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orientale qui, de développements en développements, est devenue, depuis 1815, la plus belle richesse de Pimprimerie impériale, et qui devait donner naissance à la Collection orientale, monument gigantesque, dont l'exécution prouve à quels résultats peuvent conduire l’amour du beau et la persévérance dans les efforts. »

L’invasion étrangère, comme nous l'avons dit, n'eut pas pour l'imprimerie impériale les suites qu'on en aurait pu craindre. Grâce à Pactivité dont ses artistes avaient fait preuve, grâce aussi aux ruses innocentes par lesquelles quelques-uns de nos savants détournèrent sur les objets les moins précieux l'attention de l'étranger, on n’enleva guère à notre établissement typographique que ce dont il pouvait à la risueur se passer.

VI. Sans entrer dans les grandes vues de l'Empereur sur la direction à donner aux travaux de l'imprimerie de l'État, la Restauration ne permit pas cependant que les ouvrages en langues orientales fussent abandonnés. Elle débuta, d’ailleurs, par un acte de justice, dont l'imprimerie particulière doit conserver le souvenir. Les plaintes contre le monopole de Pimprimerie du gouvernement n'avaient pas cessé; elles s'étaient même élevées plus vives que jamais dans les derniers jours de l'Empire. Le chancelier d’Ambray porta le premier à Louis XVII les doléances des imprimeurs, en mettant adroitement en avant les économies qui résulteraient pour le trésor d’un retour aux errements de l’ancienne monarchie. D’Ambray était appuyé dans cette démarche par le nouveau direeteur de l'imprimerie et de la librairie, Royer-Collard. Louis XVIIE, plus libéral, en cela comme en beaucoup d’autres choses, que ne l'avaient été la République et l'Empire, rendit, à la date du 28 décembre 1844, une ordonnance qui

rapportait le décret dn 23 prairial an HE, et donnait pleine satisfaction aux justes griefs des imprimeurs.

En effet, l’article 14 de cette ordonnance supprimait le privilége exclusif attribué à l'imprimerie royale pour les impressions necessaires aux services publics. En voici les tefmés : « .,. Il sera loisible à nos ministres de traiter, soit « avec lé directeur de l'imprimerie royale, soit avec tout « autre imprimeur du Commerce, pour les impressions néces- « saires au service de leurs bureaux. »

L'imprimerie royale resta chargée seulement d'imprimer pour le cabinet du roi, pour les conseils, tout ce qui était relatif aux affaires secrètes ou ce qui exigeait des garanties particulières, Comme les congés des troupes, les passe-ports, les brevets, les valeurs des caisses et trésors, les lois et ordonnances, et enfin les ouvrages dent le roi ordonnait la publication à ses frais, ete.

Cet acte est, sans contredit, l’un des plus tua arab du règne de Louis XVII. En respectant les droits privés et surtout ceux du travail, en n’admettant même pas la pensée d’une concurrence, c’est-à-dire d’une lutte entre l'État et les particuliers, il s’est montré animé de ce sentiment de bienveillance dont ses ancêtres avaient donné, dans les siècles précédents, tant de témoignages à l'imprimerie.

L’imprimerie royale cessa donc, à partir du 4 janvier 1845, d'être régie aux frais de l’État, et fut rétablie sous la conduite et au compte d’un directeur garde des poinçons, matrices, etc. Anisson, inspecteur de létablissement sous le régime impérial, fut nommé directeur, en remplacement de M. Marcel. Il paraît, toutefois, que les avantages faits à Anisson furent jugés trop considérables, car une ordonnance royale du 12 janvier 4820 renouvela, en les aggravant, plu-

: — 480 — / sieurs restrictions de l'ordonnance de 1814; elle retira de nouveau au directeur le privilége exclusif des impressions au compte de l’État, lui fit défense d'imprimer pour les particuliers sans une autorisation spéciale, et porta à sept mille, au lieu de six mille, le nombre des exemplaires du Bulletin des lois qu'il devait fournir gratuitement. Elle lui imposa, en outre, l'obligation d'imprimer annuellement, sans rétribution et sur les autorisations du roi, des ouvrages de littérature, sciences ou arts, jusqu’à concurrence de 40,000 francs.

La même ordonnance enjoignait encore au directeur de compter annuellement du produit de la vente du Bulletin des lois antérieur à 1815, ainsi que des codes et ouvrages confiés à sa garde, produit qui devait faire la matière d’un compte soumis tous les trois mois à l'approbation du garde des sceaux, et dont le montant, aussitôt après le compte approuvé, serait versé au trésor royal à titre de recettes diverses. |

Ces conditions onéreuses furent-elles mal observées par le directeur ? ou bien furent-elles jugées insuffisantes en comparaison dés avantages que l'ordonnance de 1814 lui avait accordés? C’est ce qu’on ne saurait dire. Toutefois, ce régime si équitable et dont l'imprimerie particulière s'était constamment montrée satisfaite, fut supprimé brusquement le 23 juillet 1823. Une ordonnance de ce jour remit en régie pour le compte de l'État l'administration de l'imprimerie royale, qui fut de nouveau chargée :

4° De l'impression du Bulletin des lois ;

2° Des travaux d'impression qu'exigeait le service du cabmet et de la maison du roi, de Ja chancellerie, des conseils du roi, des ministères et des administrations générales qui en dépendent.