DES PAPIERS

SOMMAIRE

1. Importance de l’invention du papier ; des différentes sortes de papiers employées avant le papier enropéen.— Il. Du parchemin ; franchise du papier.—IIl. Fabrication des papiers; papiers à la forme : vergé, vélin; papiers à la mécanique ; papiers de couleur; papiers peints ou de tenture; carton ; carton-pierre. — IV. Des fabriques de papiers les plus renommées ; commerce de la papeterie. — V. Marques du papier ; papier timbré; papier-monnaie; papier de sûreté. — VI. Qualités du papier.

I. Nous ne rappellerons pas ici que, dans les premiers âges du monde, l'écriture était gravée dans la pierre ou sur des lames de cuivre, de plomb, etc. Aussitôt que les hommes furent réunis en société, en corps de nation, cette manière d'écrire fut réservée pour les monuments; mais, pour les relations ordinaires, on imagina de tracer l'écriture, avec une liqueur colorante, sur des peaux d'animaux, sur des étoffes, sur des écorces d'arbre, notamment sur celle du papyrus.

Le parchemin et le papyrus furent, dans l'antiquité et jusqu'au milieu du moyen âge, les deux principales substances sur lesquelles on écrivait.

Cependant les anciens avaient aussi des tablettes de bois ou d'ivoire enduites de cire, sur lesquelles, au moyen d’un style ou aiguille, ils écrivaient des notes qu’ils effaçaient à volonté, et cet usage dura jusqu’au x siècle. Aujourd’hui on enlève avec la même facilité l'écriture tracée au crayon sur des tablettes de parchemin ou même sur du papier ordi- ‘naire.

Le papier (4) contribue puissamment à la beauté de l’impression, et son invention se lie d’une manière intime à celle de l'imprimerie.

Voici la définition qu’en donne l'Encyclopédie : « Merveilleuse invention qui est d'un si grand usage dans la vie, qui fixe la mémoire du fait et immortalise les hommes ! Cependant ce papier admirable par son utilité est le simple produit d’une substance végétale, inutile d’ailleurs, pourrie par l’art, broyée, réduite en pâte dans de l’eau, ensuite moulée en feuilles carrées de différentes grandeurs, minces, flexibles, collées, séchées, mises à la presse, et servant dans cet état à écrire ses pensées, et à les faire passer à la postérité! »

Ne pourrait-on pas ajouter que ce haillon de toile de lin ou de chanvre connu sous le nomde chiffon, ramassé dans la rue, devenu livre ou journal, transforme la société toutentière, ses mœurs, son esprit, sa conscience, ses lois; rend à la lumière et à la justice les droits du genre humain, élève la raison publique jusqu’au niveau de la liberté, donne de la splendeur, de l’éloquence et de la poésie à l’histoire, sauvegarde les trésors du génie, féconde les champs de l'intelligence universelle, multiplie les principes et les instruments de travail, fait la guerre sans verser de sang, gagne des batailles

(1) Du mot grec mamusos, papyrus.