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SN ques imprimés en Hollande dans le même format, a été plus estimée autrefois qu’elle ne l’est maintenant, bien qu’il soit difficile de la trouver complète.

Mais la collection des auteurs classiques latins, français et italiens, petit in-A2, est toujours recherchée et arrive encore dans les ventes à un prix très-élevé.

Composée primitivement d’un petit nombre de volumes, elle a été augmentée de tous ceux du même format qui portent le nom des Elsevier ; puis on y à joint une foule d’éditions anonymes, mais que l’on croit sorties de leurs presses. Enfin, ces additions successives l’ont fait monter de quatre-vingts volumes à plus de huit cents, parmi lesquels il en est beaucoup d’insignifiants, d’autres n’ont pour mérite que leur excessive rareté.

Cette considération, plus encore que l'exécution typographique, qui cependant est fort belle, a placé la collection elsevirienne au nombre des curiosités bibliographiques.

Tous les Elsevier qui ont exercé l’art de l’imprimerie à Leyde, à Amsterdam, à Utrecht et autres lieux de la Hollande, ne mettaient souvent que cette indication sous la rubrique de la ville : Apud Elzevirios, ou bien Ex officina elzeviriana. Mais quand ils imprimaient des livres à l'usage de l’église romaine, comme le saint-siége avait prohibé les éditions données par les protestants, ils y mettaient le nom d’une ville catholique.

La marque typographique prise par Isaac pour l'imprimerie de Leyde, est un arbre (1) autour duquel un cep de vigne ‘entrelace ses rameaux chargés de fruits, et au-dessous de

(a) Else, en hollandais, veut dire aune; vuur signifie feu. C'est pour faire allusion à ces deux racines étymologiques de leur nom que les Elsevier ont représenté sur le frontispice des éditions de la Sagesse de Charon, des

PUR Te l'arbre un homme debout avec ces mots : Non solus. Cette marque, quoique désignée sous le nom du solitaire, était l'emblème de l’union fraternelle des Elsevier.

Louis I, imprimeur à Amsterdam, adopta pour marque une Minerve avec l'olivier et cet ancien adage : Ne extra oleas (ne dépassez pas les oliviers, c’est-à-dire les limites indiquées par des oliviers plantés à l’extrémité du stade où les Grecs s’exerçaient à la course).

La marque des ouvrages auxquels les Elsevier ne voulaient pas mettre leur nom était une sphère.

La famille des Elsevier existe encore en Hollande, où plusieurs de ses membres ont rempli des fonctions publiques; mais on n’en trouve plus parmi les imprimeurs. M. Elsevier- Stockmans, libraire à Amsterdam, en descend par les femmes.

VI. Après la famille des Estienne, celle dont l'imprimerie française peut s’honorer le plus est sans contredit La famille des Didot, à laquelle on doit la plupart des perfectionnements obtenus, en ces derniers temps, dans les procédés de la typographie.

François Didot, né en 1699, le premier imprimeur de cette famille, était fils de Denis Didot, marchand de Paris. Apprenti d'André Pralard, il fut reçu libraire en 1713. La communauté des libraires le nomma syndic adjoint en 1735, et syndic en 1753. C’est seulement en 1754 qu'il fut reçu imprimeur. François Didot, homme instruit, aimé et estimé de tous ses collègues, se fit connaître par plusieurs importantes entreprises, entre autres par l’édition, en 20 volumes in-4°, de

Mémoires de Comines et de quelques autres un petit bächer enflammé. I] paraît que leur nom s’écrivait primitivement Helschevier (feu d'enfer), et que Louis Ier le transforma en Elsevier (feu d'aune).

gr: Dee l'Histoire des Voyages de l'abbé Prévost, dont il était ami, et dont il publia tous les ouvrages.

L'abbé Bernis, sortant du séminaire, fut quelque temps employé chez lui comme correcteur, et y avait son logement. Son enseigne était à la Bible d'Or, quai des Augustins.

Francois-Ambroise Didot, son fils, né à Paris, en 1730,

fut le premier qui donna aux caractères des proportions exactes et invariables, en inventant le système des points typographiques. On lui doit, en outre, l'invention de la presse à un seul coup, et l'introduction en France de la fabrication du papier vélin. Ses belles éditions dites du comte d'Artois, du Dauphin, et celle dite de Monsieur, jouissent encore d’une juste célébrité pour leur exécution et leur correction. Les types employés à ces éditions, beaucoup plus élégants que tous ceux qui existaient alors, avaient été gravés par son fils, Firmin Didot. François-Ambroise Didot avait été reçu imprimeur en 1753, et nommé IIPSSNS du clergé en 1788. Il est mort en 1804.

Benjamin Franklin voulut visiter son imprimerie, et lui confia son petit-fils, auquel Firmin Didot enseigna la gravure et la fonte des caractères.

Pierre-François Didot, son frère, né à Paris, en 1732, fut reçu libraire en 1753, et, en 1765, nommé imprimeur de Monsieur (depuis Louis XVII). Il est créateur de la papeterie d’'Essonne. Ses éditions les plus remarquables sont : l’Imitation de Jésus-Christ, n-folio, 1780; le Télémaque, in-4°; le Tableau de l'empire ottoman, in-folio. Il est mort en 1795. — Deux de ses fils, Henri Didot et Didot Saint-Léger se distinguèrent, le premier comme graveur en caractères et comme inventeur de la fonderie polyamatype; le second, par linvention du papier sans fin. Une de ses filles épousa Bernar-

ES; RE din de Saint-Pierre. Son troisième fils, Didot jeune, hérita de son imprimerie. Le plus bel ouvrage sorti de ses presses est une édition in-4° du Voyage du jeune Anacharsis. Édouard Didot, fils de Didot Saint-Léger, est auteur d’une traduction estimée des Vies des poëtes anglais, par le docteur Johnson.

Pierre. Didot, né à Paris, en 1761, fils aîné de François- Ambroise, lui succéda, en 4789, comme imprimeur, et fit paraître de magnifiques éditions, entre autres le Virgile et l’'Horace, in-folio, 1798 et 1799; les Voyages de Denon, l’Iconographie grecque et romaine de Visconti, et, surtout, le Racine de 1801, que le jury d'exposition de 4806 proclama la plus parfaite production typographique de tous les pays et de tous les âges (1). Ainsi, ce monument élevé à la gloire de Racine, et pour lequel M. Pierre Didot fit les plus grands sacrifices d'argent, en s'imposant des privations de toutes sortes, est, à tous égards, supérieur à celui que des capitalistes anglais ont élevé, avec des dépenses considérables , à la gloire de Shakspeare.

En 1798, ainsi que nous l'avons déjà remarqué quelque part, il présenta à l’exposition des produits de l’industrie sa grande édition de Virgile, dont les caractères avaient été gravés et fondus par son frère Firmin Didot; tous deux se trouvèrent au nombre des douze exposants qui reçurent la médaille d’or. Pour honorer l'imprimerie en sa personne, le gouvernement fit placer ses presses au Louvre, où elles restèrent sous le consulat etjusqu’au commencement de l'empire. C’est là que furent imprimées les magnifiques éditions dites du Louvre. |

(1) M. Brunet, le savant bibliographe, S'exprime amsi dans son Manuel

du libraire : « Gette édition est le livre le plus magnifique que la typographie d'aucun pays ait encore produit. »

DER; Dee Il est auteur d'une Épître sur les progrès de l’imprimerie (1784), où on lit ces vers, qui témoignent des nobles sentiments de l’auteur en faveur de sa profession :

Ah! puissé-je à mon tour étendre les progrès D'un art qui de mon père exerça la constance Et qui sut me charmer dès ma plus tendre enfance!

L'auteur dit modestement dans une note : «II faut attri- « buer à une espèce d'enthousiasme et non à un motif « d’amour-propre ce souhait que, sans témérité, je ne pour- « rais espérer d'accomplir. » Et, après avoir énuméré les connaissances que doit posséder un bon imprimeur, il ajoute : « Je sens combien ces connaissances sont au-dessus de mon « àge et de mon expérience, puisque je vois mon père tra- « vailler encore tous les jours à les acquérir. »

M. Pierre Didot est également auteur de traductions, en vers français, du [Ve livre des Géorgiques, du EI livre des Odes d’Horace, et de diverses poésies réunies en un volume, sous le titre de Specimen des nouveaux caractères de la fonderie et de l’imprimerie de Pierre Didot l'aîné, 1819, in-8°. Son fils, Jules Didot, qui lui a succédé, a publié, entre autres belles éditions, la Collection des Poëtes grecs, in-32, revue par M. Boissonade; les Classiques français, éditions compactes en un volume; une charmante édition de Don Quichotte, in-32.

Il s’est retiré du commerce en 1841.

Firmin Didot, né à Paris, en 1764, second fils de Francçois- Ambroise Didot, s’est fait un nom célèbre comme littérateur, comme imprimeur, comme graveur et fondeur en caractères , et comme fabricant de papier. En 1789, il succéda à son père pour la fonderie, qu’il avait enrichie de types élégants.

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Il inventa, en 1795, un procédé de stéréotypage, qu'il appliqua aux Tables de logarithmes de Callet. A l'exposition des produits de l’industrie de 1798, il présenta des éditions stéréotypes exécutées par son nouveau procédé.

Il fut nommé imprimeur de l’Institut de France le 16 octobre 1811, et imprimeur du roi le 4°7 avril 1814; il obtint seul, et ensuite avec ses fils, six fois la médaille d’or aux expositions de l’industrie.

Il a exécuté de très-beaux caractères d'écriture sans interruption dans le délié, caractères qu’on avait vainement tenté de graver en Angleterre, et qui permirent de répandre en France, à bon marché, d'excellents modèles d'écriture pour les enfants (1). Les caractères qui ont servi à l'impression du Racine in-folio, publié par son frère, avaient été gravés et fondus par lui.

Les plus beaux ouvrages sortis de ses presses, sont : une Henriade, in-4°; un Camoëns, en portugais, in-4°; un Salluste, in-folio. Il a, en outre, publié, en société avec ses fils : les Ruines de Pompeï, par Marois ; les Antiquités de la Nubie, par Gau ; le Panthéon égyptien, de Champollion ; les Tournois du roi René, de M. Champollion-Figeac ; les Contes du Gai savoir et l’Historial du jongleur, imprimés en caractères gothiques, avec vignettes et fleurons, comme les éditions du quinzième siècle. |

Les hommes les plus distingués se plaisaient à visiter son

(1) Le gouvernement a fait l'acquisition, en 1831, des frappes d’écritures anglaises et rondes de Firmin Didot. Ces chefs-d’œuvre de gravure, qui sont restés pendant trente années la propriété exclusive de leur auteur, et qui sont encore ce qu'on a fait de plus parfait, quant au système de gravure et de fonte, devaient naturellement trouver place dans le trésor typique de l'imprimerie de l'État.

UE‘ établissement, où toutes les branches de la typographie se trouvaient réunies. L'empereur Alexandre y vint en 1814, et lui confia deux jeunes Russes pour les instruire dans l'art typographique.

Plusieurs imprimeurs de Paris et des départements se sont formés à son école en faisant leur apprentissage dans ses ateliers. C’est pour nous un titre d'honneur, auquel nous attachons le plus grand prix, d’avoir été du nombre de ses élèves. Plusieurs imprimeurs de létranger ont sollicité la même faveur, et ont été admis chez lui avec la même bienveillance.

Firmin Didot céda à ses fils, en 1827, son immense maison de commerce, où se trouvaient réunies une fonderie en caractères, une fabrique de papiers, une imprimerie et une librairie. Envoyé la même année à la chambre des députés par les électeurs du département de l'Eure, il y siégea parmi les membres de l'opposition modérée, fut, en 1830, au nombre des 221, et défendit, en plusieurs occasions, les intérêts de la liberté de la presse. Il est mort en 1836. Ami de Delille, et poëte distingué lui-même , il avait écrit plusieurs ouvrages remarquables, entre autres, deux tragédies, dont l’une, la Reine de Portugal, à été plusieurs fois représentée; des traductions en vers français des Bucoliques de Virgile, des Chants de Tyrtée, des Idylles de Théocrite, et une intéressante Notice sur les Estienne.

Il dédia la traduction des Bucoliques de Virgile, son premier ouvrage littéraire, à son frère Pierre Didot. «Puissent « nos enfants, lui disait-il, par leur goût pour l'étude, et par « une érudition aussi solide que profonde, marcher sur les « traces des anciens imprimeurs de Paris! Puissent-ils un « jour, et c’est là le but de tous mes soins, de tous mes vœux

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« et le dernier degré de mon ambition, rappeler celui qui « est incontestablement à la tête des imprimeurs de tous les « pays et de tous les âges, le fameux Henri Estienne! »

M. Ambroise-Firmin Didot, qui, avec son frère Hyacinthe, dirige maintenant la maison Firmin Didot, est né à Paris, en 1790. Élève de Coray, il fut attaché, en 1816, à l’ambassade de France à Constantinople, parcourut la Grèce et l’Asie- Mineure, et, pour se perfectionner dans la connaissance de la langue grecque, il séjourna quelque temps au collége de Cydonie. Sous le titre modeste de Notes d’un Voyage fait dans le Levant, il a publié, en 1831, le récit intéressant de ses longues courses dans les lieux célèbres de l'antiquité. On lui doit, en outre, une bonne traduction de Thucidyde, en 4 volumes in-8°.

On trouve dans des fragments de lettres, insérées à la suite de cet ouvrage, l'explication des motifs qui l’ont porté à abandonner la carrière diplomatique pour sé vouer exclusivement à l’imprimerie.

«Non, jamais, lui disait son père dans une de ces lettres, « Jamais tu ne renonceras à la typographie, puisque c’est à « elle que nôtre famille doit une considération qu’il te faut « non-seulement maintenir, mais accroître, en n’oubliant jamais que la considération attachée à un art diminue dès l'instant qu’il ne fait plus de progrès.

« Je vois avec plaisir que tu désires, à ton retour, t’occuper de la gravure des caractères orientaux. Nous n’examinerons « pas si ce travail doit nous être avantageux sous le rapport du commerce ; il suffit sans doute qu'il puisse te faire honneur sous le rapport de l’art, et contribuer à augmenter ton goût pour l’étude des langues savantes.

« Les principaux imprimeurs ont tous trouvé du temps à

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consacrer à l’étude. En effet, l'étude des sciences fait une grande partie du mérite de l’imprimeur. Comment , sans instruction, peut-il prétendre à donner des éditions correctes? Comment pourra-t-il avertir les auteurs dont il mérite la confiance, ou de quelques négligences, ou de quelques erreurs qui leur seraient échappées ? N'est-ce pas même là une partie de ses devoirs ?

«Il faut cependant qu’un imprimeur se préserve d’un danger qui n’a que trop de charmes. S'il est utile et même indispensable pour lui de consacrer du temps à l'étude, il ne

‘faudrait pas qu'il se permit d’en donner trop à la composi-

tion, et, moi-même, j'avoue que je me suis trop laissé séduire au doux chant des Syrènes. J'ai, dans ma jeunesse, introduit les Muses jusque dans les forges de Vulcam; et, s’il faut même le dire, la médaille d’or que m'a accordée le jury des arts pour mes travaux typographiques, m’a peutêtre moins flatté que la mention honorable qui m’a été accordée par l’Institut, pour une traduction en vers des Pastorales de Virgile et de Théocrite.

« Toi-même, tu te souviendras un jour que, lorsque tu travaillais auprès de ton père, les écrits d'Homère, de Sophocle, de Théocrite, de Virgile, d'Horace, disputaient la place à nos burins et à nos travaux commencés ; tu te rappelleras, non sans quelque douloureux souvenir, qu’en répétant les vers divins d'Homère, soit dans le morceau de Priam aux pieds d'Achille, soit dans les adieux d’'Hector et d'Andromaque, ou de Sophocle, dans ceux d’Ajax à son jeune fils, ou de Virgile, dans la mort de sa Didon, des larmes d’attendrissement tombaient quelquefois sur ces types, qui, depuis, nous ont fait quelque honneur. »

M. Didot a travaillé, avec son père, à la gravure des types

+... es de l'écriture cursive ou anglaise, dont nous avons parlé précédemment, et en a surveillé la fonte.

Il fut le premier qui, en 1823, proposa une souscription en faveur des Grecs, et contribua puissamment à l’organisation du comité grec de Paris, dont il fut nommé secrétaire.

C'était à la famille Didot, qui, au dix-huitième et au dixneuvième siècle, occupe si dignement la place tenue au seizième siècle, dans la typographie française, par la famille des Estienne, qu’il appartenait de compléter l’œuvre immense commencée par le membre le plus célèbre de cette dernière maison. MM. Ambroise-Firmin et Hyacinthe Didot n’ont point failli à cette mission, et c’est faire un digne éloge de leur édition du Thesaurus græcæ linguæ, et de leur magnifique collection des Classiques grecs, avec traductions latines, que de dire que Henri Estienne n'aurait pas mieux fait s’il eût vécu de nos jours.

VIL. Jean-Baptiste Bodoni, de Parme, a porté l’art typographique à un point de perfection où les secrets de la mécanique et les inspirations du goût pouvaient seuls permettre d’aspirer.

Cet imprimeur célèbre était né le 13 mars 1740, à Saluces, chef-lieu de l’une des provinces du Piémont. Son père, Augustin Bodoni, qui exerçait aussi la profession d’imprimeur, donna la première direction au talent du jeune artiste.

La carrière de Jean-Baptiste Bodoni, comme artiste, date de sa quinzième année. Il s’exerçait à travailler les métaux dans l'atelier d’un sieur Capra, serrurier. À dix-huit ans, il se rendit à Rome pour se perfectionner (1758). Placé à l’imprimerie de la Propagande, sous la direction de l’abbé Ruggieri, celui-ci lui persuada d'apprendre les langues orientales, pour parvenir à être compositeur de livres à l'usage des missions étrangères. Bodoni fit de rapides progrès dans cette étude :

PR Ur un Missel arabe et l’ Alphabet du Thibet, furent les premiers fruits de son travail.

Le 24 février 1768 , Jean-Baptiste Bodoni arriva à Parme, pour y prendre la direction de l’imprimerie ducale, qui acquit dans ses mains une grande importance. La multiplicité des éditions entreprises par Bodoni semble un prodige, et leur supériorité a été attribuée aux perfectionnements qu’il avait apportés dans les procédés pour graver les matrices et pour couler les caractères, et aussi aux améliorations introduites dans les diverses parties de la presse.

‘L'imprimerie de Parme a fourni des moyens d'impression à plusieurs nations. La France elle-même lui demanda, en 1798, une frappe de caractères phéniciens et palmyréniens, pour assortir l’imprimerie nationale.

Bodoni, entre autres distinctions honorables, avait reçu le titre d'imprimeur du roi d'Espagne. L'empereur Napoléon lui accorda l’ordre impérial de la Réunion et une pen&on de 3,000 francs. Une autre pension lui était assignée par le prince Eugène. Le roi de Naples le décora de l’ordre des Deux-Siciles.

A l'exposition française de 1806, Bodoni obtint la médaille d'or.

Il est mort à Parme le 30 novembre 1818.

Charles-Louis-Fleury Panckoucke est né à Paris, le 93 décembre 1780. Il avait dix-sept ans quand il perdit son père , Charles-Joseph Panckoucke, qui, comme lui, fut un imprimeur distingué. Peu après, nonobstant sa jeunesse, il fut nommé secrétaire de la présidence du sénat, fonctions qu’il abandonna en 1807, pour se livrer, comme son père, à de grandes entreprises d'imprimerie et de librairie.

Sa première opération fut le Dictionnaire des sciences

US médicales, auquel travaillaient les Alibert, les Marc, les Pinel, les Larrey, etc. : vaste répertoire, en 60 vol. in-8°, où sont analysés les misères de la nature humaine et les moyens les plus efficaces d'y remédier.

Encouragé par le succès de cette première entreprise, il enrichit bientôt après la botanique d’un ouvrage précieux , la Flore médicale, dont une partie des peintures est due au talent remarquable de Me Panckoucke.

Ce dernier ouvrage fut suivi de la Biographie médicale, et d’un Journal complémentaire des sciences médicales.

Après 1815, M. Panckoucke publia son grand ouvrage des Victoires et Conquêtes des Français, monument national destiné à consoler nos braves par le spectacle de leurs anciennes vertus guerrières, et à perpétuer la mémoire de leurs exploits.

La Description de l'Égypte, histoire complète de notre expédition et de l'Égypte elle-même, en 26 volumes in-8e, accompagnés de 887 planches, suivit de près la publication des Victoires et Conquêtes, ainsi que le Barreau français, contenant tous les chefs-d’œuvre de l’éloquence judiciaire en France. Ces publications, d’un ordre élevé, furent couronnées par une entreprise colossale, la traduction des auteurs latins, avec le texte en regard.

Les travaux littéraires de M. Panckoucke ont contribué également à sa réputation. Ses études classiques étaient à peine terminées, qu’il prononça, sous le titre de l’{nfluence des lois sur la morale, un discours qui fut accueilli favorablement et inséré, sur la demande de M. Lanjuinais, au Bulletin de l'Académie de législation.

Bientôt après, il publia un petit ouvrage intitulé : Études d'un jeune homme.