lui acheter un Flavius Josèphe, s'excusait de le prendre parce qu'il était trop cher : « Le Josèphe^ man- « dait-il à Donat, au sujet duquel vous m'écrivez, est un peu « cher, à mon avis, en cette année surtout où je n'ai pas « beaucoup d'argent; je m'en passerai donc (5). »

(1) Paul iove , in Elogiis,

(2) Epistola ad Lucam Pennam.

(5) Brassicanus, préface du De Providentia de Salvien.

(4) Chronique de Wind$beim.

(5) Jo$ephu8 de quo scribis cariusctaus meo judicio est, hœ prwser^ tim arnio quo non muUum abmdo, Uaque illevaUai.,

Ce qu'Âcciaioli loi écrivait plus tard sur un sujet analogue est encore plus remarquable : c Quant aux trois volumes de

< Piutarque, dans lesquels sont contenues les vingt-quatre « Vies parallèles, on a pris les titres , comme vous le recom* « mandez ; le prix ne peut être moins de quatre-vingts écus € d*or {IxxiJO aureis). Des œuvres de Sénèque, nous avons déjà « trouvé les Épîtres, pour lesquelles on demande seize ou au

< moins quinze écus d'or (xvi aut saltem xv petuntur aureï).^ Le duc de Bourgogne Philippe le Hardi avait un personnel

nombreux d'enlumineurs et de copistes attachés à son service* Hais il ne se contentait pas de ce que ces écrivains et enlumineurs pouvaient produire ; il achetait encore aux libraires de Paris les plus magnifiques manuscrits qu'ils eussent dans leurs boutiques.

En 1399, Jacques Raponde, marchand, à Paris, vendait au duc de Bourgogne, pour cinq cents écus d'or (sept mille cinq cents francs), un livre appelé /a Légende dorée ^ escripte en francoySj de lettre de fourme^ etc. Il paya au même trois cents écus (trois mille cent vingt-quatre francs) pour trois livres appelés la Fleur des istoires de la terre d'Orient^ escripts en lettres de fourme istoriées.

Louis, duc d'Orléans, comte de Valois et de Beaumont, paya a maître Olivier de Lempire, libraire, la somme de deux cent quarante écus d'or pour une Bible en latin, couverte de cuir rouge, à quatre fermoirs dorés.

Les rois mêmes ne dédaignaient pas de trafiquer des livres. Antoine Beccadelli, surnommé Panormita, adressait à Alphonse, roi de Naples et de Sicile, une lettre latine où on lit ces deux faits remarquables : « Vous m'avez écrit derniè- « rement de Florence que, parmi les plus beaux livres, il y « avait en vente les œuvres de Tite-Live, et que le prix de

« cet ouvrage est de cent vingt écus d'or. C'est pourquoi je

« prie Votre Majesté de faire en sorte que le Tite-Live, que

« nous avons coutume d'appeler le roi des livrés, soit acheté

< en mon nom et me soit adjugé ; pendant ee temps -là, je me « procurerai l'argent que je donnerai pour le prix du livre. € Mais je désire savoir lequel des deux vous jugez, dans votre « prudence, avoir mieux agi, le Pogge ou moi : celui-ci, « pour acheter une maison de campagne près de Florence, a' « vendu un Tite*Live qu'il avait écrit admirablement de «a « propre main; moi, pour acheter un Tite-Live (1), j'ai mis « ma terre eu vente. Votre affabilité et votre modestie m'ont

< engagé à vous adresser familièrement ces demandes. Adieu. « Prospérez et triomphez. »

Les copies d'un ouvrage se multipliaient alors si difficilement, il fallait tant d'argent pour se former une modeste bibliothèque, que les lumières d'un pays avaient beaucoup de peine à s'y perpétuer, et plus encore à pénétrer dans un autre pays; c'est pourquoi on ne saurait être trop circonspect en établissant jusqu'à quel point nos pères doivent être réputés plus ou moins ignorants. L'abondance des lumières actuelles, accrue tous les jours par d'innombrables moyens de publicité, et l'immense avantage que nous avons sur eux à cet égard, ne nous permettent peut-être pas d'apprécier sainement l'état de leur intelligence à des époques où ils manquaient tant des moyens de la cultiver.

Cependant^ l'université de Paris, dans le but de faciliter les études des nombreux écoliers qui suivaient ses cours, et usant de la juridiction qui lui avait été conférée sur les

(1) Le Tite-Live acheté par Panormita était, dit-on, celui que le Pogs^e Avait écrit de sa main.

copistes et les Ûbmires^ taxait les livres de classe. C'étaient ordinairement les quatre grands libraires jufés qu*elle chargeait d*en fixer les prix. Un ancien registre, appelé le livre du recteur et qui remonte à Tannée 1303, contient une liste d'isnviron trois cents ouvrages, avec leurs prix taxés. En voici quelques exetnples :

Le livre des Homélies de saint Grégoire, 28 pages, 18 deniers.

Le livre des Sacrements de Hugues de Saint- Victor » 240 pages, 3 sols.

Le livre dès Confessions d'Augustin, 21 pages, 4 deniers.

La Somme de frère Thomas d'Aqnin sur la théologie, !•* livre, 56 pages, 3 sols.

Le Répertoire de Durand, 37 pages, 18 deniers.

En vertu des règlements universitaires, tout libraire était tenu de placer ostensiblement dans sa boutique le catalogue de ses livres, avec les prix taxés. — Aucune estimation de livres ne se faisait que par les grands libraires jarés. — Nul libraire stationnaire ne pouvait refuser à quelqu'un de copier ou de louer un livre, moyennant caution et sous les conditions imposées par l'université. — Les copistes et les libraires ne devaient transcrire et vendre que des livres dont le texte fût pur et correct. Leurs infractions à cet égard devaient être signalées et punies.

Enfin, l'université avait prescrit des mesures pour que le commerce des livres se fit loyalement et que les libraires se contentassent d'un bénéfice modéré sur les ouvrages qu'on les cbai^eait de vendre.

Mais, après l'invention de l'imprimerie, les livres se multiplièrent avec tant de facilité, que le prix en diminua cônsîpérablement : Un ouvrage imprimé coûtait toujours biea

moins qu'un manuscrit. Dès lors, la taxe des livres cessa d'être en vigueur.

Plus tard cependant, Tuniversité, voulant mettre un frein à la cupidité de certains libraires, revendiqua pour les livres imprimés le droit de taxation qu'elle avait anciennement sur les manuscrits. Nous en parlerons dans le chapitre smvaut.

V. Lorsque les premiers ouvrages eurent été imprimés à Mayence, Fust en envoya à Paris des exemplaires, et il chargea des agents de les vendre (1). Il s'y rendit lui-même plus tard et exerça son commerce sous les yeux de la Sorbonne. Comme on ne connaissait pas encore l'usage des caractères imprhnés, on prit ces volumes pour des manuscrits, tout en ne se rendant pas compte de leur parfaite identité, et on les paya fort cher. Mais les copistes, effrayés pour leur industrie, présentèrent aussitôt requête au parlement et obtin-* rent que tous les livres venus de l'étranger seraient saisis et confisqués. Les ornements en encre rouge, qu'on disait, en ces temps d'ignorance, avoir été tracés avec le sang des copistes, donnèrent lieu au soupçon, puis à l'accusation de magie. Fust et ses facteurs furent emprisonnés.

Louis XI, qui savait faire le bien quand le bien s'accordsdt avec sa politique, cassa l'arrêt rendu à l'occasion de ces livres, défendit aux juges de connaître de cette affaire, et l'évoqua à son conseil. Cette mesure fut suivie d'un ordre du roi en vertu duquel les Allemands furent remboursés du. prix des

(t) On voit, dans le Nécrologe de Tabbaye de Saint-Victor de Paris, qae Conrad Henlif et Pierre Scbœffer donnèrent à cette abbaye, le 30 octobre 1471, un exemplaire imprimé sur vélin {in pergameno) des Épitre âe saint Jérôme de l'an 1470, moyennant la somme de douze écus d*or et un anniversaire pour eux^ leurs parents et leurs amis.

ouvrages saisis et remis en liberté (1). (7est là un des actes qui honorent le plus le règne de Louis XI ; il n*bonore pas moins le clergé qui s'y associa avec empressement. Supposez que le ridicule préjugé populaire qui se manifesta contre les livres dans cette circonstance décisive eût trouvé des encou* ragenoents là où il a rencontré une condamnation aussi prompte qu'énergique, Timprimerie en France était ajournée et la civilisation retardée peut-être d'un siècle (2).

VI. Ulric Géring (3), né à Constance , Martin Grantz et Michel Friburger fondèrent à Paris, en 1470, le premier établissement typographique. Tous trois étaient élèves de Fust (4) et de Schœffer de Mayence ; ils avaient été appelés en France par Guillaume Fichet (5), docteur en Sorbonne, et

(i) Histoire du Parlement de Paris, par Voltaire, chap. xi.

(2) Il paraît que Louis XI, même après l'introduction de Timprimerie en France, eut encore des égards pour les imprimeurs de Mayence, Wnrdtwein {Biblioth. monguntina) et Wolf (Monumenta typog.) citent un ][»rivi]é^e du 31 avril 1475 accordé par ce monarque à Conrad Hannequis (le même peut-être que Conrad Henlif) et à Pierre Schœffer, pour vendre leurs livres en France.

(3) Ulric ou Udalric Géring est appelé aussi Quering; son nom était écrit Querincg dans une inscription latine placée dans la chapelle haute du Collège Montaigu, et Gernich, au bas de son portrait gravé par Bondau, d'après une vieille peinture de la même chapelle.

(4) Si Ton ajoute foi à une note consignée au titre d un exemplaire des Offices de Cicéron de 1466 , appartenant à la bibliothèque de Genève, Jean Fust se trouvait encore à Paris au mois de juillet de ladite année» Voici la traduction de cette note rapportée par Schœpflin {Vindictes typog,, page 61, note z) :

c Ce livre appartient à moi Louis de la Vemade, chevalier, chancelier

< de Monseigneur le duc de Bourbon et d'Auvergne, et président du « parlement de la langue d'Occitanie (le Languedoc) ; livre que m'a donné ^ le susdit Jean Fust, à Paris, dans le mois de juillet, an du Seigneur

< 1466, lorsque j'étais à Paris pour la réformation générale de tout le « royaume de France. »

(5) Guillaume Fichet, né au Petit-Bornand, en Savoie, fut docteur de

par soD ami Jean de La Pierre (1), qui élût alors prieor de cette maison.

Géring et ses associés commencèrent à imprimer en 1470, dans une des salies du collège de Sorbonne (2) qu'on leur avait cédée. La Pierre fut éditeur du premier ouvrage sorti de leurs presses : Epistolœ Gasparini Pergamensis (3). Cet ouvrage, comme tous ceux qui étaient imprimés alors en

Sorbonne et recteur de rnniTersitê de Paris en. 1467. Sur la fin de 1471, le cardinal Bessarion, chargé par le pape d une mission aaprès de Louis XI, emmena Fichet à Rome où il fut très-bien accueilli par Sixte IV.

(1) Jean Heynlin vûti Stem, en allemand, c'est-à-dire d^ /a Pierre, appelé en latin Joannes a Lapide ou Lapidanuê , était né en Allemagne, on plus probablement à Bâle. Il fut prieur de Sorbonne en 1467 et 1470; il avait succédé à Guillaume Fichet, en 1469, dans le rectorat de l'université de Paris. Après avoir brillé dans cette université , où il professait la grammaire en 1473, La Pierre alla enseigner à Bâle la philosophie d'Aristote; il contribua, en 1477, à la fondation de l'université de Tubingue, où il professa la théologie; étant retourné à Bâle, il entra dans Tordre des Chartreux, en 148â, mais il continua de cultiver les lettres et soigna les éditions données par l'imprimeur Amerbach qui avait été son disciple à Paris.

(2) La Sorbonne a reçu ce nom de son fondateur, qui lui-même l'avait emprunté au petit village où il était né. Elle fut fondée en 1253, par Robert de Sorbon, chapelain et confesseur de Louis IX. D'abord réduite au rôle modeste d'une pauvre petite école de théologie , la Sorbonne prit peu à peu des accroissements considérables et s'éleva au rang de faculté. Elle produisit les plus habiles professeurs de théologie ; lès jeunes gens y (disaient leurs études et y prenaient leurs grades. Elle fut extrêmement florissante depuis le xiii<» jusqu'au xvii« siècle. Les statuts établis par son illustre fondateur subsistèrent jusqu'à la première révolution.

(3) On nous a conservé une lettre assez curieuse , écrite à l'occasion de ce livre , et qui prouve tout le soin qu'apportaient les premiers éditeurs i épurer les premiers manuscrits, en faisant disparaître les fautes et les négligences des copistes. En voici la traduction :

« Guillaume Fichet, docteur de Paris en théologie, à lean de La Pierre^ « prieur de la maison de Sorbonne, salut:

« Les ëpîtres de Gaspariiio de Bergame, que vous m'avez envoyées de- « puis peu, sont remplies d'agrément, car, outre qu'elles sont imprimées t fort nettement par vos ouvriers d'Allemagne; vons avez pris la peine

Sorbonne, est en caractères ronds, dits romains. On y remarque plusieurs imperfections typographiques, des lettres, des mots à demi formés ; mais pouvait-il en être autrement de ces premiers essais d'un art à sa naissance, et alors qu'on s'appliquait surtout à imiter les manuscrits ?

Les Épitres de Gasparin de Bergame furent le premier ouvrage imprimé à Paris et même en France ; aussi les trois typographes consignèrent-ils ce fait dans les huit vers latins

« votts-méme de les corriger avec beaucoup d'exactitude. Gasparîno tous « est beaucoup obligé, puisque, de corrompu qu'il était auparavant, vous l 'avez rendu parfait par vos soins et par vos veilles ; mais quelles actions de grâces ne devraient pas vous rendre les docteurs de Paris de ce que non-seulement vous remplissez fort bien les devoirs de votre charge , en vous appliquant fortement à la théologie , mais aussi de ce que vous employez vos soins et vos peines à rétablir les auteurs latins! En vérité, il faut être aussi savant et aussi honnête homme que vous êtes , puisque , après avoir présidé avec beaucoup de gloire et avec Tapplaudissement de tout le monde aux thèses de Sorbonne, vous donnes encore, par votre seule industrie, le luxe et l'éclat aux belles-lettres qui étaient presque ensevelies dans les ténèbres par l'ignorance de notre temps; car, outre plusieurs pertes d'ouvrages que la république des lettres avait faites, elle avait encore le déplaisir de voir tous les autres livres devenus barbares par les fautes des scribes ; mais je suis bien aise que vous ayez chassé cette peste de la ville de Paris. Les imprimeurs que vous avez fiiit venir d'Allemagne rendent les livres fort cor* rects et fort semblables aux manuscrits , puisque vous faites en sorte qu'ils ne mettent au jour aucun ouvrage que vous ne l'ayez corrigé auparavant par la confrontation de plusieurs exemplaires ; c'est pourquoi ils devraient vous donner des louanges que vous méritez et que donnait autrefois Horace à Quintiiius (Ars poetica, v. 435), censeur des poésies de son temps , puisqu'ils ont le plaisir de goûter de la fontaine de lait, plus doux mille fois que le miel , qui coule de l'éloquence agréable de Gasparino et de celle de plusieurs autres beaux génies de cette ville, ce qu'ils font de jour en jour avec plus d'avidité depuis que la rudesse en a été ôtée. Pour moi, je souhaiterais de tout mon cœur, à Texemple de ce que disait Platon à la louange d'Aristote, d'avoir le plaisir de demeurer avec celui de qui je lis les ouvrages avec tant d'affsêction. Adieu, aimez toujours celui qui a beaucoup d'attachement pour vous. « Ecrit en Sorbonne par la main de Fichet. «

qu'ils mirent à lâ fin du volume et dont voici la traduction t < De même que le soleil répand la lumière, ainsi tu répands « la science dans le monde, ville de Paris, royale nourrice des « Muses. Reçois donc, comme tu le mérites si bien, l'art « presque divin d'écrire que la Germanie connaît. Voici les « premiers livres que cette industrie a produits sur les terres « de France et dans tes murs. Maîtres Michel, Udalric et « Martin les ont imprimés et en feront d'autres (1). »

Ds tinrent parole, et ce volume fut suivi des éditions des meilleurs historiens de l'antiquité (2), presque tous revus et collationnés par les soins des amis de Géring, La Pierre et Fichet. Il est à remarquer même que, dès ce moment, grâce aux presses qui fonctionnaient en Sorbonne, on put distri-r buer aux nombreux auditeurs des cours de rhétorique les leçons du maître, qui se trouvèrent ainsi composées, dictée^ et imprimées dans cet établissement. Un de ces ouvrages avait pour titre : Ficheti (Guill.) Rhetoricorum libri III in Parisiorum Sorbona. Cinq exemplaires de ce livre furent tirés sur vélin.

Ils imprimèrent encore en Sorbonne un Sallttste que YoA regarde comme l'édition princeps de cet auteur ; YEpitome de Tite-Live, par Florus ; les Épîtres de Phalaris, avec celles de Brutus et de Crates ; les Épîtres du cardinal Bessarion,

(1) Ut sol lumen, sic doctrinam fundis in orbem>

Musarum nutrix reg^ia Parisius.

Hinc prope divinam tu, quam Germania novit,

Ârtem scribendi , suscipe promerita.

Primos ecce libros quos hœc industria flnxit

Francorum in terris, aedibus atque tuis. Miûhael, Udalricus, Martinusqne magistri

Hos impresserunt, ac facient alios.

(2) Abrégé de Tite-Live, par Florus ; SallMte^ etc.

dont une contient la traduction latine de la première Olynt thienne de Démosthënes ; les Épîtres de Guillaume Fichet; les Élégances de la langue latine de Laurent Valla; le Traité de V orthographe de Gasparin de Bergame ; le Spéculum vitœ humanœ de Rodrigue, évéque de Zamora ; le Sophologium de Jacques Legrand, etc.

En 1473, les docteurs Fichet et de La Pierre quittèrent la France. Les imprimeurs durent sortir eux-mêmes des bâtiments de la Sorbonne, et firent transporter leurs presses dans une maison de la rue Saint-Jacques, à côté de Téglise Saint^- Benoît, dont on a fait depuis le théâtre du Panthéon. Leur enseigne était au Soleil d'or.

Là, ils imprimèrent la Légende dorée; les Homélies de saint Grégoire le Grand, 1476; la Bible, en 2 vol. in-fol., 1476, et plusieurs autres ouvrages; ils y réimprimèrent aussi le Spéculum vitœ humanœ, 1475, et le Sophologium, 1477.

Les trois associés se séparèrent en 1478, et Martin Crantz et Michel Friburger retournèrent en AUemape.

Géring, resté seul, continua d'exercer la typographie; il donna, en 1478 , un Virgile, in-4°, et en 1479, la première édition du Bréviaire de Paris, 2 vol. in-4<>. Pendant quelques années il fut associé avec Guillaume May niai, et ils imprimèrent ensemble un recueil d'opuscules du cardinal Hugon, la Somme des Vertus, etc.

En 1483, Géring changea encore de domicile et alla demeurer rue de Sorbonne, dans une maison qui faisait face à la place de ce nom. En 1494, il prît pour associé Berthold Rembold, de Strasbourg, et il imprima avec lui près de quarante ouvrages comprenant plusieurs volumes, entre autres un Psautier à l'usage de Paris, 1495, 2 vol. in-4°, imprimé en rouge et en noir, avec le plain-chant noté. Il y en avait deux