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Les scribes si renommés du moyen âge ont eu des rivaux non moins célèbres dans le xvie siècle, dans le xvne siècle et jusque dans ces derniers temps.

Ainsi Ange Végèce ou Vergèce, né dans l’île de Crète, excellait à écrire le grec. Appelé en France par François Er, il fut nommé calligraphe du roi et pensionnaire du collége de France. On conserve à la Bibliothèque impériale un Oppien, que Vergèce écrivit par ordre de Henri Il, pour Diane de Poitiers, maîtresse de ce prince; il est de toute beauté et orné de figures supérieurement peintes. L'écriture de ce manuscrit est si régulière et si gracieuse, que c’est sur ce modèle que les beaux caractères grecs dont s’est servi Robert Estienne pour ses magnifiques éditions ont été gravés par Garamond. La reliure de ce manuscrit est très-curieuse ; d’un côté sont les armes de Henri Il, de l’autre on voit Diane de Poitiers représentée avec les attributs de la déesse dont elle portait le nom. Ange Vergèce fut le maître d'écriture grecque de Henri Estienne. Il vécut jusque sous le règne de Charles IX. On dit que son talent calligraphique a donné naissance à cette expression proverbiale : Écrire comme un ange.

Nicolas Jarry, né à Paris vers 1620, écrivain et noteur de la musique de Louis XIV, fut un des plus habiles calligraphes du xvue siècle. La beauté de son écriture surpassa tout ce que l’on connaissait jusqu'alors. Les productions de sa plume sont nombreuses et atteignent encore dans les ventes des prix très-élevés. La plupart sont des livres d’oflice écrits sur vélin, parmi lesquels nous citerons le volume intitulé : Preces christianæ (1652, in-12), avec miniatures, vendu 4,240 fr. ; les Heures de Notre-Dame (1647, in-8° de 120 feuillets), en lettres rondes et bâtardes, ornées de sept miniatures. Ce manuscrit a été vendu 1,601 francs à la vente de la bibliothèque

du due de La Vallière ; il passa plus tard dans le cabinet de M. De Bure lainé.

On regarde comme un des chefs-d’œuvre de Jarry, la Guürlande de Julie, ouvrage exécuté sur vélin en 1644, par ordre du due de Montausier, qui en fit hommage à Julie-Lueine d’Angennes de Rambouillet, quelque temps avant son mariage avec cette dame. C’est un volume in-folio dont le frontispice est entouré d’une guirlande de trente fleurs différentes; puis chaque fleur est reproduite sur un feuillet séparé avec un madrigal au-dessous. Les fleurs sont peintes par Robert; les vers ont été composés par le duc de Montausier et par les beaux esprits qui se réunissaient à lPhôtel de Rambouillet; mais ici le calligraphe l'emporte infiniment sur le peintre et sur les poëtes. -Après la mort de Montausier, cet admirable manuscrit passa dans la bibliothèque du due de La Valère; il fut ensuite vendu 44,540 francs et transporté en Angleterre, d’où la famille de La Vallière la fait revenir. Une copie sur vélin, format in-8°, exécutée par Jarry , mais sans peintures, a été vendue 622 francs.

Didot jeune donna une édition de la Guirlande de Julie, accompagnée d’une notice historique, par M. de Gaignières, 478%, in-8°; papier vélin; tirée à 250 exemplaires.

Une nouvelle édition in-48, avec figures coloriées, à été, imprimée à Paris, en 1818, et une autre à Montpellier en, 1824, m-418.

Nous citerons encore une merveille calligraphique de Jarry; c'est Adonis, poëme de La Fontaine, dédié au ministre Fouquet, 1658; grand in-4° avec peintures. Ce superbe manuscrit se trouvait dans le cabinet du prinee Michel Galitzin à Moscou, lorsqu'il fut rapporté à Paris et vendu 2,900 franes en mars 1825.

Comme on le voit, Jarry écrivait des livres dans tous les formats, depuis l’in-folio jusqu’à l'in-32. L’Officede la Vierge, qu'il écrivit en 1660, dans ce dernier format, a été vendu 890 francs.

Nous dirons à cette occasion que la calligraphie est allée plus loin que la typographie dans l'écriture microscopique. On rapporte qu'un Français offrit à Élisabeth, reine d’Angleterre, un papier de la grandeur d’un liard, oùétaient écrits les dix commandements de Dieu, le symbole des apôtres, l’oraison dominicale, le nom de la reine, la date de l’année. Il lui présenta en même temps des lunettes au moyen desquelles on pouvait distinguer toutes les lettres.

La calligraphie a été cultivée avec succès jusqu’à nos jours ; les Rossignol, les Roland du dernier siècle ont encore de dignes héritiers dans celui-c1.

Les écrivains experts, chargés des vérifications d’écritures ordonnées par la justice, formaient autrefois une communauté, qui fut même érigée en bureau académique.

IV. Les premiers livres imprimés ne portent pas de titre sur un feuillet séparé. On lit seulement en tête de la première page : Encipit liber...... si le livre est en latin, ou, s'il est en français : Cy commence le livre. ..... par exemple : Zncipiunt epistole Horacii; — Cy commence la Légende dorée. Quelquefois, cette espèce d’intitulé est au verso du premier feuillet, apparemment quand on voulait réserver le recto pour dessiner un titre.

Ce ne fut que vers 4470 que l’on imprima ‘séparément sur un feuillet le titre de l'ouvrage.

Beaucoup de ces éditions primitives n’imdiquent ni la date, ni le lieu de l'impression, ni le nom de l’imprimeur. Quand on les mettait, c'était ordinairement à la fin du volume, en