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tions. Il suflisait qu'une caisse de livres ou de caractères d'imprimerie, ou d'encre d'imprimerie, indiquât par une marque ostensible la nature de son contenu, pour qu'elle sortit de France ou qu'elle y entrât, aussi intacte, aussi respectée que si elle eût renfermé des reliques.

Mais on voulait en même temps que ces livres, objet de faveurs si particulières et si délicates, en fussent véritablement dignes, c'est-à-dire qu'ils offrissent une parfaite exécution. Il fallait donc qu'ils fussent imprimés en beaux caractères, sur bon papier et sans fautes. Pour s'assurer que ces trois conditions seraient remplies, des inspecteurs se rendaient périodiquement dans les ateliers, pour veiller à ce qu'il ne fût fait usage ni de caractères ni de papier défectueux : le papier et les caractères reconnus tels étaient immédiatement saisis.

Quant à la correction, on la plaçait sous la garantie soit de l'imprimeur, s'il corrigeait lui-même ses épreuves, soit du correcteur. L'un et l'autre étaient responsables des fautes qui avaient pu se glisser dans les livres et étaient tenus de les réparer par des cartons imprimés à leurs frais (4). Pour que nul ne pût se soustraire à la responsabilité qui lui incombait, l'imprimeur, ou le correcteur, ou l'auteur qui avait revisé les épreuves devait mettre au-dessous de l'approbation son vu de correction signé de lui. Tout livre déclaré n'avoir point les

(1) « Si les maistres imprimeurs de livres en latin ne sont sçavans et € suffisans pour corr<ger les livres qu'ils imprimeront, seront tenuz avoir « correcteurs suffisans, sur peine d'amende arbitraire, et seront tenuz les « dicts correcteurs bien et soigneusement de corriger les livres, rendre ^ leurs corrections aux heures accoutumées d'ancienneté, et en tout faire « leur debvoir, autrement seront tenuz aux interestz et dommages qui « seront encouruz par leur faute et coulpe. » (Art. 17 de l'édit de François I", du 31 août 1539,)

qualités requises, était lacéré, et les mauvais correcteurs ou les malintentionnés sévèrement punis (1). Outre cette perfection qu'on s'attachait à obtenir par tous les moyens possibles, on avait soin que les prix de vente fussent réduits autant qu'ils pouvaient l'être, sans enlever au vendeur son bénéfice légitime, et afin d'augmenter le nombre des acheteurs. Nous avons vu que l'invention de l'imprimerie ayant amené une diminution considérable dans le prix des livres (que, du reste, les premiers typographes se faisaient un de-r voir de vendre à bon marché), la taxe imposée par l'université tomba en désuétude.

Plus tard, cependant, pour mettre un frein à la cupidité de quelques libraires, l'université revendiqua ses anciens droits, et l'on trouve des catalogues de plusieurs imprimeurs-libraires où les prix des livres sont taxés par les quatre grands jurés. Ainsi, le Nouveau Testament^ imprimé par Simon deColines, est taxé à 12 sols en grec, à 6 sols en latin ; le Psautier hé^ brou, de Robert Estienne, à 7 sols ; les livres du Digeste ou les Pandectes, à 40 sols. — En 1567, conformément aux statuts de 1342, l'université enjoignit aux libraires d'afficher dans leurs boutiques le catalogue de leurs livres avec les prix taxés. C'est à sa demande que Charles IX, dans Tédit de 1571, fixa d'avance le prix de chaque feuille, tant pour les livres grecs que pour les livres latins. Ce prix devait encore être diminué dans le cas où le salaire des ouvriers subirait une réduction (2). C'est aussi dans le but de tenir bas le prix

(1) Un correcteur fut fouetté et chassé de la ville épiscopale de Wurtzbourg, pour avoir mis la lettre w dans un mot, ce qui formait un sens obscène.

(2) « Ne pourront les dicts libraires vendre la feuille des livres de classe « en latin de grosse lettre, sans commentaires ni grec, plus de trois de-

de vente de ces ouvrages, dont ses sujets retirent grand profit et utilité pour leur instruction, que Henri III rend un édit à la date du 30 avril 1583, par lequel il exempte les imprimeurs de payer des droits qui les auraient obligés d'en-^ chérir leurs impressions (1). Cette prévoyance se montre

« niers tournois, le grec plus de six , et autres livres de menue lettre, ou « de plus grand papier que celui de classe, au prorata. En sorte que ad- « venant que les dicts libraires ayent meilleur marché des journées et « salaires des compagnons, seront tenus de diminuer le prix des livres, « selon l'advis des recteurs, doyens, maistres et vingt-quatre jurez de « la dicte université. » (Art. 24.)

(I) « Nos chers et bien amez les imprimeurs de nostre ville de Paris nous ont par leur requeste à nous présentée en nostre conseil d'estat, fait dire et remonstrer qu'auparavant que l'art de l'imprimerie eust esté inventé il y avait grand nombre d'escrivains qui estoient censez et reputez du corps de l'université de Paris, et depuis que le dit art d'imprimerie a esté mis en lumière, les imprimeurs ont succédé au lieu des dits escrivains, et ont toujours esté autant ou plus gratifiez que les dits escrivains ; n'ayant jamais le dit art d'imprimerie esté mis au nombre des mestiers méchaniques, ains tenu en tel honneur et réputation, que plusieurs personnages grandement exprimentez au fait des lettres, et de grande érudition, ont bien voulu eux-mêmes prendre qualité d imprimeurs tant en cestuy royaume que dehors, toutes fois, depuis quelques jours ayant esté par nous fait un édict de création de mestiers, ceux qui ont charge de l'exécution du dit édict auraient voulu comprendre les supplians entre les artisans méchaniques, chose du tout contraire à l'honneur de tout temps attribué à l'art d'imprimerie. Et seroient contraints les dits supplians si on mettoit sur eux quelque cotisation quitter leur art ou pour le moins enchérir leurs impressions qui sont déjà à assez haut prix à cause de la cherté des vivres et du prix excessif du louage des maisons. En qùoy faisant, toutes sortes de personnes studieuses et mesmement les pauvres escholiers seroient grandement incommodez ; nous supplians et requcrans très humblement à cette occasion qu'il nous pleust les excepter du dit édict, ensemble les fondeurs de charactères nécessaires au dit art d'imprimerie en nostre dite ville de Paris ; et sur ce leur octroyer les lettres nécessaires. Sçavoir faisons que nous inclinans libéralement à la supplication et requeste des dits imprimeurs et désirons maintenir le dit art, comme des premiers et plus esquis de tous les autres et duquel nos subjects retirent grand profit et utilité pour leur instruction et érudition, de l'advis

jusque dans les privilèges que donnait le parlement de Paris. On trouve à la date du 13 mai 1513, en tête d'un ouvrage sur les coutumes de la prévôté de Paris, une défense de vendre ce livre plus de 3 sols tournois en blanc, et relié plus de 4 sols (1). Louis XIV témoigne la même sollicitude dans son édit de 1649 (2).

On s'assurait aussi, au moyen d'inspections officielles, que chaque imprimeur possédait réellement les quantités de presses et de caractères suffisantes et conformes à celles qui étaient prescrites par les règlements ; et pour que la loyauté et la bonne foi présidassent h l'exercice de cette habile profession, il y avait d'autres règlements qui prononçaient des dommages et intérêts contre l'imprimeur convaincu d'avoir pris les marques de son confrère (3), ou d'avoir indûment embauché un bon correcteur appartenant à ce dernier.

Les ouvrages publiés par souscription donnaient lieu aux précautions les plus sévères (4). Le prospectus devait être accompagné d'une feuille présentant le format, le papier, le caractère que l'éditeur s'engageait à employer, et dont il était responsable en son propre et privé nom. Tout libraire ou im-

de nostre conseil avons dit, déclaré et ordonné et de nos grâce spéciale, pleine puissance et authorité royale, etc., etc. » (Édit de Henri IH, du 3 avril lo83.)

(1) Coustumes générales de la prevosté et vicomte de Paris, Paris, Jehan Petit et Guil. Eustace, petit 'm-A° gothique.

(2) « Voulons que les gens de lettres ayent les livres bien imprimés et « bien corrects et à prix raisonnable. Pour cet effet, nous défendons aux « libraires do vendre plus chèrement les vieux auteurs qu'ils réimprime- « ront, sous prétexte de la grâce et privilège qu'ils obtiendront de nous. « Ainsi leur enjoignons de les bailler selon le prix des autres livres. » (Article 8.)

(5) Édit de 1539, art. 16.

(-4) Règlement du 28 février 1723; — Arrêt du conseil, du 10 avril 1725.

primeur qui manquait à ces prescriptions était condamné envers le souscripteur à la restitution du double de ce qu'il avait reçu, et à une amende arbitraire, suivant la gravité du délit.

Ce prospectus devait énoncer en outre les engagements pris par le libraire envers le souscripteur, soit pour le prix, soit pour l'époque de la livraison, puis être déposé et enregistré sur les registres de la chambre syndicale, avec l'obligation signée du libraire de s'y conformer en tout point.

Des mesures étaient prises, d'ailleurs, pour que la corporation des imprimeurs ne reçût dans son sein que des sujets moraux, instruits et capables. De même qu'on exige aujourd'hui pour la plupart des fonctions publiques le titre de bachelier, de même, pour être déclaré apte à la qualité d'imprimeur, il fallait être congru en langue latine, savoir lire le grec (1), être porteur de certificats de capacité, de moralité et de catholicité, avoir subi des examens et des épreuves sur toutes les parties de la librairie et de l'imprimerie; enfin, avoir fait quatre années d'apprentissage et de plus servi les maîtres en qualité de compagnon pendant trois autres années (2).

Le jury d'admission se composait du syndic et des adjoints, de quatre anciens officiers de la communauté et de quatre autres imprimeurs ou libraires ayant dix années au moins d'exercice. Ces huit examinateurs étaient tirés au sort pour

(1) Edit de 1649; — Arrêt du conseil du 17 février 4667; idem du 31 mars 1777.

(2) « Aucun ne pourra dresser imprimerie nouvelle, ne faire estât de maistre imprimeur, sinon qu'il ait fait son apprentissage en la forme dessus dite, ou qu'il ne soit certifié capable de bien faire le dict. estât et par la certification de deux libraires jurez, et deux maistres imprimeurs, tous chefs de maison et de bonne réputation. » (Edit de 1571, art. 20.)

"- 115 l'aspirant, tant dans le nombre des officiers de la communauté que dans celui des libraires et imprimeurs. Ils se réunissaient à la chambre et procédaient par voie de scrutin à l'épreuve et à l'examen, lesquels devaient durer au moins deux heures.

Pour être reçu, il fallait réunir les deux tiers des voix. Toutes les pièces constatant que l'aspirant avait toutes les qualités requises étaient remises par le syndic entre les mains du lieutenant général de police, qui les transmettait avec son avis au garde des sceaux. Ce n'était que sur le vu d'une expédition d'un arrêt du conseil d'État, qu'on procédait à la réception de l'aspirant dans la chambre de la commu^ nauté, en présence des anciens syndics et adjoints (i).

Les nouveaux maîtres prêtaient serment devant le lieutenant général de police, en présence du syndic et des adjoints en charge. Mention en était faite sur les lettres de maîtrise.

Auparavant, les maîtres prêtaient serment devant le recteur de l'université, dont ils recevaient leurs brevets.

Des garanties non moins rigoureuses étaient exigées des apprentis.

Les rapports entre les maîtres et les ouvriers se réglaient de manière à prévenir toutes les difficultés. Les ouvriers devaient se faire inscrire à la chambre syndicale et avertir de leurs changements de demeure. Les maîtres, de leur côté, étaient tenus de déclarer par chaque quinzaine les changements survenus dans leurs ateliers, les noms de ceux qui avaient manqué à leur travail et les causes de leur absence.

Dans la pensée toute paternelle de favoriser les ouvriers d'élite et d'encourager les autres à le devenir, le maître était autorisé à augmenter le salaire des ouvriers habiles, en raison

(1) Arrêt du conseil du 51 mars 177".

même de cette habileté, sans que les autres eussent le droit de s'en plaindre (1).

L'imprimeur qui avait besoin d'ouvriers s'adressait à la chambre syndicale, laquelle lui présentait la liste de ceux qui étaient sans ouvrage. Les plaintes respectives des maîtres contre les ouvriers et des ouvriers contre les maîtres étaient portées à cette même chambre (2).

Ces anciens règlements ont cela de remarquable, que, tout en ne négligeant aucune des mesures qui étaient commandées par la nécessité de maintenir l'ordre et la tranquillité, on ne perdait jamais de vue la protection et les égards auxquels avait droit une profession qui rendait chaque jour aux lettres de signalés services. L'autorité elle-même voulait maintenir l'imprimerie de Paris dans l'état de supériorité où elle s'était placée par rapport à toutes les imprimeries de l'Europe.

Ces statuts, pleins de sagesse, sur lesquels on consultait ordinairement les imprimeurs les plus intelligents (3), garantissaient la prospérité de l'imprimerie, en même temps qu'ils entretenaient l'union parmi ses membres et la dignité du corps. Ils avaient surtout pour effet d'inspirer à chacun de l'estime et de l'attachement pour sa profession. Aussi voyaiton le titre d'imprimeur se perpétuer dans les familles, et des générations d'imprimeurs rivaliser de zèle et de talent pour soutenir ou accroître encore l'honneur de leur nom.

(1) « Les maistres imprimeurs bailleront aux bons ouvriers tels salaires grands ou petits qu'ils adviseront convenables, eu égard à la dextérité et diligence, et à l'ouvrage qu'ils pourront rendre par chacun jour, sans que ceux qui pour leur paresse ou moindre dextérité ne pourront rendre tant de besongne, s'en puissent plaindre. » (Edit de 1571, art. 21.)

(2) Arrêt du conseil du 30 août 1777.

(3) Edit de 1643.

Les mœurs et les habitudes des maîtres imprimeurs se ressentaient de la haute opinion qu'on avait et qu'ils avaient eux-mêmes de leur industrie ; elles étaient dignes d'admiration.

Dans les maisons toutes patriarcales des anciens typographes, aussi savants que laborieux et bienveillants, les apprentis étaient logés et nourris, ainsi que les correcteurs et même les compagnons. C'était l'âge d'or de l'imprimerie. La rivalité, la concurrence ne consistaient qu'à faire bien et mieux, et ce noble sentiment d'amour-propre, on n'hésitait point à l'avouer tout haut et à l'imprimer en tête d'un ouvrage. L'un annonçait que ses livres étaient imprimés en caractères nets et agréables à l'œil (1); l'autre, qu'ils avaient été fabriqués dans une imprimerie honorable (2) ; un troisième s'intitulait ouvrier trèssoigneux et très-habile dans l'art de l'imprimerie (3) ; enfin, un quatrième inscrivait au frontispice de ses éditions grecques et hébraïques, qu'il avait été imprimeur consciencieux et trèsfidèle (4).

Ces éloges, qu'ils se décernaient ainsi à eux-méïnes, avec simplicité et dans un sentiment de noble et louable orgueil, étaient à tous égards mérités ; le public d'ailleurs était appelé à les ratifier : témoin cet imprimeur qui, dans le seul but d'atteindre une plus grande correction, affichait ses épreuves sur les murs du quartier latin, avec promesse d'une somme pour chaque faute qu'on y découvrirait. Celui-là avait bien le droit

(1) Charactere nitidissimo etjucundissimo.— Philippe Pigouchct, 1i89.

(2) Ex officiita honesli viri Francisa RegnauH, 1506.

(3) Impressoriœ ariis diligentissimus optimusque opifex. — Jean Cornillau, lo2J.

(4) Integerrimus fidelissimus impressor. — Gilles Gourmont, 1508.

d'inscrire en tète de son œuvre : sans faute {sine menda).

Une autre raison de la perfection qui se fait remarquer dans les livres imprimés à ces époques primitives, c'est que les imprimeurs étaient, en général, très-lettrés ; qu'ils avaient un correcteur spécial pour chaque sorte d'ouvrages, s'agît-il de théologie, de droit ou de médecine ; que les compositeurs eux-mêmes étaient assez instruits pour composer sous la dictée d'un lecteur et sans voir la copie.

Les premières impressions furent consacrées aux Bibles d'abord, puis à nos propres auteurs, ceux des romans de chevalerie, enfin aux livres classiques latins et grecs; mais le nombre de ces derniers l'emporta bientôt sur tous les autres.

n. A peine le bruit de la découverte de l'imprimerie a-t-il pénétré en France, que Charles VII envoie, en 1458, à Mayence, Nicolas Jenson, graveur de monnaie à Tours, pour y étudier cet art naissant. Cependant Jenson ne revint pas en France; il alla s'étabhr à Venise.

Louis XI, en 1474, accorde des lettres de naturalité à Géring et à ses associés (1), fondateurs de la première impri-

(I) « LoYS, parla grâce de Dieu, roy de France, sçavoir faisons à tous présens et à venir, nous avons receue l'umble supplication de nos bien amez Michel Friburgier, Udaric Guering et Martin Grantz, natifz du pays d'Âlemaigne, contenant: que ilz sont venuz demourer en nostre royaume puis aucun tems en ça, pour l'exercice de leurs ars et mestiers de faire livres de plusieurs manières d'escriplures en mosle et autrement et de les vendre en ceste nostre ville de Paris où ils demeurent à présent, et ailleurs ou mieulz ilz trouveront leur proufit, en espérance de faire leur résidence le demeurant de leurs jours en nostre dit royaume ; mais ilz doublent que obstant cequ'ilz ne sont natifs de nostre dit royaume que après leur décès on voulust mectre empeschement en leurs dits biens, et les prandre de par nous ou autres, coinme biens aubeins, et les en fruster, et semblablement leurs femmes, enffans ou autres leurs héritiers s'aucuns en avoient; s'ilz n'étoient par nous habilitez à povoir tester et disposer de leurs dits biens. Requérans humble-

merie de Paris, pour que tous les biens meubles ou immeubles qui seraient laissés par eux ne soient pas saisis au profit du roi, en vertu de son droit d'aubaine, et que les possesseurs de ces biens en puissent disposer par testament.

« ment noz grâce et provision leur estre sur ce imparties. Pour ce est il « que nous, ces choses considérées à iceulz supplians, pour ces causes et « considérations, et autres à ce nous mouvans, avons octroyé et octroyons « dé nostre grâce espéciale, plaine puissance et auctorité royale ; par ces « présentes voulons et nous plaist qu'ilz et chascun d'eulx puissent et leur « loise acquérir en nostre dit royaume tant et telz biens qu'ilz y pourront « licitement acquérir; et d'iceulx biens, ensemble de ceulx qu'ilz y ont ja « acquis, ordonner et disposer par leurs testamens ou autrement, ainsi « que bon leur semblera ; et que leurs dites femmes, enffans, et autres « leurs héritiers, s'aucuns en ont à présent ou qu'ilz pourroient avoir le « temps à venir, leur puissent succéder et appréhender leur dite succes- « sion tout ainsi et par la forme et manière que s'ilz estoient ou \enri « ditz hoirs, natifs de nostre dit royaume. Et lesquels, quant à ce, nous « avons habilitez, et habilitons de nostre grâce et auctorité par ces dites « présentes, sans ce que aucun empeschement leur soit ou puisse estre « fait, mis ou donné, ores ne pour le temps à venir, ne à aucun d'eulx, « en aucune manière au contraire; ne que pour ce ilz soient ou puissent « être tenuz nous en païcr aucune finance ; et laquelle, à quelque somme « qu'elle puisse monter, nous, en faveur d'aueuns de noz principaulx oiîi- « ciers, leur avons donnée et quictée, donnons et quictons à chascun d'eulx « de nostre dite grâce et auctorité par ces dites présentes, Signées de « nostre main ; si donnons en mandement à nos amez et féaulx les gens « de noz comptes et trésoriers, à nostre prévost de Paris, et à tous noz « autres justiciers et officiers, ou à leurs lieux-lenans ou commis, présens « ou à venir et chascun d'eulx, si comme à luy appartendra et qui requis « en sera, que les dits supplians et chascun d'eulx, ensemble leurs dits « hoirs, sticcesseurs ou ayans-cause, facent, souffrent et laissent joïr et « user de noz présens grâce, don, congié, licence et octroy, paisiblement « et à plain, sans pour ceux leur faire ne souffrir estre fait aucun des- « tourbier ou empeschement, ores ne pour le dit tems à venir, en aucune « manière au contraire; car ainsi le voulons et nous plaist estre fait, no- « nobstant que la dite finance ne soit cy déclarée ne tauxée par les dits « gens de noz comptes, que descharge n'en soit levée par le changeur de « nostre trésor, et quelzconques autres ordonnances, mandemcns et res- « trictions ou deffenses à ce contraires, et afin que ce soit chose ferme et « estable à toujours, nous avons fait mectre nostre scel à ces dites pré-

Le 21 avril de l'année suivante, il octroya la même faveur aux marchandises et valeurs laissées par Herman de Stalhoen, l'un des commis de Schœffer, au jour de son décès (1). Cet Herman, né à Munster, avait été facteur des libraires de Mayence et avait apporté à Paris une grande quantité de livres imprimés; mais, à sa mort, tous ses effets furent confisqués, par droit d'aubaine, au profit du roi. L'université s'opposa pourtant à la saisie et demanda qu'au moins il fût permis aux écoliers d'acheter les livres. Le parlement reçut cette opposition. Louis XI lui défendit de prononcer définitivement et la saisie fut déclarée bonne. Mais en même temps, pour marquer combien il accordait de protection aux sciences et aux arts, il permit que les écoliers rachetassent les livres ; et Jean Briçonnet, ordonnateur des finances, eut ordre de compter aux libraires de Mayence une somme de deux mille quatre cent vingt-cinq écus, à quoi les livres saisis avaient été évalués (2).

« sentes, sauf toutes voyes en autres choses nostre droit et l'autruy en « toutes.

« Donné à Paris au moys de février l'an de grâce mil CCCG soixante « et quatorze, et de nostre règne le quatorziesme.