TOME II
péniblement pour prendre l'empreinte des caractères mobiles, on se servit de plâtre, qui, à beaucoup moins de frais, les remplace, même avec avantage. Pour obtenir un métal tout à la fois dur et fusible, on mêla au plomb du régule d’antimoine. Enfin, pour prévenir les soufflures, on inventa un instrument qui permet à l’air intérieur de se dégager au dehors, à mesure que le métal en fusion pénètre dans les cavités du moule. — Ces nouvelles découvertes sont dues principalement à M. Durouchail.
A partir de cette époque, la stéréotypie a pris un très-grand développement; on en peut juger par le nombre considérable d'ateliers de clichage qui se sont établis à Paris.
Lottin (Augustin-Martin), imprimeur-libraire à Paris, auteur de plusieurs ouvrages, et qui eut l’honneur, en 1766, d'enseigner à Louis XVI (alors dauphin) l'exercice de l’art typographique, avait vu les premières tentatives de la stéréotypie et n’était point partisan de cette découverte. Voici comment il en parle : «Trois siècles après l'invention de l’imprimerie en caractères mobiles, on essaya de faire rétrograder l’art, en prenant toutefois pour base ses premiers principes... en substituant aux lettres mobiles la fusion de pages entières composées avec des caractères mobiles. » Peut-être aurait-il changé d'avis, s’il eût vu les belles et nombreuses productions stéréotypes que MM. Herhan et Didot ont exécutées par ce procédé. |
Une amélioration notable a été obtenue dans la stéréotypie. Jusqu’en 1849, le plâtre avait été seul employé pour la confection des empreintes propres à donner des clichés typographiques. Mais, depuis lors, des perfectionnements apportés dans le clichage au papier, ont fait donner souvent à ce système la préférence sur le plâtre et les autres pâtes.
Voici quelques-uns des avantages de la stéréotypie sur papier :
1° Les caractères d'imprimerie ne sont nullement altérés par le moulage ;
20 Les stéréotypes sont obtenus plus promptement.
3° La dimension n’est plus limitée, puisque avec le moule en papier on reproduit de grands sujets, tels que journaux, gravures, eic.;
4° Le moule en papier pouvant facilement prendre la forme cintrée, on peut obtenir des stéréotypes ronds s’adaptant aux cylindres de presses mécaniques spéciales ;
d° Ils n’ont plus besoin d’être dressés ni tournés, la fonte les reproduisant tels qu’ils doivent être mis sous presse ;
6° Les moules peuvent se conserver inaltérables pendant plusieurs années ;
7° Enfin, le prix de revient offre, sur l’ancien système, une diminution de 25 p. 0/0.
Un avantage qui mérite d’être signalé, c’est que, au point de vue hygiénique, les ouvriers fondeurs ne sont pas exposés, dans la stéréotypie au papier, à ces incommodités organiques que leur occasionnait souvent une masse de cinq cents à six cents kilogrammes de matière chauffée au rouge, et contenant environ vingt parties de régule sur cent parties de plomb.
M. Victor Michel, clicheur à Paris, a inventé, en 1844, un polytypage bitumineux. Ce procédé ingénieux a donné de fort beaux résultats; mais il a été en quelque sorte abandonné depuis la découverte de l’électrotypie, dont M. Michel s'occupe spécialement. Ce dernier procédé offre autant de pureté que le premier et a surtout l'avantage de donner des produits plus solides.
Le stéréotypage en guita-percha, dont les Anglais et les Autrichiens commencent à se servir, n’a pas encore été essayé en France, où nous désirons qu'il soit promptement étudié.
Des procédés nouveaux, et du domaine de la stéréotypie, se sont produits à l'exposition universelle de Londres, et ont été signalés par M. Didot, membre du jury international (4). Le plus important de tous ces procédés, celui dont les résultats sont le mieux constatés, est la galvanoplastie, qu’on désigne aussi sous le nom de galvanotypie ou électrotypie.
La galvanoplastie, dont l'invention est due à M. Jacobi, de Saint-Pétersbourg, a montré à l'exposition de 1851 des pois- . sons antédiluviens qui se sont reproduits eux-mêmes sur le papier.
« Au moyen de couches successives de gutta-percha apphiquées sur la pierre où le poisson est pétrifié, on obtient un moule qui, après avoir été enduit d’une teinte légère de minium, est placé dans une cuve contenant une dissolution de cuivre, où le moule est soumis à l’action de la pile galvanique. Le cuivre en dissolution forme en se précipitant une planche où tous les traits du poisson, reproduits en relief et imprimés ensuite à la presse typographique ou en taille-douce, donnent sur le papier un résultat identique à l’objet même.
« Des tableaux typographiques ayant chacun cinq cent quarante pouces carrés ont, par ce procédé, reproduit en cuivre, avec une grande perfection, la série des types orientaux de l'imprimerie impériale d'Autriche. »
Le procédé de la galvanoplastie a été utilisé en Belgique avec le plus grand succès. Une presse unique ne pouvant suf-
(1) Encyclopédie moderne, article Typographie.—Rapport du jury de l'exposition de Londres, en 1851.
fire aux besoins de la banque nationale, on a eu recours au galvanisme pour la reproduction de la planche type des nouveaux billets émis par cette banque. Cette opération, des plus difficiles, a été faite par M. Van den Neste, d'Anvers, et n’a pu être conduite à bonne fin que par l'emploi d’un procédé inventé par cet habile graveur. Il est impossible de distinguer les billets tirés sur l'original de ceux tirés sur les planches reproduites.
On a aussi établi à l'hôtel des Monnaies de Paris un RTE électro-typique, dont la direction a été confiée à M. Hulot. C'est là que ce savant artiste applique le procédé de la galvanoplastie à la reproduction des types de timbres-poste, de billets de banque et de cartes à jouer; les épreuves qu'il obtient ainsi sont tellement identiques qu’elles déjouent la contrefacon.
Ces nouveaux types sont d’une dureté qui permet un long tirage ; l'impression se fait à bras d'homme sur un papier particulier fabriqué dans la papeterie d’Echarcon, sous la surveillance de M. Hulot.
D’autres procédés, plus ou moins différents de la galvanoplastie, ont exhibé leurs produits à l’exposition universelle de Londres.
Nous allons encore Les indiquer sommairement,.
1° La galvanoglyphie. « Lorsque le graveur a fait mordre à l’eau-forte son trait sur une planche en zinc, au lieu d’enlever le vernis dont il avait d’abord couvert cette planche, c’est sur ce vernis même qu’il étend successivement avec un rouleau de légères couches d'encre siccative qui, sans entrer dans les tailles, ne se déposent que sur le vernis primitif. Au moyen de ces couches superposées, les creux de la gravure acquièrent une profondeur de plus en plus grande. Alors la
plaque ainsi préparée est descendue dans une pile galvanique, où se forme une autre planche, en contre-épreuve, dont le relief est égal au creux que l’on avait obtenu par l'effet des couches superposées. »
2° La galvanographie. «Sur une planche de zine un peintre exécute un dessin au moyen d’une peinture monochrome composée d’un oxyde de fer ou de terre de Sienne brûlée. Selon l'intensité donnée aux couches de cette peinture pour obtenir les ombres et les clairs, ces couches successives acquièrent une épaisseur plus ou moins grande. Lorsque le dessin est achevé, on soumet la planche à l’action de la pile galvanique, d’où résulte une autre planche en cuivre, où les divers plans de la peinture superposée se trouvent reproduits en creux, c’est donc une véritable gravure de taille-douce imitant l’aqua tinta qui est obtenue sans l’aide d'aucun graveur.» C’est aussi par la presse en taïlle-douce que l'impression doit en être faite.
3° La chimitypie. « Après avoir gravé à l’eau-forte un dessin sur une plaque de zinc, on en enlève le vernis, puis on fait fondre sur cette plaque du métal fusible (alliage d’étain et de bismuth réduit en poudre). Quand il est refroidi, on le rabote jusqu'au niveau de la plaque de zinc, de manière à ce qu’il ne reste de ce métal fusible adhérant à la planche que ce qui est entré dans le creux de la gravure. Alors cette plaque de zinc ainsi alliée au métal fusible est soumise à l’action d’un acide; et comme de ces deux métaux, dont l’un est négatif et l’autre positif, le zinc seul est mangé par l'acide, il en résulte que le métal fusible entré dans les creux de la gravure reste en relief, léquel peut être ensuite imprimé par la presse typographique. »
4° La paniconographie. « Par cette imvention, M. Gillot, de
Paris, reproduit toute gravure lithographique, autographique, typographique, tout dessin au crayon ou à l’estompe, toute gravure exécutée soit à l’eau-forte, soit au burin.
« Lorsque sur une plaque de zinc un report à l’encre lithographique d’une gravure ou dessin est opéré, on encre avec un rouleau ce report, puis, au moyen d’un tampon en ouate, on le saupoudre de colophane réduite en poudre impalpable. Elle adhère aux parties grasses et les solidifie.
« On place ensuite la plaque au fond d’une caisse remplie d’eau acidulée de cinq jusqu’à douze degrés, et, après une demi-heure d’un mouvement lent de bascule donné à la boîte, le relief est obtenu, si c’est un dessin au crayon.
« Si le dessin offre un travail en tailles plus espacées, on retire la plaque de temps en temps pour l’encrer fortement à l'encre lithographique; et, après avoir de nouveau enduit de colophane cet encrage, on réitère l'opération dans la boite remplie d’eau acidulée. Cette opération est répétée jusqu’à ce qu’on ait obtenu le creux nécessaire. Les grandes parties blanches sont enlevées à la scie à repercer. »
M. Nicolas Zach, lithographe, à Munich, a inventé un procédé qu'il nomme métallographie, par lequel on peut donner à tout dessin, tracé avec une pointe aiguë sur une plaque de métal quelconque, une préparation qui, en moins d’une heure, reproduit ce dessin en relief sur la planche métallique, opération plus économique et plus prompte que la gravure en bois et le clichage.
Toutes ces inventions récentes ont donc pour but de remplacer, par des moyens physiques et chimiques, le burin du graveur et le travail du clichage. Aïnsi, un dessin soumis à la galvanographie devient une planche gravée en taille-douce. Par les autres procédés, un dessin, une lithographie, une gra-
DS
vure, une impression quelconque se transforment en véritables clichés qu’on tire sur la presse typographique.
Si, jusqu’à présent, ces ingénieuses découvertes n’ont pas toujours eu des résultats satisfaisants, du moins elles peuvent donner lieu à de nouvelles conquêtes de l'intelligence, ou même acquérir des perfectionnements qui offrent à la fois la beauté artistique dans l’œuvre, la célérité dans l'exécution, l’économie dans la dépense.
IX. Il a été question dans le cours de ce chapitre de tous les moyens matériels qui concourent au travail typographique; nous ne terminerons pas sans ajouter quelques mots sur le personnel qui les met en œuvre.
Les ouvriers d'imprimerie s'appellent fypographes, et ils tiennent à honneur d’être nommés ainsi. Ce sont moins, en effet, des ouvriers que des artistes. Presque tous ont de l’esprit et des connaissances générales. Cela tient à ce qu’ils passent leur vie au milieu des chefs-d’œuvre de l'esprit humain : leur intelligence se développe dans le commerce des gens de : lettres et de savoir. Heureux et frappant contraste avec l’ouvrier des mines, qui s’étiole et s’abrutit au sein des profondeurs de la terre, loin des hommes et du soleil!
Sous la Restauration, on a reproché aux typographes leurs idées avancées; mais en pouvait-il être autrement, lorsque, venant de réimprimer, en tant de formals, les œuvres de Voltaire et de J.-J. Rousseau, ils étaient encore imprégnés des pensées de ces grands esprits du xvine siècle? Toujours est-il que la classe des typographes est la plus éclairée, la plus exempte des préjugés qu'on reproche aux autres classes d'ouvriers, Leurs manières, leurs conversations, le choix de leurs expressions, et jusqu'à leur extérieur, se ressentent de la noble profession qu'ils exercent, Il est des ouvriers
d’élite qui réunissent au plus haut degré l'instruction, l’intelligence et l'amour de leur art. Plusieurs écrivent et publient d'excellentes pensées, soit dans des brochures, soit dans des journaux. Tout le monde sait que l’illustre Franklin commença par être imprimeur. Nous avons vu, pendant dix ans, dans nos ateliers, un simple margeur (1) de mécanique, qui a composé un ouvrage fort remarquable (2), tout en remplissant ses modestes fonctions, et dont la pensée, disait-il, s’inspirait en voyant reproduire celle des autres.
On remarque chez les typographes un penchant naturel pour les plaisirs qui dénotent des goûts distingués. Ils aiment le spectacle, la musique, les réunions; ils s’assemblent, à certaines époques de l’année, dans des banquets où règnent d’excellentes manières et une tenue irréprochable.
Ils sont fiers de l'importance acquise par la maison à laquelle, ils sont attachés et de tout ce qui peut contribuer à sa consi-. dération. En 18592, les ouvriers et employés de l'imprimerie. administrative se rendirent spontanément à Saint-Cloud auprès. du chef dé l’État, pour le remercier d’avoir donné au directeur. de cet établissement la croix de la Légion d'honneur.
C'est dans l'imprimerie que l’on compte le plus de sociétés. mutuelles. Naturellement charitables, les typographes savent compatir à toutes les infortunes. Un des leurs est-il malade, ils vont le visiter ; a-t-il besoin de secours, ils font des collectes, et s'imposent des privations pour le soulager (3); S'il
(1) Celui qui présente la feuille blanche à la mécanique qui doit l'imprimer.
(2) Mémoires d’un Savoisien, par Genoux.
(3) Peu de jours après la révolution de Juillet, des typographes ont même osé affronter la rampe d’un petit théâtre payant, à Paris, pour venir en aide à un imprimeur amputé à la suite de ses blessures. La recette fut très-fructueuse.
meurt, ils font les frais de l’enterrement, lui rendent les derniers devoirs, aident sa veuve et ses enfants. Et ce n’est pas seulement sur des camarades que leur charité s'exerce: elle s'étend à tout malheureux qui s'adresse à eux, quels que soient son état et son pays.
Le personnel d’une imprimerie se divise en plusieurs classes :
Le contre-maitre de l'atelier, celui qui surveille lestravaux, qui remet la copie aux compositeurs, qui dirige et conduit le personnel, communique avec les clients, est appelé prote, du mot grec roëros, le premier. Dans quelques imprimeries, il y a un profeaux presses, c’est-à-dire un contre-maitre exclusivement chargé de surveiller le travail des imprimeurs. Il y à aussi un ou plusieurs sous-protes, suivant l'importance de l'établissement.
Les correcteurs qui, pour le traitement, prennent rang après le prote, sont chargés de lire et de corriger les épreuves. Autrefois même, comme nous l'avons dit plus haut à l’article Correction, les fonctions de prote et celles de correcteur se confondaient; mais aujourd’hui la plupart des imprimeries sont devenues si considérables, que la direction d’un atelier typographique réclame tous les soins du prote; quelquefois cependant il revoit les tierces, c’est-à-dire les dernières épreuves, avant le tirage.
Il y a, dans les imprimeries, trois sortes de compositeurs : les metteurs en pages, qui distribuent la copie aux paquetiers, et qui, lorsque ceux-ci leur ont remis la composition, la disposent de manière à former les pages ; les paquetiers ou leveurs de lettres, qui composent les lignes et en font, par la réunion d’un certain nombre, ce qu’on appelle un paquet; enfin, les hommes de conscience, et ce sont les plus habiles,
EN — auxquels on confie généralement les travaux de luxe et ceux que des difficultés d'exécution n’ont pas permis de tarifer, qui mettent aussi les caractères en ordre, en ont la surveillance et en font la répartition, ce travail, qu’il est difficile d'apprécier, se paye à l’heure, et c’est de là que vient à ceux qui en sont chargés le nom d'hommes de conscience. Tous les compositeurs ne sont pas d’une égale habileté : aussi, quoique le prix de main-d'œuvre soit le même pour tous, il arrive souvent que, sur un même ouvrage, l’un gagne un tiers de plus que l’autre. C’est surtout à eux qu'on peut appliquer la devise des saint-simoniens : À chacun selon sa capacité; à chaque capacité selon ses œuvres.
Les imprimeurs ou pressiers tirent sur la presse à bras les feuilles, après que l’auteur et le correcteur y ont mis le bon à tirer. Chaque presse occupe deux imprimeurs, dont l’opération la plus difficile est la mise en train, c’est-à-dire le travail préparatoire à faire sur la forme pour obtenir un bon résultat.
Dans certaines imprimeries, ce sont des ouvriers spéciaux, appelés faiseurs d'épreuves, qui tirent les épreuves destinées à être envoyées aux auteurs ou données aux correcteurs.
Les conducteurs de presses sont chargés de la mise en train sur les presses mécaniques, de surveiller le travail et de remédier aux accidents qui peuvent survenir.
Les margeurs présentent les feuilles qui doivent être prises par la presse mécanique.
Les leveurs de feuilles, placés à l'opposé des margeurs, reçoivent les feuilles à mesure qu’elles sortent imprimées, et sont chargés de mettre au rebut celles qui se présentent avec un défaut.
Les frempeurs mouillent le papier destiné à l'impression.
Dans les imprimeries qui ne possèdent pas de machine à vapeur, des {ourneurs de roue mettent les presses en mouvement.
On trouve encore dans le personnel des imprimeries des hommes de peine chargés de porter les formes, de les laver, etc.
Les femmes qui y sont employées sont plieuses, margeuses ; dans quelques imprimeries, on emploie des brocheuses.
Enfin, on doit compter dans le personnel les apprentis compositeurs, qui se recrutent d'ordinaire, soit parmi les fils d'ouvriers, soit parmi des personnes qui ont été forcées d'abandonner une première carrière, ou ont choisi celle de l'imprimerie comme satisfaisant le mieux leurs goûts et leur amour-propre. On ne trouve dans les imprimeries de Paris que des apprentis compositeurs; les imprimeurs à la presse ne font pas d’autres apprentis que leurs propres enfants. C’est en général dans les départements que se recrutent les ouvriers imprimeurs de la capitale.
Un premier tarif des salaires avait été adopté, en 1843, par les patrons et les ouvriers typographes réunis: suivant un article de ce document, il devait être revisé après cinq ans, c’est-à-dire en 1848. Une commission mixte d'ouvriers compositeurs et de patrons s’est réunie à cet effet (1). D’après le nouveau tarif qu’elle a publié, les prix de composition sont déterminés par le nombre des nn, à condition qu’il en entre 43 dans la justification donnée par deux alphabets du même Corps.
(4) D'après la Sfatistique publiée par la chambre de commerce de Paris, en 1847, la moyenne du salaire des ouvriers par tête et par jour est de 4 fr. 45 c. Sept cent soixante-seize gagnent plus de 5 fr. par jour.
L'intérieur d’une imprimerie offre une activité qui plaît et attache. Peut-être y parle-t-on trop, mais toujours d’une manière convenable. Dumarsais a dit que « dans un jour de mar- « ché, à la campagne, il se faisait plus de tropes et de figures « qu’en un mois, à l’Académie : » on pourrait dire avec autant de vérité que, dans certains ateliers de typographie, il se dépense plus d'esprit que dans beaucoup de sociétés savantes. Du reste, on n'y voit jamais fumer, comme on n’y entend jamais chanter ou siffler. Il suffit, pour obtenir cet ordre vraiment remarquable, de le demander à des hommes qui savent apprécier tout ce qui est juste et convenable. Nos ateliers sont situés dans un quartier très-populeux, entourés de maisons, et, depuis vingt-cinq ans, jamais un bruit parti des salles de travail n’a pu faire supposer aux voisins que, tout près d’eux, des centaines d'ouvriers se trouvaient réunis du matin au soir. Si, par exception, quelque manquement à la règle se produit, le coupable est passible d’une amende qui profite à la caisse de secours. Ainsi chaque faute entraîne une punition qui tourne au profit de ceux qui souffrent.
Les ouvriers faisaient autrefois partie de la corporation des imprimeurs, corporation puissante et honorée, qui a disparu, comme tous les priviléges, sous le souffle révolutionnaire. Il ne faut pas se dissimuler, toutefois, que, si nos devanciers sont parvenus à créer des ouvrages dont la pureté et la perfection sont, encore aujourd’hui, l’objet de notre étonnement et de notre admiration, ils le doivent, en grande partie, à ces sages règlements où le maitre et les ouvriers trouvaient de salutaires garanties, et qui exigeaient de chacun d’eux des conditions de capacité, de savoir et de moralité.
Les ouvriers, inscrits sur les registres des chambres syndicales, pouvaient, à toute époque, par les extraits de ces li-
