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presses mécaniques chez MM. Firmin Didot frères. Le colonel Estienne a donné, en 1826, à Firmin Didot, un tableau généalogique qui prouve sa filiation avec l’illustre famille des Estienne. Ce tableau a été imprimé par Estienne (Paul I) dans les ateliers de MM. Didot (1).

V. Les Elsevier, imprimeurs hollandais du xvrie siècle, se sont rendus célèbres par la beauté des éditions qu'ils ont publiées et qui sont encore recherchées et payées fort cher par les amateurs.

Leur véritable nom était Elsevier ou Elsevier, comme on le lit en tête de La plupart de leurs éditions françaises; mais, dans les éditions latines, suivant la méthode usitée à cette époque, ils le latinisaient et l’écrivaient Elzevirius; de là vient qu’on les a longtemps appelés et qu’on les appelle encore quelquefois Elzevir.

Louis [er Elsevier est celui qui ouvre la carrière où ses descendants devaient acquérir une si grande renommée. Il ne paraît pas néanmoins avoir exercé la profession d'imprimeur.

(1) La dernière descendante en ligne directe de Robert Estienne Ier, Anne-Catherine, issue de la branche de Robert If, avait épousé, en 1758, Claude-Louis de Liancourt, marquis d'Escagnel, et vivait encore en 1763.

Le Journal de la librairie (feuilleton du 27 mars 1852) contient, en outre, sur cette famille, la note suivante : « Peu de personnes savent sans doute que les dernières descendantes des Estienne habitent la ville de Valenciennes et y vivent dans une modeste obscurité. Ces deux femmes, dont le nom est illustre dans les arts et dans les sciences, et dont la noblesse remonte, par dix-sept générations connues, à l’an 1270, sont filles du colonel Antoine Estienne, mort sans fortune. L'une, Henriette Estienne, née à Mézières, le 18 juillet 1795, est mariée à un honnête artisan ; l’autre, Sophie Estienne, née à Charleville, le 19 avril 1804, vit avec sa sœur, et vient de recevoir à Valenciennes l'hommage d’un exemplaire de l'Essai sur la typographie, par M. Ambroise-Firmin Didot, qui a cru ne pouvoir mieux le placer qu'entre les mains de la dernière descendante des plus illustres imprimeurs français. »

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Né à Louvain, vers 4540, il y fut relieur, et alla, en 4580, s'établir libraire à Leyde: mais il avait des boutiques ou des correspondants à Francfort, à Dordrecht, à Paris, etc.; car son nom se lit sur des ouvrages imprimés dans ces villes.

Il adopta pour marque typographique un aigle sur un cippe, tenant dans ses griffes un faisceau de sept flèches, avec cette devise autour : Concordia res parvæ crescunt (les petites choses s’accroissent par la concorde). C’étaient les armes des provinces unies de la Hollande, qui venaient de se soustraire à la domination de l'Espagne.

Quant au blason nobiliaire dont quelques Elsevier ont fait usage, c'était, dit-on, celui d’une famille française De Verbois ou De Verdun, à laquelle appartenait Mayke Duverdyn, femme de Louis Elsevier.

Des sept fils de Louis, qui mourut le 4 février 1617, cinq suivirent la profession de leur père : Matthys ou Mathieu, Louis Il, Gilles (Ægidius), Joost (Josse ou Juste), Bonaventure (4). — Mathieu, mort le 6 décembre 1640, laissa trois fils : Abraham, Isaac et Jacob.

Isaac, second fils de Mathieu, est Le premier des Elsevier qui exerça la typographie. [Il imprima à Leyde, en 1617, in-8, les ouvrages de l’empereur Constantin Porphyrogénète, édités par Meursius.

Abraham et Bonaventure s’associèrent comme imprimeurs en 1626, et leur société dura vingt-six ans, c’est-à-dire jusqu’à leur mort; car Abraham mourut le 14 août 1652, et son oncle ne lui survécut pas d’une année.

Ce sont les deux plus célèbres typographes de la famille

(4) Nous suivons la généalogie établie par M. Charles Pieters, dans ses Annales de l'imprimerie elsevirienne (Gand, 1852, in-8°). D'après les biographes antérieurs, Bonaventure serait le fils, et non le frère, de Mathieu.

NO des Elsevier; ils ont imprimé à eux seuls plus que tous les autres ensemble. Les belles et nombreuses éditions sorties de leurs presses ont attaché à leur nom une gloire impérissable.

Ils étaient en correspondance avec tous les savants de cette époque. Balzac leur écrivit une lettre très-flatteuse à l’occasion de la dédicace qu'ils lui avaient faite à lui-même d’une édition de ses œuvres (1651). Néanmoins, d’autres écrivains célèbres se sont plaints de leur cupidité : Heinsius, dans une lettre à Gronovius (1643), les appelle homines avari.

Un reproche plus grave qu'on leur a fait, c’est d’avoir quelquefois prostitué leurs presses à la reproduction de livres infâmes, auxquels cependant ils n’osèrent pas joindre leur nom, tels que les Capricciosi e piacevoli ragionamenti et la Puttana errante de l'Arétin.

Ils n'avaient ni l’érudition des Alde ni celle des Estienne, et les impressions grecques et hébraiques de ces derniers . sont bien supérieures à celles des Elsevier, qui ont cependant imprimé en hébreu l’Apocalypse, avec une version grecque et une latine, 4627, in-4°, et le Talmud de Babylone, 1630, in-4°; une Vie de saint Pierre en persan, 1639, in-4°, et quelques autres ouvrages en langues orientales.

Mais, dans leurs petites éditions in-12, in-16 et in-24, ils ont porté l'élégance, la finesse et la netteté des caractères à un degré de perfection qu'aucun typographe avant eux n’avait encore atteint. Le Novum Testamentum græcum, 1624, 1633 ; le Psalterium Davidis, 1635, 1653; Virgilii opera, 1636; Terentii comediæ, 1635, et plusieurs autres livres, ornés de caractères rouges, sont des chefs-d’œuvre typographiques.

Les Respublicæ variæ, in-24, collection connue sous le nom de Petites Républiques, et à laquelle les amateurs réunissent beaucoup d’autres ouvrages politiques et géographi-