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inespéré, augmenta de son propre mouvement la rétribution des auteurs, et cette seule augmentation s’est élevée au delà de cent mille francs.

Les travaux littéraires n'étaient pas aussi lucratifs autrefois qu'ils le sont actuellement. Loin de là, on vit, dans les commencements de limprimerie, des savants rivaliser de zèle avec les premiers typographes pour faire progresser les bonnes études au prix de leurs veilles, et quelquefois au détriment de leur fortune.

Au xve siècle, en Italie, les ouvrages étaient déjà l’objet de traités entre les auteurs et les libraires, comme ils le sont aujourd’hui. On dit que cent exemplaires de Roland furieux furent cédés par l’Arioste à son libraire au prix de 150 fr., à condition que chaque exemplaire ne serait pas vendu plus de quarante sous.

Les grands écrivains du sièele de Louis XIV et du siècle dernier neretiraient pas non plus de leurs œuvres ces produits fabuleux que se font avec leur plume les auteurs modernes. Le reproche de Boileau serait bien plus applicable à notre époque qu’à la sienne :

Travaillez pour la gloire, et qu'un sordide gain

Ne soit jamais l'objet d’un illustre écrivain.

Je sais qu'un noble esprit peut, sans honte et sans crime, Tirer de son travail un tribut légitime ;

Mais je ne pus souffrir ces auteurs renommés

Qui, dégoûtés de gloire et d'argent affamés,

Mettent leur Apollon aux gages d’un libraire,

Et font d'un art divin un métier mercenaire (1).

(1) {rl poélique, chant IV.