TOME I

Les départements de la guerre et de la marine payaient aussi leurs impressions. Les bénéfices restaient au directeur; l'État n’y prétendait rien.

IV. Les préoccupations et lés troubles de la Révolution française ne lui permirent pas d'utiliser limprimerie du Louvre comme établissement d'art; elle en fit un instrument purement administratif. À partir de 1789, cette imprimerie ne publia plus, en effet, que des lois, des ordonnances, des décrets, des proclamations, et telle fut, en de certains moments, l'abondance de ces travaux, que l’ancien matériel cessa bientôt de suffire à les exécuter.

L'Assemblée nationale ne considéra pas cette imprimerie comme un établissement public. Elle se borna à faire constater par un inventaire la propriété de la nation (4790), et confia l'impression de ses procès-verbaux à l’imprimeur Baudouin. Celui-ci prit alors, et sans opposition aucune, le nom d'imprimerie nationale pour son propre établissement. Baudouin s'établit d’abord à Versailles, où siégeait lAssem-blée; il la suivit à Paris, après les événements des à et 6 octobre 1789, et installa son imprimerie dans la cour et la maison des Capucins.

L'ancienne imprimerie royale du Louvre était restée au service du roi, pour l'impression des ordonnances, proclamations, promulgations de lois, ete. On la nomma l’imprimerie nationale exécutive, pour la distinguer de celle de Baudouin qu’on appelait imprimerie nationale législative. |

Cet état de choses dura jusqu'au renversement de Ja royauté. Après le 40 août 1792, l'imprimerie du Louvre ne pouvant plus suffire aux impressions révolutionnaires, pour lesquelles on était souvent obligé de mettre des ouvriers étrangers en réquisition, l’imprimeur Baudouin y travailla

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concurremment avec elle. Le 49 août 1792 parut un décret portant : « L’imprimerie de l’Assemblée nationale et l’imprimerie ci-devant royale Seront mises jusqu’à nouvel ordre en activité jour et nuit, pour suflire aux nombreuses impressions décrétées et à décréter. » Cet ordre si formel, et l'insuffisance de moyens matériels pour en obtenir lexécution, n’empéchèrent pas, toutefois, Marat de faire enlever de l'imprimerie du Louvre, avec laulorisation de la commune de Paris, quatre presses et leurs accessoires, dont il avait besoin pour l'impression de ses pamphlets révolutionnaires.

Peu de temps après, le directeur Anisson, devenu l’objet de poursuites politiques, se vit contraint d'abandonner ses ateliers qu’il laissa sous la direction de Duboy-Laverne, son ami et collaborateur. Après sa condamnation à mort par le tribunal révolutionnaire (5 floréal an I), l'État prit possession, avec-tous les biens du défunt, de l’immense matériel de limprimerie qu'Anisson avait au Louvre et dans sa succursale de la rue Mignon ; matériel qui, par un inventaire en date du 20 ventôse an IE, avait été estimé à près de 500,000 livres.

L'imprimerie du Louvre ne survécut pas longtemps à la perte de son directeur; elle fit place, dans la même année, à deux autres établissements qui constituèrent dès lors ce qu’on a appelé depuis l'imprimerie gouvernementale. C’est en effet à partir de cette époque, c’est-à-dire en pleine révolution, que l'imprimerie de l'État commença à battre en brèche l'industrie particulière.

Un décret de la Convention du 27 frimaire an II donna le signal du monopole, en créant, avec le matériel d'imprimerie provenant de la suppression de la loterie, une imprimerie des administrations nationales, qui fut chargée des impressions des divers services publics. Aux termes du règlement qui,

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par décret du 6 ventôse suivant, fut donné à cette imprimerie, elle devait être montée sur le pied de quarante presses, et un budget d’un million était affecté à ses dépenses.

Déjà la Convention, par un autre décret (14 frimaire an IT), avait ordonné, pour le service du Bulletin des lois de la République, la création d’une imprimerie spéciale, régie aux frais de l’État. Elle l'avait placée sous la direction et la surveillance d’une commission de quatre membres (1), laquelle prit le nom d’Agence de l'envoi des lois.

Un des premiers actes de cette commission fut de requérir l'administration du domaine national de lui faire la délivrance de tout le matériel qui, à limprimerie du Louvre et dans sa succursale, pouvait convenir au service de l'impression des lois. Cette délivrance eut lieu immédiatement, et il ne resta plus au Louvre que la typographie scientifique et un modeste atelier sous la direction de Duboy-Laverne.

Par un arrêté du Comité de Salut publie, en date du 7 germinal an IE, le service dans l'imprimerie du Bulletin des lois fut organisé d’après les bases du décret du 6 ventôse précédent, relatif à l'imprimerie des administrations nationales.

L’imprimerie du Bulletin des lois avait été installée dans le vaste hôtel Beaujon, à l’extrémité du faubourg Saint-Honoré; au mois de brumaire de l’année suivante, on la transféra rue de la Vrillière, dans l’ancien hôtel de Toulouse ou de Penthièvre, occupé aujourd’hui par la Banque de France.

Ce transfert fut l’occasion d’une réforme générale de l’établissement. Un décret du 8 pluviôse an HN réunit à l’imprimerie du Bulletin des lois tout ce qui appartenait à l'État

(1) La commission de l'envoi des lois fut composée des citoyens Chaube, Bernard, Dumont et Granville.

dans l’ancienne imprimerie royale, et lui donna le nom d’imprimerie nationale, qu’elle échangea le 48 germinal suivant contre celui d'imprimerie de la République. Elle fut chargée d'imprimer les lois, les rapports, adresses et proclamations, les arrêtés et circulaires des comités, les éditions originales des ouvrages d'instruction publique adoptés par la Convention, et tous les ouvrages de sciences et d’arts qui seraient publiés par ordre de la Convention et aux frais de la République. Un autre décret, en date du 21 prairial, confirma ces dispositions, en décidant de plus que tous les établissements publics, qui ne se servaient pas de l’imprimerie des administrations nationales, seraient tenus de demander à l’imprimerie de la République tout ce qu'ils auraient à faire imprimer.

Ainsi, le monopole gouvernemental se trouva porté dès le début à ses dernières limites. Il ne manquait plus, pour y mettre le comble, que de centraliser toutes les impressions au compte de l'État dans un seul établissement. Cette proposition fut faite en effet, et le bruit courut que l'imprimerie des administrations nationales allait subir le même sort que celle du Louvre, et être réunie à celle de Phôtel de Penthièvre. Sur les réclamations des ouvriers de cette imprimerie (qui employait 300 personnes) et les protestations des imprimeurs du commerce, menacés de perdre la faible part qui leur restait dans les travaux administratifs, ce projet fut un moment abandonné. On résolut même de réduire l'importance de l’imprimerie de la République, en fondant une imprimerie scientifique distincte. Tel est, en effet, l’objet d’un décret en date du 4 brumaire an IV, ainsi conçu :

« Art. 4er, Les poinçons, matrices et caractères de langues étrangères, déposés à l'imprimerie de l'agence des lois, en

RU — seront distraits pour être exclusivement employés aux sciences et aux arts.

« Art. 2. On y joindra des fontes d’italique et de romain, une fonderie de caractères et huit presses avec leurs accessoires. »

Mais ce décret ne reçut pas même un commencement d’exéeution : le Directoire, qui fut organisé presque aussitôt, ne partagea point les vues de la Convention, et un de ses premiers actes fut, au contraire, de donner plus de force au monopole de l'imprimerie du gouvernement. Par un arrêts du 414 brumaire an IV, il réunit l'imprimerie des administrations nationales à l'imprimerie de la République, qui devai rester provisoirement à l'hôtel de Penthièvre.

Ces mesures, qui blessaient les intérêts des imprimeurs de Paris, furent le sujet de plaintes et de réclamations fort vives. Elles donnèrent lieu également à une longue discussion au sein du Corps législatif. Merlin (de Douai), alors ministre de la justice, combattit les prétentions des imprimeurs, et conelut dans son rapport au maintien d’une imprimerie nationale. « La centralisation, dit-1, dans une seule imprimerie des impressions payées par le trésor national est favorable à la « surveillance de cette partie importante de la dépense publi- « que; elle est nécessaire pour avoir toujours sous la main « et maintenir dans cette continuelle activité, d’où dépend « lPéconomie, des ouvriers auxquels l'impression des lois et « celle de quelques ouvrages scientifiques ne peuvent fournir « qu’une occupation intermittente. » Cet avis prévalut; mais, comme pour pallier le tort que cette décision devait faire à imprimerie particulière, le gouvernement permit aux imprimeurs français de se pourvoir à l'imprimerie de la République des fontes de caractères de langues grecque et orientales,

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dont ies poinçons y étaient déposés, à la charge par eux, il est vrai, de payer le prix des objets qui leur seraient délivrés. (Décret du 41 pluviôse an V.)

L'époque du Directoire fut, au reste, celle d’une véritable rénovation pour notre imprimerie scientifique, qui sommeillait depuis le commencement de la révolution. L'Italie veuait d’être soumise à nos armes. Le général Bonaparte, qui aimait à faire servir ses conquêtes aux progrès intellectuels de la France, avait enlevé de l'imprimerie de la Propagande, à Rome et de celle des Médicis, à Florence, plusieurs séries de poinçons arabes, birmans, coptes, éthiopiens, malabares, persans, samaritains, syriaques, thibétains, etc., qu'il avait fait parvenir à l’imprimerie nationale. Ces richesses typographiqués, venant s'ajouter à la collection déjà considérable de types étrangers que possédait cet établissement, excitèrent au plus haut point le zèle de ses artistes. Ils se mirent à l’œuvre, aidés des lumières de plusieurs savants de l’Institut, et gravèrent sur ces modèles de nouveaux poinçons qui eurent sur les premiers une incontestable supériorité. Grâce à ce concours intelligent et empressé, la perte des richesses typographiques que l'imprimerie nationale avait reçues d'Italie, et qui nous furent enlevées en 1815, pour retourner à leurs possesseurs primitifs, nous laissa moins de regrets.

V. Le gouvernement consulaire ne changea rien aux dispositions du Directoire, en ce qui concerne l'existence de l'imprimerie nationale. Napoléon, tout en voulant le progrès de l’art et la prospérité d’un établissement destiné particulièrement à l’assurer, était loin de souhaiter cependant le développement de l'imprimerie en général; il avait, d’ailleurs, pour principe que Îles gouvernements peuvent sans inconvénient se faire manufacturiers. Non-soulement il ne

retira point à l'imprimerie de la République le monopole dont elle jouissait, mais il le confirma et l’agrandit. Après son élévation à l'empire, il donna à cette institution le titre d’imprimerie impériale (décret du 22 mai 1804), et en 1808 il lui procura de plus vastes ateliers, en ordonnant qu’elle fût transférée rue Vieille-du-Temple, dans le palais du cardinal de Rohan, qu’elle occupe encore aujourd’hui. Enfin, par un décret en date du 24 mars 1809, il la réorganisa sur de plus larges bases. Un auditeur au conseil d'État fut chargé de surveiller, sous l'autorité du grand-juge ministre de la justice, l'administration et la police de l'établissement, spécialement et exclusivement affecté aux impressions des divers départements ministériels, du service de la maison impériale, du conseil d'État, et à l'impression du Bulletin des lois.

De là, suppression de toutes les petites imprimeries attachées encore aux diverses administrations, et réunion de leur matériel à celui de l'imprimerie impériale. Napoléon appela aux fonctions d’inspecteur M. Anisson, fils de l’ancien directeur de imprimerie du Louvre, qui eut ainsi sous ses ordres le directeur, M. Marcel. On frappa à cette occasion une médaille portant l'inscription suivante :

A FraAxcisco Î CONDITAM MDXXXIX Lvpovicvs XIII IN ÆDIBVS REGIIS COLLOCAVIT Lvpovicvs XIV SVMPTIBVS REGIIS INSTRVXIT TANDEM NAPOLEO NoOvis INCREMENTIS AVCTAM PVBLICÆ ET LITTERARVM VTILITATI DESTINAVIT.

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Le décret organique de 1809 fut complété par un décret de 1814, réglant le service intérieur de l'imprimerie impériale, et fixant les prix des ouvrages faits pour le compte de l’État. Un autre décret régla la distribution du Bulletin des lois, qui s’imprimait alors en plusieurs langues.

Dans la même année, l'Empereur, qui se plaisait à augmenter et à perfectionner le matériel de son imprimerie, la dota d’une typographie nouvelle, dont il avait confié l'exécution à Firmin Didot. Le premier emploi de ces caractères fut destiné à l'impression de la relation du Sacre de Napoléon, volume orné de magnifiques gravures exécutées sur les dessins d’Isabey, Fontaine et Percier.

Sous cette impulsion puissante, l'imprimerie impériale prit en peu d'années un si grand développement que son budget s’éleva bientôt à quatre millions, Napoléon songea alors à réaliser une idée qu’il avait conçue dès la campagne d'Italie, et dans laquelle son séjour en Égypte n’avait fait que l’affermir ; il rendit un décret (22 mars 1813) en vertu duquel des élèves furent entretenus à l'imprimerie impériale pour y être instruits dans la manipulation typographique des caractères orientaux. En même temps, et comme pour ôter à cet établissement, qui devait être national par excellence, quelque chose du caractère industriel et commercial qu’il lui avait imposé, il ordonna qu’on y imprimerait chaque année des ouvrages en langues orientales, avec le texte français en regard, impressions qui devaient être faites sous l'inspection du savant orientaliste Sylvestre de Sacy.

« Ainsi (1) furent jetés les germes de cette typographie

(1) Notice historique sur l'Imprimerie impériale, par M. de Saint- Georges, directeur actuel, 1853.