TOME II. SE

— iQ — grand ce procédé, qui a reçu ensuite d'importantes modifications (1). |

Les Anglais, de leur côté, ont fait des expériences qui ont été couronnées de succès. M. Wheatstone, après avoir imaginé, en 1838, le télégraphe à cadran, l’a remplacé plus tard par le télégraphe à double aiguille, beaucoup plus rapide : c’est ce dernier système avec de nouveaux perfectionnements qui est adopté en France.

Autrefois, les gouvernements seuls pouvaient transmettre des nouvelles et des ordres au moyen de leurs anciens signaux télégraphiques, mais seulement pendant le jour et lorsque le ciel était pur. Maintenant, tout particulier peut, moyennant une somme insignifiante, envoyer un message ou inviter un ami, à une distance de plusieurs centaines de milles, dans un intervalle de temps calculé par secondes plutôt que par minutes. Pour la transmission des nouvelles, pour le recouvrement des pertes, pour la découverte des criminels, le télégraphe électrique a prouvé son immense utilité ; enfin, en examinant le mouvement et la direction des vents et des ouragans, on a pu, de la Nouvelle-Orléans, signaler par le télégraphe, à New-York, l'approche de grands orages, douze heures avant leur arrivée, et ainsi empêcher des bâtiments sur le point de partir, de se mettre à la mer avant que le trouble atmosphérique fût passé.

Les divers modes de correspondance télégraphique employés jusqu’à présent consistent dans un alphabet de convention ou dans des mouvements indicateurs des lettres usuelles ; mais de nouvelles combinaisons ont eu des résultats

(1) 11 y a aujourd’hui aux États-Unis d'Amérique 4300 milles (2,700 kilomètres) de lignes télégraphiques.

— Al — bien remarquables, et que nous devons signaler, parce qu’ils ont un rapport plus direct avec l'imprimerie ; ils remplacent, pour ainsi dire, le tirage à la presse, et joignent à la promptitude de la copie la célérité de la transmission.

C’est aux États-Unis que l'expérience a d’abord eu lieu. On y est parvenu à télégraphier en dix minutes vingt mille mots, c’est-à-dire tout le contenu d’un journal; et cela par un procédé presque entièrement mécanique, sans l'assistance d’un employé, sans nécessité de déchiffrer des signaux particuliers, sans possibilité de faire une seule faute, par l'association du télégraphe électro-magnétique avec la photographie.

Au moven de l'invention nouvelle, la reproduction photographique d’un manuscrit ou d’une feuille imprimée s’obtient par le télégraphe électrique avec une rapidité presque incroyable. Le procédé est des plus simples. On roule sur un cylindre un papier soumis à une préparation chimique semblable à celle qui sert pour la photographie. Ce papier est mis en contact avec la pointe du fil conducteur, qui, par le mouvement de rotation du cylindre, y trace une ligne noire, produite par le courant électrique. À chaque rotation, le cylindre se déploie d’un cimquantième de pouce, de sorte qu'après 1,300 rotations, une feuille de papier de 26 pouces de largeur se trouve entièrement couverte, d’un côté, de lignes nettement tracées. Au moyen d’une interruption du courant, on obtient des lacunes dans ces lignes; ces lacunes forment une écriture en blanc sur fond teinté, à peu près comme on en voit souvent sur les gravures. Pour former ces lacunes, on a, à l’autre extrémité du fil, c’est-à-dire à l'endroit d’où part la communication, un cylindre pareil et se mouvant de la même manière. Sur ce cylindre on applique une feuille de papier où la dépêche est écrite ou imprimée avec une encre contenant

- du vernis. La pointe du fil conducteur repose sur ce papier, tandis que la communication avec la batterie se trouve établie à l'axe du cylindre, de sorte que le courant électrique doit passer par le papier. Le vernis, n’étant point conducteur, interrompt le courant, toutes les fois que le fil rencontre l’écriture par le mouvement de rotation du cylindre. Avec une rapidité de rotation de six pieds par seconde on peut en une minute couvrir d'écriture une feuille de 86 pouces carrés. De la même manière, on peut aussi transmettre des dessins ou des plans de situation.

Chacun a entendu parler du télégraphe sous-marin construit en 1851, entre la France et l'Angleterre. Des essais d’un nouveau procédé ont été faits sur cette ligne, et on espère, au moyen de ce procédé, arriver à la prompte transmission, en caractères ordinaires, des plus longues dépêches. Dans ces expériences, comme dans celles qui avaient été faites précédemment entre Londres et Portsmouth, à une distance de deux cents milles, les messages sont reproduits en clairs et beaux caractères romains. On évite ainsi les erreurs et les pertes de temps causées jusqu'ici par la traduction des dépêches et leur copie.

Cette dernière invention se nomme télégraphe électro-typographe.

À l’une des dernières séances de l'institution des ingénieurs civils de Londres, on a décrit les grands perfectionnements récemment introduits sur le félégraphe-imprimeur de Bain.

Il a été constaté que cet appareil avait reproduit 300 mots par minute; que 56,000 messages en un mois avaient été transmis par les chemins de fer des comtés de l'Est, pour le seul service de ces chemins ; que tel était le développement de l'usage des télégraphes pour le service du commerce , que

le seul bureau central télégraphique de Londres expédiait par jour des messages dont le total équivalait au contenu d’un volume in-8° d’une impression serrée.

Telle est la facilité de manœuvrer ces appareils aujourd’hui employés, que le service en est fait par des enfants sortant de l’asile des orphelins, qui, au bout de quinze jours d’apprentissage, sont parfaitement au courant de leur emploi.

Les divers États de l'Europe s’empressent d'adopter ce mode rapide de communication ; et, selon toute probabilité, le télégraphe électrique sera, dans quelques années, d’un usage aussi général que la poste aux lettres.

Il faut reconnaître cependant que ces belles découvertes, tout en ouvrant à l'imprimerie de nouveaux horizons, n’ont encore rien fait pour sa prospérité, et qu'il n’est guère permis de former que des conjectures sur leurs résultats pratiques et financiers dans l'avenir.

VIL. L’encre d'imprimerie est différente de l'encre à écrire : celle-ci, claire et limpide, ne s'emploie que sur un papier sec et collé ; celle-là, épaisse et visqueuse, ne prend bien que sur un papier humide. Elle se compose de noir de fumée et d'huile de lin bouillie jusqu’à consistance, amalgamés dans des proportions convenables ; elle doit être assez siccative pour ne pas maculer après l’impression.

Suivant Polydore Virgile (1), c’est Schæffer qui a inventé l'encre typographique; d’après Prosper Marchand et beaucoup d'autres auteurs, ce serait à Gutenberg lui-même que cette invention serait due.

On n’a pas de renseignements sur les procédés dont usaient les anciens typographes pour fabriquer l'encre ; chaque im-

(1) De inventoribus rerum.

| — 414 — primeur composait celle qui lui était nécessaire. Elle s’est toujours conservée brillante, est en général d’un très-beau noir, et ne laisse autour des lettres aucune de ces traces jaunâtres d'huile que l’on remarque souvent dans les impressions postérieures, et même dans les impressions actuelles.

Cette mauvaise qualité de l'encre provient beaucoup moins de l’ignorance du prétendu secret de la bonne fabrication que d’une parcimonie mal entendue, tant de la part de l’acheteur que de la part du vendeur. Pour livrer sa marchandise à bas prix, le fabricant est obligé d'employer des ingrédients défectueux et n’apporte pas à la main-d'œuvre tous les soins désirables.

Aussi n’y a-t-il guère lieu d'espérer que, par rapport à l’encre, et même au papier, beaucoup d’impressions modernes subissent sans détérioration l'épreuve des siècles comme celles des premiers temps de l’imprimerie. Alors les typographes n’épargnaient ni peines ni dépenses pour la belle exécution de leurs travaux.

Sans doute, il en est encore aujourd'hui plusieurs qui marchent sur les traces de leurs devanciers, et qui, non moins jaloux de la gloire de l’art, ont imprimé des livres dont la confection splendide sera aussi d’une longue durée.

Rarement, les imprimeurs actuels fabriquent l’encre dont ils font usage. De même qu’il existe des établissements spéciaux de fonderie, de stéréotypie, il y a aussi des fabriques d'encre typographique. Une des plus considérables et des plus recommandables de Paris est celle de M. Lorilleux, qui, un des premiers, a établi dans ses ateliers une machine à vapeur pour le broiement et le mélange des matières.

Les tirages en couleur datent des premiers temps de lim primerie. On se servait communément dencre rouge, qui

— A5 — était employée de façons très-diverses. Dans tel livre, le titre est entièrement rouge; dans tel autre, les lignes sont alternativement rouges et noires ; ici, ce sont les premières lettres de chaque alinéa qui sont en couleur ; ailleurs, ce sont des alinéas entiers, de même que nous mettons aujourd’hui en italique les passages que nous voulons faire remarquer.

Le mélange du rouge et du noir donne à l'impression un aspect agréable. Aussi les inventeurs de l'imprimerie ontils mêlé fréquemment ces deux couleurs dans leurs éditions, comme on le voit dans le Psautier de Mayence (1457), dans le Rationale divinorum officiorum (1459), etc.

Les premiers imprimeurs de Paris imprimèrent aussi en rouge et en noir. Ulric Géring suivit cette méthode, notamment dans les livres liturgiques qu'il imprima d’abord pour le diocèse de Paris, tels que le Bréviaire, le Missel, et dans les ouvrages de droit qu'il imprima ensuite.

ThielmanKerver, qui réimprima le Bréviaire in-8°, en 1500, suivit exemple de Géring, et imprima en rouge les Rubriques, dont le nom se trouve ainsi parfaitement justifié.

L'usage d'intercaler dans le texte d’un grand nombre de livres des lettres, des mots ou des passages entiers imprimés en encre rouge s’est maintenu jusqu'à la fin du siècle dernier.

Dans un ouvrage de Raban Maur ayant pour titre : De Laudibus Sanctæ Crucis opus, imprimé à Augsbourg en 1605, on voit ces tirages de couleur combinés d’une façon assez curieuse. Le portrait de Louis Ier, empereur d'Allemagne, est imprimé au trait dans le milieu d’une pièce de vers, et les mots ou les lettres qui se trouvent dans l’intérieur des traits sont imprimés en rouge et forment un sens à part, tout en coopérant au sens général de la pièce de vers. On trouve dans

le même volume des dispositions semblables pour un portrait du Christ. al

Les encres de couleur n'étaient pas, comme on le voit, employées d’une manière uniforme dans tous les livres; le goût ou la fantaisie de l’imprimeur étaient pour beaucoup dans ces Combinaisons. Mais ces ouvrages n’en sont pas moins remarquables, car on y trouve réunies les deux qualités essentielles d’une bonne impression, l’uniformité de teinte et l'exactitude de la retiration.

L’uniformité de teinte consiste à avoir sur toutes les pages d’un volume la même nuance d’encre. Cette uniformité s’obtient facilement pour tous les exemplaires d’une même feuille ; mais la difficulté commence aux feuilles suivantes, imprimées successivement, quelquefois à de longs intervalles, et presque toujours dans des conditions atmosphériques diverses.

Quant à l'exactitude de la retiration, appelée en imprimerie le registre, elle exige des soins plus grands encore, Car la page du recto et celle du verso doivent tomber l’une sur l’autre avec une telle perfection que l'œil ne puisse apercevoir aucune déviation, ni dans les lignes de la page, ni dans les titres courants ou les folios qui sont en tête. Or, cette exactitude peut varier, soit parce que le repère ou trou de pointure s’est agrandi, soit parce que le papier lui-même a pu se retirer plus ou moins, suivant qu’il a été plus ou moins mouillé, Ce retrait était beaucoup plus sensible sur les anciens papiers, dits papiers à la main, que sur ceux de nos jours, qui sont exécutés à la mécanique et mieux apprêtés.

Ces explications suffisent pour faire comprendre les difficultés qu'ont dû rencontrer nos devanciers pour que les tirages en rouge vinssent s'adapter avec précision à la place qui leur était réservée à côté de l'impression ordinaire, sur-

En —

tout à une époque où les instruments de travail étaient loin d’être aussi perfectionnés qu'ils le sont aujourd’hui.

Plus tard, l'imprimerie a fait d'immenses progrès sous le rapport des encres de couleur. Ce n’est plus seulement une seule encre rouge qu’on imprime facilement sur la même page, mais autant de couleurs que l’on veut. On peut voir dans nos Essais d'imprimerie, publiés en 1849, un papillon et une branche de rosier imprimés en quinze couleurs diverses, par la presse ordinaire, et avec une telle précision qu'aucune couleur n’a dévié de la place qu’elle devait occuper.

On fait aussi maintenant. avec beaucoup de perfection des impressions en or, argent ou bronze, de nuances variées, et présentant parfaitement le reflet et l’éclat métalliques.

Les premiers essais de cette sorte d'impression en France sont dus à M. Marcel, directeur de l'imprimerie impériale, qui en présenta plusieurs spécimens à l'exposition de 1806. Une cantate imprimée en encre d’or, et formant 4 pages in-folio, parut aussi en 1810, à l’occasion du mariage de l'Empereur.

Depuis lors, des progrès importants ont été faits dans les impressions métalliques. On emploie actuellement avec un égal succès l'or et l'argent, soit en feuilles, soit en poudre ; on parvient à marier agréablement l’or mat avec l'or à fond ouvré, et on se sert aussi du bronze avec autant d'avantage que des métaux plus précieux. Les impressions en poudre d’or et d'argent peuvent être exécutées à très-bas prix; mais on n’est point encore ‘parvenu à donner aux lettres toute la solidité désirable. Cela résulte de l’absence d’un corps gras ou d’un mordant ayant toutes les qualités d’adhérence.

La lithographie à également trouvé dans ses impressions en couleur un accroissement de ses travaux et de ses débouchés. La plupart des paysages lithographiés sont exécutés en plu-

sieurs teintes, et on a même réussi, par ce procédé, à imprimer des bouquets de fleurs avec une grande perfection, tout en réalisant une économie notable sur le prix qu’aurait coûté le coloriage fait à la main.

Nous avons parlé plus haut de l’héliochromie, procédé photographique encore peu connu, qui reproduit l’image daguerrienne avec ses couleurs naturelles.

VII. La stéréotypie, comme l’étymologie du mot lindique (1), a pour but de substituer des planches d'imprimerie solides et d’une seule pièce aux planches formées par l’assemblage des caractères mobiles.

La stéréotypie ou clichage consiste à mouler en plâtre ou en papier une page de composition typographique; puis à reproduire, au moyen d’un alliage que l’on coule dans ce moule, une planche parfaitement identique à la planche typographique, et dont on se sert pour imprimer.

Tout le monde sait que les ouvrages ne s’écoulent pas toujours rapidement. Il en est, et ce sont quelquefois les meilleurs, dont le placement ne s’opère qu'avec lenteur. Il importait donc de chercher les moyens d'éviter les frais d’une nouvelle composition. La première pensée qui vint à l'esprit fut de conserver les planches toutes composées; mais alors le caractère devenait improductif, peu d'établissements pouvaient en laisser ainsi une partie sans emploi. On essaya ensuite d'imprimer avec des caractères mobiles soudés ensemble, mais c'était tourner la difficulté et non la vaincre, puisque ce procédé exigeait autant de caractères que si l’on se fût contenté de conserver la composition.

(1) Le nom de stéréolypie est formé de deux mots grecs : orepecs, solide, et +üros, {ype, caractère.

On dut chercher d’autres moyens. Les premières tentatives remontent fort loin, mais c’est seulement depuis le commencement de ce siècle que la stéréotypie est réellement devenue un art d’une application facile.

Vers l’an 1735, l’imprimeur Valleyre imprima, par un procédé stéréotype, le calendrier d’un livre d'heures. Voici quel était ce procédé: la page une fois composée en caractères mobiles, il l’enfonca du côté de la lettre dans une masse d’argile sur laquelle on coulait du cuivre. Mais il n’obtint qu'un résultat imparfait : les arêtes des caractères n'étaient pas vives, la surface de la plupart était arrondie, quelques caractères même étaient cassés.

De 1795 à 1739, un orfévre écossais, nommé Ged, imprima par le même procédé plusieurs livres, notamment une édition de Salluste : son essai ne fut guère plus heureux.

En 1783, Hoffmann, imprimeur à Schelestadt, se prévalant des essais de Ged et d’une observation faite par Darcet, en 1713, sur quelques alliages métalliques, essaya d’un nouveau procédé. Il fit avec la planche composée en lettres mobiles une empreinte dans une terre grasse, ramollie, mêlée de plâtre et apprêtée avec une colle gélatineuse; il coula sur cette empreinte une composition de plomb, d’étain et de bismuth, et il obtint ainsi des tables stéréotypes. Alors, il vint à Paris, et un arrêt du conseil du roi, du 5 décembre 1785, lui accorda un privilége exclusif pour un établissement auquel il donna le nom d'imprimerie polytype, et d’où sortirent plusieurs impressions exécutées par ses nouveaux procédés, entre autres les Recherches historiques sur les Maures, de Chénier père (1787) ; mais un second arrêt du conseil, du mois de novembre 1787, prononça la suppression de l’établissement.

Le -

Carez, imprimeur à Toul, employa, en 1785, les mêmes moyens que ses devanciers. Seulement, il remplaca les moules en argile par du métal chaud, et il imagina de frapper un coup vif sur le métal en fusion pour le faire pénétrer plus exactement dans le moule.

Lorsqu'il fut question de fabriquer les assignats, on atteignit promptement la perfection pour le polytypage des planches à graver, mais il n’en fut pas de même du stéréotypage des planches ou formes en caractères saillants, pour imprimer suivant le mode ordinaire de l'imprimerie en lettres. Le moyen qui parut le plus simple fut de réunir les matrices isolées de toutes les parties de l’assignat, pour former une matrice unique que l’on pût clicher. L'idée de ce procédé appartient à Grassal, un des artistes attachés à cette fabrication ; il inventa aussi, ou du moins exécuta la machine à clicher nécessaire pour porter la matrice sur la matière en fusion. Ce résultat était le plus important de ceux qu’on avait obtenus jusqu’à ce jour; il assura le succès de la stéréotypie.

M. Gatteaux, qui avait, ainsi que Grassal, travaillé à Ja confection des assignats, imagina (en lan vi) d’enfoncer, à froid et à l’aide du balancier, la planche composée de caractères mobiles dans une planche de métal. L'opération fut exécutée le 30 brumaire an vi (20 novembre 1797), en présence de Firmin Didot; la matrice se trouva sans défectuosité. Mais il avait fallu fondre exprès des caractères en matière plus dure que celle dont on se servait ordinairement, et cette matière, composée par Anfry, et dans laquelle il entrait de l'argent, revenait à un prix exorbitant.

Firmin Didot trouva un alliage moins coûteux, qui atteignit exactement le même but. Après s’être muni d’un brevet d'invention, il se réunit à Pierre Didot, son frère, et ils pu-

blièrent ensemble un prospectus d'éditions stéréotypes, qui excita de nombreuses critiques. Sans s'arrêter à ces clameurs, ils continuèrent leurs opérations et obtinrent un plein succès. Voici la description sommaire de leur procédé.

La planche, composée en caractères de matière dure, est couchée sur une planche de métal malléable du côté de l’œil de la lettre, et on fait passer les deux planches ensemble sous un balancier, tel que celui des monnayeurs. La pression se fait doucement, de sorte que tous les caractères entrent à la fois dans la seconde planche, sans qu’il y ait de refoulement. La matrice obtenue, on l’ajuste dans un châssis et on l’attache, au moyen d’un écrou, à la vis du mouton de la machine à clicher. On obtient alors, par l’action de cette machine, la forme ou planche solide dont on se sert pour l'impression.

Herhan avait fait connaître, en 1801, son stéréotype en matrices de cuivre creuses. MM. Mame frères, ses successeurs, suivirent et perfectionnèrent plus tard ce procédé. Les caractères creux, ou matrices mobiles, sont frappés au lieu d’être fondus. La page se compose absolument de la même manière que dans la composition en caractères mobiles en relief ; mais le clichage a lieu sur la page même. On voit que ce procédé exige une opération de moins que celui dont nous avons parlé plus haut. Il est vrai que les caractères creux demandent dans la fabrication beaucoup d'adresse, de soin, et qu’ils entrainent des frais considérables.

A raison de ces inconvénients, la supériorité est restée au procédé de Firmin Didot; c’est à cet imprimeur illustre que l’on doit réellement la stéréotypie, ou, du moins, les moyens de l’appliquer avec succès à Part typographique.

Plus tard on obtint, par quelques modifications, des résultats plus complets encore. Au lieu des alliages employés si