TOME I

continua pendant un certain temps ; mais quelquefois le texte était composé en caractères mobiles. Un recueil de quatrevingt-cinq fables en allemand, in-folio de 88 feuillets, connu sous le nom de Liber similitudinis (1), portant l'indication de Bamberg, et la date de 1461, et sorti indubitablement de l'atelier de Pfister, contient 101 gravures en bois, accompagnées de textes imprimés typographiquement, selon plusieurs bibliographes, mais que d'autres regardent comme une œuvre xylographique. II n'en est pas de même des histoires de Joseph, de Daniel, de Judith et d'Esther, en allemand, in-folio. Ce livre, appelé des Quatre histoires^ et dont Camus a donné une description détaillée (2) , contient 61 figures avec texte, en tout 60 feuillets. La souscription porte qu'il fut imprimé à Bamberg, par Pfister, en 1462. Tout le monde convient que le texte est en caractères mobiles; mais, comme ces caractères sont identiques à ceux d'une Bible latine dite aux trente-six lignes, en deux volumes in-folio, que l'on croit imprimée vers 1460, quelques auteurs, notamment MM. Léon deLaborde (3) et Aug. Bernard (4), ont aussi attribué l'impression de cette Bible à Pfister. Ils se fondent sur le passage d'un manuscrit latin de 1459 , conservé dans la bibliothèque de Varsovie, où l'auteur, Paul de Prague, assure que, de « son temps , quelqu'un sculpta à Bamberg une Bible entière sur

(1) On n'en connaît qu'un seul exemplaire, dont nos conquêtes avaient doté la bibliothèque nationale de Paris, et qui a été rendu à celle de Wolfenbutel.

(2) Notice d'un livre imprimé à Bamberg en 1462, Paris, an vu (1799).

(3) Nouvelles recherches sur les origines de l'imprimerie. Début de l'imprimerie à Mayence et a Bamberg, 1840.

(4) De l'origine et des débuts de l'imprimerie en Europe, 1853.

des lames, et l'imprima, en quatre semaines, sur parchemin. » Mais on comprend que, dans un si court laps de temps, il était impossible d'imprimer 2 volumes in-folio, composés de 881 feuillets ou 440 feuilles , lorsque les plus habiles typographes de cette époque primitive ne tiraient par jour que trois cents exemplaires d'une feuille. Évidemment, il ne s'agit ici que d'une Biblia pauperum, livre d'images représentant des traits de rx\ncien et du Nouveau Testament , avec texte. En effet, il en existe une de ce genre, en 18 feuillets (1), dont le texte est imprimé, comme celui des Quatre histoires, avec des caractères identiques à ceux de la Bible en 2 volumes, dite aux trente-six lignes.

Quant à cette Bible elle-même, la plupart des bibliographes la croient imprimée par Gutenberg, après sa séparation d'avec Fust ; et, pour expliquer l'identité des caractères employés par Pfister, ils pensent que Gutenberg les lui avait prêtés ou vendus. D'autres ont même prétendu qu'il y avait eu deux éditions de cette Bible, l'une exécutée par Gutenberg, l'autre par Pfister, avec les caractères un peu usés qu'il avait reçus de lui ; mais cette dernière conjecture n'est appuyée sur aucune preuve.

Quoi qu'il en soit, Bamberg paraît être la première ville après Mayence où l'imprimerie ait été pratiquée ; mais elle ne s'y maintint pas au delà de 1462, et n'y reparut qu'en 1481 , lorsque Jean Sensenschmid quitta Nuremberg pour s'établir à Bamberg.

Strasbourg. C'est dans cette ville que Gutenberg conçut l'idée de l'imprimerie. Comme il s'y rendit très-jeune, plu-

(1) Elle est annexée à l'exemplaire du livre des Quatre histoires que possède la bibliothèque impériale de Paris.

sieurs auteurs anciens et modernes ont cru qu'il en était natif; mais tous les actes officiels de Strasbourg où il est nommé l'appellent Gutenberg de Mayence.

Nous avons déjà parlé de son séjour à Strasbourg, de Tassociation qu'il y contracta, et du procès qui s'ensuivit, d'où il semble résulter qu'il y exécuta des impressions typographiques, bien qu'aucun monument ne vienne corroborer ces présomptions, et que tout l'avantage, sous ce rapport, reste à Mayence.

Dans une séance de l'institut de Strasbourg , Kock ayant dit que cette ville était le berceau de l'imprimerie : « Oui , répondit vivement Schaab , mais c'est un berceau sans enfant. »

Malgré ce mot, plus spirituel que vrai, nous persistons à croire que les premiers travaux de Gutenberg à Strasbourg ne furent pa^ aussi stériles qu'on le prétend, et qu'il put y imprimer quelques ouvrages non-seulement xylographiques, mais même en caractères mobiles de bois ou de métal, ouvrages inconnus ou perdus aujourd'hui.

En reportant à Strasbourg l'origine de l'imprimerie, là encore les envieux de Gutenberg ont cherché à lui ravir la gloire de l'invention pour l'attribuer à Jean Mentel ou Mentelin.

Jean Schott, petit-fils de Mentel, du côté maternel, a fait pour son aïeul ce que Jean Schœffer avait fait pour le sien. Il assure que l'empereur Frédéric III accorda , en 1466, des armoiries à Mentel, primo typographiœ inventoria avec cette devise : Virtutem mente coronat. Schott plaça ces armoiries, pour la première fois, sur la Géographie de Ptolémée, qu'il imprima en 1520.

Il est possible que l'empereur Frédéric ait conféré des armes à Mentel comme à un habile imprimeur, mais non

comme au premier inventeur de la typographie. Au reste, nous avons déjà remarqué que Jean Schoeffer, après avoir déclaré dans une épître dédicatoire, adressée en 1505 à l'empereur Maximilien I", que Gutenberg avait inventé l'imprimerie, obtint cependant du même souverain, en 1518, un privilège qui décernait cet honneur à Jean Fust. Ces actes , s'ils sont authentiques , attestent, par leur contradiction même, que ce n'est pas là qu'il faut chercher la vérité.

Schott a trouvé des auxiliaires dans quelques auteurs alsaciens, qui ont appuyé ses prétentions mensongères.

Jean Gebwiler, recteur des écoles de Strasbourg, s'exprime ainsi dans son panégyrique de Charles-Quint (Panegyris carolinay 1521) : a Parmi les personnes dont le nom fait l'hon^ « neur de l'Alsace, Jean Mentelin tient un rang distingué « pour l'art de la chalcographie, c'est-à-dire l'art d'imprimer « les livres avec des types d'étain, dont parmi les mortels il « fut le premier inventeur, bien que les Mayençais veulent en « attribuer l'honneur à leur concitoyen Faust. »

Le Lexicon Juris, imprimé par Schott, 1541, dit au mot Librarii : « On appelle maintenant Lihrarii ceux qui impri- « ment les livres. Cet art, dont notre Alsace à été gratifiée « avant toutes les autres nations , fut inventé à Strasbourg « par Jean Mentelin, proto typographe et aïeul des Schott , en « l'année 1442, bien que sa mise au jour ait été assez ingé- « nieusement attribuée à Mayence. »

L'auteur anonyme du Chronicon argentorense (1) raconte une histoire analogue à celle de Laurent Coster de Harlem :

(1) Manuscrit conservé dans la bibliothèque de Strasbourg et dont on attribue la rédaction à Daniel Specklin, né en 1536, et qui fut intendant de la ville.

« L'art de l' imprimerie fut découvert pour la première fois et « mis au jour à Strasbourg , par Jean Mentelin, qui confia à « son domestique, Jean Gensfleisch, de Mayence, sa nouvelle « invention ; car il lui savait un esprit ingénieux, et il espérait « en son aide pour perfectionner son invention. Mais il fut « indignement trompé par ce Gensfleisch, lequel s'entendit « avec Jean Gutenberg, qui était très-riche, et qui avait eu « vent de ce que faisait Mentelin ; Gensfleisch dévoila donc « tous les secrets de cet art à Gutenberg, dans l'espoir d'une « grande récompense ; toutefois, ils n'osèrent pas le mettre « en pratique à Strasbourg en présence de Mentelin, et ré- « solurent de le transporter à Mayence. Mais Dieu ne souffrit « pas que cette perfidie fût impunie, et rendit aveugle « Gensfleisch. »

On voit que le chroniqueur fait ici deux personnages de Gensfleisch et de Gutenberg, erreur qui se retrouve dans d'autres écrits.

Il fait de Pierre Schœffer un gendre de Mentelin. Il dit avoir vu les premiers caractères sculptés en bois dont Mentelin se servait, qui étaient perforés pour être assemblés et maintenus, comme plus tard Paul Pater, que nous avons cité, en avait vu de semblables à Mayence. Si le fait est vrai, ces caractères en bois trouvés à Strasbourg pouvaient provenir des premiers essais que Gutenberg fit dans cette ville.

Enfin, un médecin de Paris, nommé Jacques Mentel, et se disant de la famille de l'imprimeur strasbourgeois, publia, en 4650, un livre intitulé : De vera typographiœ origine, où il présente, comme des preuves irréfragables, les récits fabuleux que nous venons de mentionner, et proclame son trisaïeul l'inventeur de l'art typographique. Il prétend que les premiers imprimeurs de Rome, de Venise, de Naples, de Paris furent

ses élèves; il pense même que l'impression des Epistolœ cynicœ, faite en Sorbonne par Géring, Crantz et Friburger, fut peut-être exécutée à Strasbourg par les mêmes typographes avant qu'ils vinssent à Paris, ce qui est entièrement faux. Il n'est pas plus exact en citant les vers que leur avait adressés Erhard Windsberg, et qu'ils ont placés à la fin du livre. Le poète y félicite l'Allemagne d'avoir inventé l'imprimerie ; au mot Alemannia, le partisan de Mentel substitue Argentina (Strasbourg).

Depuis longtemps, les prétentions en faveur de Mentel sont tombées dans l'oubli ; mais il n'en est pas moins considéré comme un des plus habiles et des plus anciens imprimeurs de Strasbourg. On peut croire, avec plusieurs auteurs, qu'il fut associé aux premiers travaux de Gulenberg dans cette ville , et initié par lui à l'art typographique; qu'il le revit plus tard, soit à Mayence, soit à Strasbourg, où, dit-on, Gutenberg se réfugia après la prise de Mayence.

Gabriel Naudé (1) avance que Mentel fut instruit par Faust, qui, se sauvant de Paris, où on lui avait intenté un procès pour la vente de ses livres, vint aussi à Strasbourg, ce qui n'est guère probable.

La première édition du Spéculum quatruplex de Vincent de Beauvais, en 10 volumes in-folio , est due à Mentel, qiii n'a mis son nom qu'au Spéculum historlale formant quatre volumes; le dernier est daté de 1473; mais on ne doute pas qu'il n'eût déjà imprimé d'autres ouvrages (2). Il existe une Bible en allemand, dont un exemplaire contient la souscription écrite par l'enlumineur, datée de 1466, et portant que le livre

(I) Addition a l'Histoire de Louis XI.

i'I) Peut-être le Liber de arte predicnndi, sans date, mais avec son nom imprimé.

a été imprimé par le vénérable Jacques Mentel, de Strasbourg (1).

En admettant même, d'après la Chronique de Lignamine, que Mentel imprimât à Strasbourg dès 1458, ces impressions seraient encore postérieures à celles de Mayence et à celles que Gutenberg aurait pu exécutera Strasbourg, qu'il ne quitta au plus tard qu'en 1450.

Henri Eggesteyn , typographe strasbourgeois, contemporain de Mentel, imprima, en 1471, le Gratiani decretum , 2 volumes in-folio, et les Constitutiones de Clément V, où il dit avoir déjà imprimé ô.Hnnombrables volumes. Une Bible latine in-folio est signalée comme une de ses impressions par la note du rubricateur, datée de 1468.

Martin Flach , Adolphe Rusch , Nicolas Philippi , Marc Reinhardi , imprimaient aussi à Strasbourg vers la même époque; les deux derniers vinrent s'établir à Paris.

On reproche à l'imprimerie de Strasbourg d'avoir entravé l'usage des lettres romaines, en propageant et en conservant longtemps les caractères gothiques ; mais on doit louer Lazare Zetner, imprimeur de cette ville en 1619, d'avoir distingué dans les lettres capitales l'I et le J, l'U et le V.

La typographie a toujours été florissante à Strasbourg. Aujourd'hui encore les maisons Silbermann et Levrault honorent les presses alsaciennes.

Cologne (Prusse). Ulric Zell est regardé comme le plus ancien imprimeur de cette ville. La Chronique de Cologne, écrite en allemand, imprimée par Jean Kœlhoff en 1499 , et

(I) Une semblable annotation manuscrite (et non imprimée comme l'ont dit quelques auteurs), avec la date de m cccc lxix en chiffres romains, répétée en chiffres arabes 15C9, se trouve sur un exemplaire du livre d'Astenaxus, intitulé De casibus conscieniiœ.

dont nous avons cité un passage dans notre chapitre II, le dit formellement. Après avoir déclaré que Gutenberg est le premier inventeur de la typographie, l'auteur ajoute : « C'est de « l'honorable maître Ulric Zell de Hanau, actuellement im- « primeur à Cologne, en l'an 1499, que je tiens le récit de « l'invention et des progrès de cet art, dont l'établissement à <r Cologne lui est dû. »

Les deux premiers livres sur lesquels on trouve son nom, avec la date, sont un Commentaire de saint Jean Chrysostome, sur le 50® psaume, 1466, et le Libellus de singularitate clericorum, 1467. Dans la souscription, Zell se qualifie clerc du diocèse de Mayence ; ce titre et son témoignage en faveur de Gutenberg donnent lieu de croire qu'il avait travaillé avec lui.

Après Ulric Zell , les imprimeurs de Cologne les plus renommés, pendant le xv« siècle, sont Pierre de Olpe; Arnold Therhœrnen, qui imprima, en 1470, le Senno ad populum , premier livre connu dont les pages soient chiffrées; Jean Kœlhoff, que nous avons déjà mentionné, et qui partage avec son compatriote Jean de Cologne, établi à Venise, le mérite d'avoir introduit dans la typographie, en 1472, l'usage des signatures , si commodes pour assembler les feuilles imprimées.

Augsbourg (Bavière). Suivant les bibhographes d'Allemagne, l'introduction de la typographie dans cette ville est due à Bamler, h qui l'on attribue l'impression d'une Bible en latin et d'une Bible en allemand, toutes deux sans date, mais que l'on croit imprimées en 1466 et 1467.

Cette prétention en faveur de Bamler ne paraît pas fondée; car, en 1468, il n'était encore que rubricateur ou enlumineur, titre qu'il prend dans la souscription de plusieurs livres, et

c'est sans cloute comme tel qu'il a mis son nom à la Bible latine.de 1466, dont l'impression est attribuée à Eggesteyn de Strasbourg. Bramler ne pratiqua l'imprimerie qu'en 4472.

Quoi qu'il en soit, Gunther Zainer (1), de Reutlingen, s'établit à Augsbourg, et y imprima, en 4468, les Méditations de saint Bonaventure, in-folio, premier livre dont la souscription porte le nom de l'imprimeur, l'indication de la ville et la date. Zainer est le premier typographe allemand qui ait employé les caractères romains.

Jean Schusler, Erhart Ratdolt, qui exerça d'abord son art à Venise , Jean Schœnsperger, tiennent un rang distingué parmi les anciens imprimeurs d' Augsbourg.

Elfeld ou Eltvil ( Altavilla ) , près Mayence. Le syndic Humery hérita de l'imprimerie de Gutenberg, dont il fut le dernier associé, et la céda, dit-on, à Nicolas Bechtermuncze, imprimeur à Eltvil, qui imprima, en effet, le Vocabularium latino-teutonicum, dit ex quo, en 4469, avec les caractères du Catholicon de Mayence; mais, dès 4467, lorsque Gutenberg vivait encore , les frères Nicolas et Henri Bechtermuncze, associés avec Wygand Spyesz, s'étaient servis des mêmes caractères que, sans doute, Gutenberg leur avait prêtés ou vendus , pour la première édition de ce vocabulaire. Deux autres éditions, l'une en 4472, l'autre en 4477, furent encore imprimés à Eltvil, dont il paraît que l'imprimerie fut ensuite reportée à Mayence.

Nuremberg (Bavière). Une tradition populaire suppose qu'un Georges Koberger inventa l'imprimerie dans cette ville,

(1) C'est lui, dit-on, qui porta l'art typographique en Pologne. Son frère, ou du moins son parent, Jean Zainer, introduisit l'imprimerie à Ulm, où il donna, en 1473, la première édition des Femmes illustres de Boccace.

en 1440 ; mais ce fait est regardé comme une fable par les habitants même de Nuremberg. Il paraît que ce Georges Koberger est un personnage imaginaire, qu'on a confondu avec le célèbre Antoine Koburger, dont nous allons parler.

Les deux plus anciens livres connus, imprimés à Nuremberg, sont le Comestorium vitiormn de François de Retza, et un opuscule de Gerson, sur le Cantique des Cantiques , tous deux portant l'indication de Nuremberg et la date de 1470, mais sans nom d'imprimeur. La souscription du premier de ces livres , conçue à peu près dans les mêmes termes que celle du Catholicon de Mayence (patronarum formarumque concordia et proportmie impressiis), donne lieu de croire que l'imprimeur était un élève de Gutenberg, et probablement Henri Kefer(l), associé avec Jean Sensenschmid; celui-ci, plus tard (1481), alla s'établir à Bamberg.

Antoine Koburger fut peut-être celui qui imprima le plus à cette époque; il faisait rouler vingt-quatre presses; dans l'espace de vingt-six ans , il mit au jour douze éditions de la Bible. Toutes ses impressions, d'ailleurs, se distinguent par la beauté de leur exécution. Josse Bade, dans son édition d'Ange Politien, a inséré une lettre qu'il écrivit h Koburger, en 1499, et dans laquelle il le qualifie de prince des libraires, librarioriim princeps, et le loue de l'accueil qu'il fait aux gens de lettres, et du soin qu'il prend de se procurer de bons manuscrits, pour en donner des éditions correctes et sans fautes.

Vers le même temps, Frédéric Creussner et André Frisner imprimaient aussi à Nuremberg.

(1) Il comparut, comme témoin, dans le procès que Gutenberg, son patron, eut avec Fust.

Le premier livre daté, imprimé par Koburger, est intitulé Antonini de Virtutibiis, 1472.

Le savant Jean Mûller de Monteregio ou Regiomontanus, ainsi nommé parce qu'il était né aux environs de Kœnigsberg (Morts regius), en Franconie, exerça, pendant quelques années (1473-75), la typographie à Nuremberg. Il y imprima quarante-huit ouvrages, entre autres son Calendaiium, qui obtint un grand succès ; il n'eut pas le temps de publier un traité qu'il avait projeté sur la fonte des caractères. A la suite de la nomenclature de ses impressions, il fait cette réflexion sur l'utilité de l'imprimerie : « Si, après avoir publié ces ou- « vrages, l'imprimeur vient à mourir, la mort ne lui sera pas « acerbe, puisqu'il laisse de tels présents à la postérité, qui « ne saurait désormais souffrir de la pénurie des livres. » Appelé à Rome en 1475, par le pape Si^telV, pour travailler à la réformation du calendrier , il y mourut bientôt victime de la peste, ou empoisonné par quelques ennemis jaloux de son mérite.

Quant à Albert Durer, célèbre peintre et graveur, quoique, sur plusieurs publications de sujets gravés en bois d'après ses dessins, avec texte imprimé, on lise cette indication : impressum Nurenherge per Alb, Durer ^ il en fut plutôt l'éditeur que l'imprimeur et le xylographe.

Jean Schœnsperger , venu d'Augsbourg à Nuremberg, y imprima, en 1517, à l'occasion du mariage de l'empereur Maximilien I", et par ordre de ce monarque, un poëme de Melchior Ptintzing, en allemand, intitulé : Les Aventures du chevalier Tewrdanmkh , orné de 118 gravures en bois, imprimées, avec le texte, en caractères mobiles fondus, mais si artistement ajustés que de savants bibliographes d'Allemagne, et chez nous Fournier, fondeur en caractères, Papil-

Ion , graveur en bois, ont pris cet ouvrage pour une œuvre

entièrement xylographique. Revenu à Augsbourg, Schœns-

perger y donna une seconde édition du Tewrdannckh ,

en 1519. Il y avait déjà exécuté, en 1514, une impression du

même genre, mais plus belle encore; c'est un livre de prières

dont le BHtish Muséum de Londres possède un exemplaire

sur vélin, que l'on croit avoir appartenu à l'empereur Maxi-

milien.

Leipsick (Saxe). Marc Brandt passe pour y avoir introduit

l'imprimerie. Il y imprima, en 1481 , Glossa SUper Apocalypsim,

in-4°.

Depuis lors, la presse a toujours été très-active dans cette ville; c'est là que se publiaient, pendant le xvii« et le xviii® siècle, les Acta eruditorum, journal littéraire fort renommé.

Dans le siècle dernier, Emmanuel Breitkopf apporta des perfectionnements aux presses, à la gravure et à la fonte des caractères; ceux qu'il inventa pour imprimer la musique, et dont il fit usage en 1754, sont encore employés avantageusement par ses héritiers. C'est lui aussi qui, le premier, grava et fondit des caractères chinois mobiles ; et il reçut à cette occasion les félicitations de la cour de Rome et de l'Académie des inscriptions de Paris, qui lui demanda même un essai de son procédé. Ce savant imprimeur a composé et publié, sur son art, quelques bons ouvrages; il avait commencé une Histoi/t^ de la Typographie, que la mort ne lui permit pas d'achever (1794).

Plus récemment, Traugott Tauchnilz imprima de belles éditions grecques et latines par le procédé stéréotypique de Stanhope.

La librairie n'est pas moins florissante que l'imprimerie à Leipsick; cette ville, qui ne comptait, en 1750, que trente et