MATÉRIEL ET PERSONNEL TYPOGRAPHIQUES

SOMMAIRE

Le Caractères d'imprimerie; procédés employés pour la gravure et la fonte des caractères; artistes célèbres. — IT. Gravure sur bois appliquée à la typographie. — IL. Typographie musicale ; impression topographique. — IV. Composition typographique ; mise en pages. Procédés mécaniques appliqués à la composition.— V, Correction typographique. — VI. Presses, divers systèmes ; tirage ; photographie; télégraphie électrique. — VII. Encre ; impressions en couleurs. — VIIL. Stéréotypie ; procédés analogues. — IX. Ouvriers typographes.

I. Les caractères d'imprimerie sont mobiles et représentent séparément toutes les lettres de l'alphabet, ainsi que les signes de ponctuation, chiffres, etc.

Avant l'invention des caractères mobiles, on se servait pour imprimer de types gravés en relief sur des planches de bois, procédé lent et coûteux, puisqu'il obligeait de graver une à une toutes les lettres d’un livre, sans que ces caractères pussent servir à aucun autre ouvrage. Aussi ce procédé n’était-il guère employé que pour les livres de peu d’étendue et d’un usage très-répandu, tels que les specula, les donats, ete. ;

— J94 — quant aux autres livres, on continua à les demander à l’industrie des copistes, jusqu’au moment où Gutenberg eut trouvé le moyen de composer toutes les pages d’un livre avec des caractères mobiles pouvant servir successivement à l’impression d’un grand nombre d'ouvrages.

Les premiers essais furent nécessairement fort imparfaits. Les caractères, taillés en bois, étaient presque toujours inégaux, manquaient de netteté et formaient quelquefois d’une seule pièce des syllabes et des mots entiers. Ces formes de lettres et de mots étaient liées entre elles avec de la ficelle, moyen tout à fait insuffisant pour les tenir serrées convenablement.

Lorsqu'on voulut employer le plomb, le cuivre ou même l'argent, la difficulté ne parut pas moins grande. On perdit d’abord beaucoup de temps à scier, limer, polir, équarrir et réduire à une égale hauteur les petites pièces de métal sur lesquelles chaque lettre devait être gravée. Les inventeurs imaginèrent alors de fondre le métal selon les proportions désirées de manière à ce qu'il ne restât plus que la lettre à graver. Enfin, ils cherchèrent le moyen de fondre l'œil même de la lettre avec ce corps, par une seule opération, consistant à couler le métal dans des moules qui contiendraient chaque lettre gravée en creux. Le mécanisme de l'imprimerie était dès lors inventé.

Quand on songe aux difficultés de toute nature qu’il fallut surmonter avant d'arriver à fondre les caractères dans des proportions assez exactes pour pouvoir les employer à la composition des livres, on ne s'étonne plus du temps, des peines et des sommes énormes qui furent prodigués par Gutenberg et ses associés pour mener à bonne fin leur entreprise.

Cette invention, comme nous l'avons déjà dit ailleurs, fut

perfectionnée en 4452 par Pierre Schæffer, devenu l'associé de Faust et de Gutenberg, après le retour de celui-ci à Mayence. Schæffer grava le type de chaque caractère sur un poinçon d’acier, auquel il donna ensuite par la trempe une assez grande dureté pour pouvoir tirer une empreinte de la lettre sur une matière solide, capable de résister à l’action d’une chaleur prolongée. Le cuivre lui parut remplir ces dernières conditions; il enfonça dans une lame de ce métal, à l’aide d’un marteau, son poinçon d'acier, dont il obtint ainsi une empreinte parfaite en creux ; il n’eut plus alors qu’à chercher les moyens d'y couler du plomb, de manière à en faire ressortir un relief en tout semblable au poinçon dont il s'était Sr vi.

C’est ce qu’il obtint aisément, en montant sur l'empreinte faite dans le cuivre un moule propre à donner à chaque lettre une épaisseur convenable et en prenant toutes les précautions nécessaires pour que les caractères fussent parfaitement d’aplomb et de même hauteur à la surface de la lettre.

Quant à la fonte même du caractère, c’est-à-dire à l’introduction dans le moule du métal en fusion, on ne connait exactement ni le métal employé ni les procédés en usage dans les premiers temps de l'imprimerie. Aujourd’hui, on se sert d’un alliage de plomb, d’antimoine et d’étain; quant à l’opération même, qui ne laisse pas que de demander une certaine habileté, on y procède de la manière suivante :

L’ouvrier tient de la main gauche un moule formé de deux pièces en équerre, coulant l’une sur l’autre, de manière à se rapprocher à volonté pour donner les différentes épaisseurs aux tiges des lettres.

La matrice est placée, à la partie inférieure du moule, entre deux registres qui la maintiennent de chaque côté, tandis

qu'un ressort la retient appliquée serai l'ouverture, et fixe la hauteur des lettres.

Placé devant un creuset, l’ouvrier y puise le métal en fusion avec une petite cuiller de fer en contenant juste la quantité nécessaire pour remplir le vide. Il coule ce métal avec célérité par l'ouverture du jet, placée à la partie supérieure du moule, en même temps qu'ilélève son bras gauche avec force pour accélérer, par un mouvement brusque, la chute du métal jusqu’à la partie inférieure qu’elle doit atteindre pour prendre, dans le creux de la matrice, l'empreinte de la lettre.

De ce mouvement brusque d’ascension du bras gauche, au moment où le métal en fusion touche les parois du moule, dépend le succès de l'opération; car si la matière était coulée simplement par son contact avec le fer, elle serait immédiatement figée à la superficie du moule ou ne donnerait que des produits imparfaits sans aucune netteté.

Ce travail demande de la part de l’ouvrier une grande habitude, pour saisir justement la force d’impulsion à donner au moule au moment où il applique la cuiller à l'orifice du jet. Tous ces mouvements exigent une grande célérité, puisqu'un ouvrier doit fondre, en moyenne, trois mille lettres par jour.

Le caractère des premières éditions typographiques ressemble à l'écriture du temps, qui est une sorte de demi-gothique. En 1471, le gothique pur était employé à Strasbourg. L'Allemagne, dit M. Philarète Chasles, avait imité avec scrupule les pointes et les angles aigus de ce caractère gothique, qui semble avoir introduit dans l'écriture les Go. de l'architecture ogivale.

Le caractère gothique s’est Et jusqu'à nos jours en Allemagne, soit dans les manuscrits, soit dans les livres 1m-

primés; cependant l'écriture et l’'i impression en lettres romaines y sont maintenant fort usitées.

Les premiers typographes allemands avaient adopté dans leurs impressions l'écriture nationale, il en fut de même de ceux qui portèrent l'imprimerie dans les pays étrangers. Ainsi Sweynheym et Pannartz qui, sortis des ateliers de Mayence, allèrent s'établir à Rome et introduisirent l’art typographique en Italie, employèrent le caractère romain. Leur exemple fut suivi par la plupart des autres imprimeurs de cette contrée, notamment par Jean et Vindelin de Spire, premiers imprimeurs de Venise. Nicolas Jenson, Français d'origine, qui bientôt aussi alla s'établir dans la même ville comme imprimeur, graveur et fondeur, détermina la forme et les proportions du caractère romain, tant majuscule que minuscule, tel qu'il existe encore aujourd'hui, à quelques modifications près, dans les imprimeries.

Géring et ses associés à Paris se servirent d’un seul caractère de gros-romain pour tous les ouvrages qu'ils imprimèrent en Sorbonne. Après qu’ils se furent établis rue Saint-Jacques, ils employèrent plusieurs sortes de caractères, dont quelques-uns ressemblent à une écriture à la main ; sans être gothiques, ils se rapprochent de ceux des éditions de Mayence faites par Pierre Schæffer ; mais les ouvrages qu’il imprima seul, en 4478, sont en beaux caractères romains, et peuvent même rivaliser avec les ADROTESIN vénitiennes alors trèsrenommées.

Gunther Zainer, premier imprimeur d’Augsbourg, et plusieurs autres typographes d'Allemagne, employèrent aussi le caractère romain; mais, par. un retour bizarre, le gothique non-seulement prévalut en Allemagne où il est encore en usage, mais il s’introduisit en Italie, en France, en Espagne,

en Angleterre. Ainsi, à Venise, Jenson, qui s’était illustré par la perfection de ses caractères romains, donna plus tard de nombreuses éditions en caractères gothiques ; à Paris, Géring abandonna aussi les types romains pour ces caractères disgracieux que certains typographes cependant appelaient trèsagréables, très-élégants, jucundissimi, elegantissimi, et que l’on continua d'employer dans beaucoup d’imprimeries jusqu'à la fin du xvie siècle, mais qui ne sont plus aujourd’hui que des caractères de fantaisie.

Simon de Colines, Robert Estienne, Michel Vascosan furent les restaurateurs du caractère romain en France, plutôt que Josse Bade qui, au contraire, se servait fréquemment du gothique.

En Italie, les belles éditions des Alde arrêtèrent les progrès de l'impression en gothique et ajoutèrent encore à la pureté des lettres romaines.

Ce fut Alde Manuce, à Venise, qui inventa, vers 1500, le caractère penché appelé italique, avec lequel il imprima un Virgile, un Horace et autres classiques latins. A Paris, Simon de Colines, qui était en même temps imprimeur, graveur et fondeur, introduisit ce caractère dans la typographie française. IL est maintenant adopté partout, mais l'usage en est bien restreint. Manuce imprimait des ouvrages entiers en italique. Pendant le siècle dernier, on imprimait souvent avec ce caractère les avertissements, les préfaces, les sommaires des chapitres, même le texte d’un auteur lorsqu'on en donnait la traduction en regard, qui était alors en romain. Aujourd’hui, on se borne à imprimer en italique les mots et les phrases sur lesquels on veut appeler lattention, les titres d'ouvrages qu'on indique, les citations, quand elles sont courtes; car, si elles ont une certaine étendue, on les imprime

ordinairement en romain, en faisant précéder de guillemets chaque ligne, ou du moins chaque alinéa.

Avant l'invention du caractère italique, et encore après, plusieurs imprimeurs combinaientle gothique avec le romain : dans quelques dictionnaires imprimés en romain, les premiers mots, au lieu d’être en capitales de ce caractère, sont en gothique (Robert Estienne lui-même et son beau-père Simon de Colines en ont fourni des exemples) ; ou bien les premiers mots sont en capitales romaines et le reste en gothique. Les imprimeurs d'Allemagne mélangent encore ces deux caractères; mais, dans les autres pays, on ne combine actuellement que le romain et l’italique ; néanmoins, les affiches, les prospectus, les titres de quelques livres présentent parfois le mélange, gracieux ou bizarre, de toutes sortes de caractères.

Pour les circulaires, on emploie souvent des caractères calligraphiques, c’est-à-dire imitant l'écriture à la main. L'idée du caractère italique qui s’en rapproche fut, dit-on, suggérée à Manuce par l'écriture de Pétrarque. En France, on soumit aussi diverses écritures aux procédés typographiques : ainsi, il y eut, en 1556, une cursive connue depuis sous le nom de civilité; vers 1640, une ronde et une bâtarde; en 1741, une bâtarde coulée, et, dans ces derniers temps, une écriture anglaise, perfectionnée par MM. Didot.

Les premiers imprimeurs n'avaient pas de caractères grecs; quand ils rencontraient quelques mots grecs dans les ouvrages latins qu’ils imprimaient, ils laissaient des espaces en blanc pour écrire ces mots à la main. Cependant, Pierre Schæffer, dans son édition des Offices de Cicéron (Mayence, 1466), imprima plusieurs mots en caractères grecs mobiles, mais gravés seulement. Sweynheym et Pannartz employèrent des types grecs fondus dans l’impression du Lactance (Subiaco, 1465).

Enfin les imprimeurs de Milan donnèrent des éditions entièrement grecques ; la Grammaire de Constantin Lascaris, 1476, imprimée par Denis Paravisinus, est le premier ouvrage de ce genre, après lequel on cite un Psautier en grec et en latin à deux colonnes (Milan, 4481); un Homère en grec, imprimé à Florence, par les frères Nerli, en 1488.

Mais le célèbre Alde Manuce de Venise peut être moe comme le promoteur de la typographie grecque en Italie, et même en Europe, soit à cause du grand nombre d'éditions grecques qu'il imprima, soit à cause de la beauté de ses caractères dont François de Bologne grava les poinçons.

C'est aussi en Italie que commença l'impression hébraïque, pratiquée d'abord par des juifs : le premier livre imprimé en hébreu est un commentaire du rabbin Jarchi sur le Pentateuque, Reggio de Calabre, 1475. Alde Manuce eut des caractères hébreux, mais n’en fit presque aucun usage ; Daniel Bomberg, établi à Venise en 1511, est, dit-on, le premier typographe chrétien qui imprima des ouvrages en hébreu.

La France ne tarda pas à rivaliser avec l'Italie pour la gravure et la fonte des caractères. Les premiers imprimeurs exécutaient ou du moins faisaient exécuter sous leurs yeux ces opérations. Parmi ceux qui s’appliquèrent spécialement à cette industrie, nous citerons Josse Bade, Simon de Colines, Geoffroi de Tory, qui publia, en 1529, sur les proportions des lettres, un ouvrage curieux intitulé le Champ fleuri.

Claude Garamond, élève de Tory, fut un des plus célèbres graveurs et fondeurs de la France : ses caractères égalent, s’ils ne surpassent même en beauté, ceux des artistes vénitiens. C’est lui qui, par ordre de François I, grava, sur les dessins du calligraphe royal Ange Vergèce, les trois sortes de caractères grecs dits grecs du roi, et dont Robert Estienne fit

un fréquent usage (voir ci-dessus, page d1). Ils ont servi, en 1797, à l'impression des œuvres de Xénophon, éditées et traduites par Gail, édition faite à l'imprimerie nationale, où l’on conserve encore les poinçons de Garamond. Les caractères de cet habile artiste étaient recherchés et imités dans les pays étrangers. Longtemps ces types ont été désignés sous le nom de Garamond, que l’on continue de donner en Allemagne eten Angleterre à un caractère du corps de 8 points.

D'autres graveurs marchèrent à Paris sur les traces de ces premiers maîtres. Guillaume Le Bé grava les caractères hébreux que Robert Estienne employa dans ses éditions bibliques, et il fut chargé, en 1567, par Philippe IE, roi d'Espagne, de graver les caractères de la Bible polyglotte que ce monarque faisait imprimer chez Plantin, à Anvers, dans les Pays- Bas espagnols. Les descendants de Guillaume Le Bé suivirent la même carrière que leur aïeui jusqu’au commencement du xvuIe siècle.

Robert Grarjon exerça son art à Lyon, à Rome, où il fut appelé, en 1578, par le pape Grégoire XIE, et à Paris. Il se distingua dans la gravure des caractères orientaux.

Jacques de Sanlecque grava aussi, pour Antoine Vitré, des types hébreux, syriaques, arméniens, chaldéens, arabes, qui servirent à l'impression de la Polyglotte de Lejay (1698). Il eut pour successeurs ses fils et ses petits-fils. Les caractères employés par les Elsevier provenaient de la fonderie des Sanlecque.

Les Thiboust, qui furent pendant deux siècles imprimeurslibraires jurés de l’Université, étaient en même temps gra. veurs et fondeurs. Claude-Louis publia, en 1718, un poëme latin, traduit en français par son fils, sur l'Excellence de la Typographie, dans lequel il décrit les procédés de la fonte.