TOME I

« procédés rapides mis en’ usage dans le commerce et que « le Gouvernement n’a pas cru devoir introduire dans late- « lier qui fait son service, ses frais d’impressions soient dans plusieurs cas plus élevés qu’ils ne pourraient l'être; mais « là encore n’est pas la question, car des considérations d’une « haute gravité ont pu seules faire ajourner toute décisioï à ce sujet.

« Il suffira donc de cet exposé pour que vous vouliez bien « prendre les mesures que vous jugerez convenables, afin « que toute impression payée sur les fonds de l’État soit « confiée à l’Imprimerie nationale, et pour que si, par impos- « sible, il existait dans l’intérieur de votre ministère un « atelier d'imprimerie, de lithographie, de reliure et de ré- « glure, et formant double emploi avec ceux que le Gouvernement entretient à l’imprimerie nationale pour le service des administrations publiques, vous avisiez au moyen de supprimer la dépense qu’il occasionnerait.

AR

= ES

« Le président du conseil, garde des sceaux, « Signé, BARROT. »

Ce qui s’est passé à l'égard des travaux lithographiques est aussi une preuve de l'esprit mercantile et envahissant de imprimerie impériale, dont l'administration ne craignit pas dans cette circonstance de lutter contre les ministères euxmêmes. Lors de l'introduction de ce nouvel art en France, elle avait provoqué et obtenu (27 novembre 1828) une ordonnance pour être autorisée à faire des impressions lithographiques. Toutefois, comme la lithographie, alors dans l’enfance, ne lui paraissait pas pouvoir encore être appliquée à la confection des ouvrages administratifs, elle laissa dormir l’ordonnance dans ses cartons. C’est en 1842 seulement, et après

avoir reconnu le développement que l’industrie nouvelle prenait chaque jour, qu’elle résolut de l’introduire dans ses ateliers et d’obliger les ministères à devenir encore ses tributaires pour ce genre d'impression.

Elle trouva, dans cette circonstance, de sérieuses oppositions, non-seulement de la part des imprimeries particulières, mais encore des ministères eux-mêmes, qui, pendant qu’elle sommeillait, avaient établi des ateliers dans l'intérieur même de leurs bureaux.

Les imprimeurs-lithographes de Paris se réunirent et formulèrent une pétition à la Chambre des députés (1), où nous lisons les passages suivants : « Il nous importe que l’imprimerie royale ne s'empare pas du monopole des travaux lithographiques, en vertu d’un privilége qui ne l’a ni prévu ni autorisé, et qu’elle n’exclue pas l’industrie privée, lorsque cette dernière fait mieux et à meilleur marché. .... Notre réclamation n’est pas isolée; d’autres industries se plaignent comme nous, car l'esprit d’envahissement de l'imprimerie royale est tel, qu’à son privilége des impressions en lettres elle a ajouté successivement celui des réglures de papier et

(1) Les imprimeurs en lettres ont souvent élevé la voix contre le monopole de l'imprimerie nationale. On sait quelle était l'opinion de M. Crapelet à cet égard, et combien furent vives ses protestations. M. Ambroise- Firmin Didot, dans une lettre écrite à un journal, le 24 mai 1848, pour démentir le bruit de sa candidature à la direction de l'imprimerie nationale, a protesté également contre la centralisation toujours croissante des impressions administratives dans ce vaste établissement, en rappelant que ce principe de centralisation avait déjà été combattu par son père à la Chambre des députés, en 1831. Il éxprimait en même temps le désir de voir celte imprimerie ramenée au but de son institution, qui est d’encourager et de hâter les progrès de l’art typographique. Les imprimeurs des départements (au nombre de 92), réunis en congrès à Tours, le 20 novembre 1848, ont aussi formulé leurs plaintes contre le monopole de l'imprimerie nationale.

jusqu'aux fournitures de bureau...... Si, ayant sur nous tant d'avantages, elle doit continuer à faire des impressions lithographiques, nous demandons que la coneurrence soit ouverte à l’industrie privée; qu'à la réduction croissante de nos prix elle ne puisse pas opposer un privilége exelusif, et enfin qu’elle n’obtienne la préférence qu'autant qu’elle ExÉ- CUTERA MIEUX ET A MEILLEUR MARCHÉ, OU au moins à prix égal.»

D'autre part, les délégués des ministères, à qui Pimprimerie de l’État voulut faire adopter son tarif de lithographie, manifestèrent positivement l'intention de ne lPaccepter que dans l'hypothèse où l’usage de ses presses lithographiques serait pour les administrations purement facultatif, et ils ont demandé que leurs réserves fussent consignées au procèsverbal de la séance, ce qui eut lieu effectivement en ces termes :

« Les délégués des ministères dans lesquels ont été établies des presses lithographiques pour le besoin de leurs services respeelifs, manifestent collectivement l'intention où ils seraient de n’adopter le tarif proposé que dans le eas où l'usage que les ministères qu’ils représentent pourront être appelés à faire des presses lithographiques de l'imprimerie royale ne serait que facultatif et non obligatoire, et demandent que les réserves qu’ils font à ce sujet soient consignées au procèsverbal. [ls fondent cette observation : 1° sur les retards et les mconvénients que pourrait entrainer l'obligation de se servir exclusivement de ces presses, soit lorsqu'il s’agit de circulaires urgentes qui doivent être imprimées, signées et expédiées dans la journée, soit lorsqu'il s’agit d'instructions ou de communications qui exigent le secret : cas pour lesquels, selon eux, les ministères insisteraient pour la conservation du serviee lithographique qu'ils ont établi; 2 sur les difficultés

que rencontrerait la suppression immédiate de ces services, dont le personnel et le matériel sont établis depuis plusieurs années. »

Malgré toutes ces protestations, l'imprimerie privilégiée n’en à pas moins maintenu ses prétentions, et les ministères ont dû céder devant les injonctions du garde des sceaux et de la cour des comptes.

Du reste, ce n’est pas seulement l'imprimerie et la Hithographie qui ont à se plaindre des exigences de l'imprimerie de l’État; une foule d’autres professions ont aussi à souffrir de ses empiétements. Elle à un atelier de fonderie, non-seulement pour les types orientaux, mais pour les caractères ordinaires ; elle imprime en taille-douce, fait la réglure, plie ses papiers et entretient des ateliers de satinage et de brochage. Elle se charge également de la reliure, et l'annonce dans ses tarifs en des termes qui ne le cèdent en rien au prospectus du négociant le plus industrieux, comme on peut en juger par l'extrait suivant : « Tous ouvrages de reliure, soit en maroquin, soit en veau, soit en basane, ainsi que les demi-reliures et les cartonnages, non compris dans le présent tarif, seront portés dans les mémoires aux prix courants du commerce. »

Comme on doit bien Ie penser, tant de travaux accumulés rendent toujours nécessaires de nouveaux agrandissements dans les bâtiments de l'imprimerie impériale.

Le personnel tend à s’accroître dans une égale proportion. En 1848, l'établissement occupait déjà plus de huit cents personnes (1), etil en occupe, sans doute, un plus grand nombre aujourd'hui.

(1) Notice historique sur l'Imprimerie nationale, par Aug. Bernard, 1848. |

XIL Evidemment, il y a dans cette prospérité factice, dans ce développement forcé et sans autre but que celui de faire illusion, un état de choses anormal et qui par cela même ne saurait durer.

L’imprimerie impériale, fondée dans l'intérêt de l’art etdes lettres et pour soutenir en Europe la suprématie de limprimerie française, a cessé de satisfaire aux conditions de son institution le jour où elle est devenue un établissement de commerce, où elle a empiété sur le domaine de l’industrie privée et où aux mots SCIENCES ET ARTS elle a ajouté, sur son écusson, CEUX de COMMERCE, SPÉCULATION.

On comprend jusqu’à un certain point la régie au compte de l'État des manufactures de Sèvres et des Gobelins, parce qu'il s’agit ici d’une fabrication de luxe, qui exige des frais considérables auxquels l’industrie particulière ne saurait suffire. C’est bien réellement alors l’art qu’on favorise et qu’on protége. Mais il n’en est plus de même pour les impressions ordinaires, qu'il serait facile de se procurer partout ailleurs avec autant de célérité et plus d'économie. Le décret qui rapportera l'ordonnance de 1893 et ramènera l'imprimerie impériale à son véritable but sera donc un hommage rendu aux vrais principes, un acte de justiceet de bonne administration, en même temps qu'une diminution de dépenses pour le trésor. Espérons que c'en sera fait bientôt d’un monopole qui semble ôter à l’État sa dignité et aux particuliers leur indépendance. Est-il convenable pour un gouvernement de tenir atelier d'imprimerie, de brochage, de papeterie et de reliure; de se faire fondeur de caractères et lithographe, comme il s’est fait fabricant de tabac, monopole qui, du moins, rapporte cent millions à l'État, tandis que le monopole de Pimprimerie impériale Tnt est onéreux; de faire exception,

à son profit, au mode d’adjudication prescrit pour toutes les fournitures de l'État, et d’établir, au préjudice d’un des arts les plus libéraux et les plus dignes d'encouragement, une concurrence ruineuse, immorale même, puisqu’eile se fait avec l'argent des contribuables, avec celui des imprimeurs et des lithographes eux-mêmes, payé à l'État à titre d'impôt?

Plus l'imprimerie impériale augmentera ses travaux, plus elle perpétuera la lutte qu'elle a engagée avec les intérêts privés, et plus elle dénaturera le véritable et noble caractère qu’elle à reçu de son fondateur. Elle ne peut ni ne doit travailler à meilleur compte, parce qu’elle doit faire mieux. Mais les formules, les tableaux administratifs à l'usage des bureaux ne demandent aucun luxe; ils sont done par cela même indignes de l’occuper, et par cela même aussi il faut les lui enlever. En un mot, elle ne doit point se livrer à des spéculations, mais à la reproduction, dans l'intérêt de la science et de l’art, des œuvres de luxe et des éditions qui réclament le plus de soin et qui doivent coûter le plus cher. Elle doit être maintenue sans doute, mais pour un but beaucoup plus élevé que celui d'opérations mercantiles : pour être dépositaire des traditions et des progrès de l’art; pour la conservation, l’accroissement et l'emploi de ses collections de caractères orientaux et autres types étrangers; pour entretenir l’émulation parmi Les imprimeurs, comme établissement public approprié aux besoins de la science où même aux nécessités de la politique, enfin pour former à la typographie et à la correction des élèves capables, qui, se répandant ensuite dans les autres imprimeries, y portent, avec les bonnes méthodes, la perfection si désirable dans les œuvres de la presse.

À ces titres divers Putilité de limprimerie impériale n’a jamais été contestée, On s’est plaint seulement des dévelop-

| — 512 — pements exagérés qui lui ont été donnés comme établissement usuel ; on a demandé qu'il fût réduit aux proportions les plus simples que possible sous ce rapport, et qu’on lui retirât toutes les impressions qui peuvent se faire sans inconvénient par les imprimeries particulières.

Son matériel serait conservé intact pour être utilisé plus tard, si des circonstances impérieuses l’exigeaient. Rien, en un mot, ne serait changé à son état actuel, sinon qu'une sage limite serait posée à ses empiétements, afin qu’elle ne s’écartât plus désormais des bases de son organisation primitive.

Non-seulement elle doit suivre les progrès de l'art typographique; elle doit encore les devancer. C'est à elle à se charger des frais d’études, d’expérimentation, de gravure, ete., qui ne peuvent être supportés par des particuliers, mais qui peuvent être faits utilement au nom et aux dépens d’une grande et intelligente nation.

Une allocation de 500,000 fr. suftirait largement à toutes ses dépenses et à l'augmentation successive de ses caractères étrangers. La dépense annuelle pourrait être ainsi répartie :

Pérsonnoôhsnntsot dite ns 200,000 fr.

Entretien des-bâtiments:mrs 20m 20,000 Entretien et achat des types, presses, etc. 80,000 Impressions gratuites . ............:... 40,000 Dépenses imprévues et recherches de procédés dans l’intérêt-de-l'aris 4.0. 160,000 TOTALE SP 900,000

Cette allocation serait compensée et au delà par le bénéfice que l'Etat ferait sur les impressions des ministères. Les impressions seraient données par adjudication pt-

blique aux imprimeurs ordinaires, sous la réserve qu’une même imprimerie ne pourrait obtenir qu’une seule administration. Si l’adjudicataire ne suflisait pas. aux exigences du service, 1l lui serait permis, sauf l'agrément de l’administration et sous sa responsabilité personnelle, de s'entendre avee un ou plusieurs de ses confrères. Un eautionnement assurerait exécution du marché en même temps que la régularité et le bon état des fournitures. Rien ne s’opposerait à ce qu’il en fût de même pour l'impression du budget et des comptes.

Cetie répartition de travaux d’un payement certain serait un immense encouragement à une industrie qui languit et se meurt. Entre autres résultats heureux, elle permettrait à chaque imprimeur adjudicataire de tenir constamment en activité un atelier d'ouvriers toujours disponible, soit pour les entreprises nouvelles qui viendraient à se présenter, soit pour celles qu'on chercherait à créer précisément en vue de ne point désorganiser un personnel qui pourrait être, à chaque instant, réelamé par les travaux de F'État. Nous sommes persuadé que ces travaux ainsi répartis donneraient de l’occupation à un nombre d'ouvriers beaucoup plus considérable que ceux employés aujourd’hui par l'imprimerie impériale.

Tel est le rôle, et il est le seul, qui convient à un établissement de l’État. Le jour où il sera accepté, l'imprimerie impériale accomplira sa véritable mission, qui est tout à la fois une mission de gloire et d'utilité. Elle dominera de tonte la hauteur qui sépare l'art du métier l’industrie particulière, sera pour elle un modèle à suivre et non une concurrence à redouter, et l’aidera autant à devenir florissante et prospère qu’elle à travaillé jusqu'ici à l'affaiblir et à la paralvser.