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Enfin, les textes qui accompagnaient ces images, écrits quelquefois à la main, mais qui s’imprimaient aussi en même temps, donnèrent l’idée d'appliquer la xylographie à d’autres livres. On l’appliqua notamment à la grammaire de Donat et au petit vocabulaire Catholicon.

Ces livrets ne s’imprimaient que d’un seul côté, à cause des difficultés que le frotton de crin ou brosse, ou même le rouleau recouvert d’étoffe, dont on se servait alors, présentait pour la retiration; mais on collait ordinairement l’un sur l’autre les côtés blancs de deu feuillets qui semblaient n’en faire qu'un.

Cependant les travaux minimes et informes de la xylographie ne pouvaient pas remplacer la transcription manuelle, parfois si élégante, et les manuscrits se payaient toujours fort cher.

Enfin la typographie véritable fut trouvée, et ce merveilleux procédé brisa la plume des calligraphes et le grossier burin des xylographes.

Gutenberg et ses associés donnèrent à leurs caractères la forme des lettres gothiques, dont l'usage, alors général en Europe, se conserve encore en Allemagne, tant dans l’écriture que dans l'impression.

Les premiers livres imprimés ressemblaient si fort à des manuscrits qu'on les prit d’abord et que les premiers imprimeurs les vendaient pour tels, quand ils trouvaient des dupes. On à même accusé Fust d’avoir commis cette supercherie à Paris où il avait apporté des exemplaires de la Bible.

Mais bientôt la divulgation de l’art typographique, l'emploi du caractère romain et les autres accessoires de l'imprimerie ne permirent plus d’en confondre les productions avec celles de la calligraphie.

Les rubricateurs, les enlumineurs, les mimiaturistes, les dessinateurs, après avoir travaillé si longtemps à la confection des manuscrits, continuèrent d'exercer leurs arts, même après l’mvention de l'imprimerie, non-seulement pour les ouvrages héraldiques, généalogiques et autres, que l’on faisait souvent copier à la main, mais encore pour les livres imprimés; car, dans les premières productions typographiques, il y a absence de grandes lettres capitales, au commencement des livres ou des chapitres. On laissait en blanc les espaces où les artistes que nous venons de désigner dessinaient des majuscules ornées, puis coloriées, rehaussées d’or et d’argent, Cet usage se prolongea jusqu'au xvie siècle ; mais il fut abandonné lorsque la fonte des caractères offrit à la typographie des lettres fleuronnées, des vignettes et autres ornements, auxquels s’adjoignirent les produits de la gravure; alors les rubricatores, illuminatores , miniatores, miniculatores disparurent, comme des auxiliaires inutiles.

Cependant, l'impression en couleur fut pratiquée dès l'origine de l'imprimerie. Le Psautier de 1457 (Psalmorum codex), in-folio, exécuté par Fust et Schæffer, en fournit la preuve.

Ce livre, imprimé en lettres rouges et noires, faites sur le modèle dés manuscrits liturgiques du xv° siècle, et dont la grosseur peut être comparée à celle du caractère connu en typographie sous le nom de gros-canon, est décoré de 288 capitales délicatement gravées en bois et tirées d’une manière surprenante, par rentrées à deux couleurs : en rouge quand les ornements sont en bleu, et en bleu quand les ornements sont en rouge. x

En 1474 et 14475, Zainer à Ulm, Ratdolt à Venise, employaient aussi des lettres capitales ornées, sculptées en bois,

tandis que tous les autres imprimeurs les laissaient en blanc pour être dessinées à la main.

Les grandes capitales, ornées ou simples étaient de la hauteur de plusieurs lignes et rentraient dans la Justification. L'usage n'en a été abandonné que depuis environ soixante ans, et se conserve même encore dans les livres d'église. Hors de là, ces lettres rentrées ne sont employées que comme caractères de fantaisie.

Nous avons déjà parlé {chapitre IE) de l’excessive cherté des manuserits avant l'invention de l'imprimerie; nous avons vu qu'en 1251, un seul volume revenait, en moyenne, à o83 fr., valeur actuelle, ou coûtait tout au moins de 400 à 900 fr. de cette même valeur.

D'après les cotes marquées en 1292, à la suite de chaque article du catalogue de la bibliothèque de la Sorbonne, nous voyons, il est vrai, que le prix d’un livre ne s'élève plus, terme moyen, qu'à la somme de 148 fr. (monnaie actuelle). Cette différence de prix entre les volumes portés sur le catalogue de la docte école et ceux vendus au public résulte de ce que les livres de la Sorbonne jouissaient du privilége de la taxe que l'Université avait établie, pour modérer la vente de chaque ouvrage en faveur des étudiants.

On ne peut guère déterminer la valeur des livres pendant les premières années qui suivirent la découverte de Part typographique, car elle variait en raison de l’ornementation plus ou moins riche qu'on leur donnait; mais ce qu’il y a de certain, c'est que cette admirable découverte fit baisser considérablement les prix qu’on avait payés jusqu'alors.

En effet, dès 1468, trois ans seulement après l’établissement de l'imprimerie à Rome , Jean Andrea, évêque d'Aleria, disait dans sa dédicace, au pape Paul IF, des Épitres de saint

Jérôme, que des volumes qui, en d’autres temps, auraient coûté 100 écus d’or (environ 450 francs) en coùtaient à peine 20 (90 francs), et que ceux qui auraient coûté jadis 20 écus n’en coûtaient tout au plus que 4 (48 francs). |

Les livres furent encore moins chers dans le siècle suivant ; car plus l'imprimerie prenait de l'accroissement, plus le prix des livres diminuait.

On trouve dans les premières productions typographiques une foule d’irrégularités qui tiennent à l’enfance de Part et à l’état d'imperfection de la langue à cette époque.

Ainsi, des imprimeurs, n'ayant pas de lettres capitales, mettaient une petite lettre à un nom propre où il aurait fallu une majuscule; manquant d’æ, ils mettaient un e simple, epistole pour epistolæ. Les signes prosodiques, d’accentuation et de ponctuation, alors peu connus, sont fréquemment omis ou mal placés; l'orthographe française n'étant pas encore fixée, présente des bizarreries, dont quelques-unes se reproduisent dans l'orthographe latine : on lit, par exemple, Aystoria, ou même ystoria, simbolum, Horacius, ete. Les abré viations sont nombreuses et souvent peu intelligibles (4). Au reste, toutes ces anomalies se rencontrent aussi dans les anciens manuscrits, Copiés quelquefois trop servilement par les typographes.

Quoique la typographie soit devenue l'unique moyen qu’on emploie pour la reproduction des livres à un grand nombre d'exemplaires, la calligraphie n’a pas été entièrement abandonnée; mais élle n’a plus été considérée que comme un œuvre artistique. Ferht

(1) On remarque aujourd'hui le même défaut dans -quelques ouvrages usuels, notamment dans les dictionnaires géographiques. L'économie qui en résulte ne nous paraît pas un motif valable.