OS

L'édition de 1534 offre peu de différence avec celle de 1532. Mais celle de 1540 donne les noms des hommes, des peuples, des idoles, des villes, des fleuves, des montagnes et des divers lieux indiqués dans la Bible en hébreu, chaldéen, grec et latin, le tout traduit en latin, avec la description des lieux d'après les cosmographes, et dix-huit grandes gravures en bois d’après les dessins de François Vatable, représentant le tabernacle de Moïse, le temple de Salomon, etc. Robert y prouve sa profonde connaissance des langues hébraïque, chaldéenne, grecque et latine. Voici ce que le père Le Long, dans sa Bibliotheca sacra, dit sur cette Bible :

« Hæc editio omnium Roberti Stephani præstantissima est et optima.. opus sane in arte typographica, si unquam fuit, perfectum. »

Dans la Bible que Robert Estienne publia en 1545, en deux volumes in-8°, il plaça à côté de la Vulgate une nouvelle traduction du texte hébreu, et il ajouta aux marges et au bas des pages des variantes, des notes et des explications.

Après la mort de François Ier, arrivée en 1547, Robert Estienne imprima l’oraison funèbre de ce prince faite par Pierre du Châtel, évêque de Mâcon. Une phrase de cette oraison ayant, par malheur, effarouché les consciences timorées des docteurs de la Sorbonne, une plainte fut dirigée contre l’évêque imprudent; mais celui-ci trouva abri et protection à la cour; et les docteurs, irrités de voir le coupable leur échapper, se retournèrent contre le malheureux imprimeur, qu'ils n’eurent pas de peine à accabler, dépourvu qu’il était alors, auprès du roi Henri Il, du généreux appui que François Ier s'était plu à lui accorder.

Le 16 août 1547, le roi Henri IT envoya aux docteurs de Sorbonne des lettres patentes contenant ce qui suit :

"HT ne

.. « Comme ainsi soit que les maitres, doyens et docteurs de la Faculté de théologie en notre université de Paris, n’auroient pas tenu grand compte de ce que notre feu seigneur et père leur auroit mandé touchant les Bibles de notre imprimeur Robert Estienne, et encore moins en auroient tenu compte depuis le trépas de notre dit feu seigneur et père; pour ce est-il que nous te mandons, huissier, que tu fasses très-exprès commandement de par nous aus dits maitres, doyens et docteurs de livrer incontinent leurs critiques et observations, qu’ils les baillent à notre dit imprimeur, pour qu’il les imprime en leur nom, et les mette au - devant ou derrière les dites Bibles; et en cas de refus ou délai, comparoître à jour fixé par-devant le roi en son privé conseil. »

Les docteurs demandèrent jusqu’à la Toussaint pour donner leurs censures. Mais ce délai s’étant écoulé sans qu'ils les eussent produites, Robert Estienne provoqua une discussion solennelle. La conférence eut lieu dans le mois de novembre 1547, à Fontainebleau. D’un côté parurent les plus fameux docteurs et les théologiens les plus renommés de la Sorbonne, puis des cardinaux, des évêques, le grand écuyer du roi et le chancelier ; de l’autre côté parut seul Robert Estienne. Accusé sur quarante-six articles, il ne fut condamné que sur six, et encore, les différences reprochées à ces six articles provenaient-elles uniquement de l'interprétation que le docte Vatable avait coutume d’en donner à ses disciples; mais Robert ne voulut pas mettre en cause son professeur dans une matière si délicate. L'édition de sa Bible fut interdite.

Les persécutions continuèrent malgré le bon vouloir du roi, qui daigna même, pour indemniser Robert Estienne des dommages qu'il avait éprouvés, lui faire donner une forte

somme d'argent (2,500 écus), lui promettant en outre d’être plus libéral une autre fois.

Enfin, lorsqu'en 1550 Robert Estienne publia sa belle édition du Nouveau Testament in-folio, accompagnée de variantes placées en marge, le courroux de la Sorbonne n’eut plus de bornes. Elle attaqua avec violence le livre que cependant l’autorité avait déclaré irréprochable, et ses clameurs furent telles, que le docte Vatable crut devoir désavouer les notes que Robert Estienne lui avait empruntées.

Cependant Robert, en dépit de la protection que le roi continuait à lui accorder, allait être mis en jugement et subir peut-être l’affreux supplice auquel on condamnait alors les hérétiques (1). I épargna cette honte à sa patrie en cherchant un refuge à Genève, où il embrassa la religion réformée (1550). Dès son arrivée, il fonda avec Conrad Bade, son beau-frère, une imprimerie d’où sortirent encore d'excellents livres. Il songeait aussi à donner au public un Thesaurus græcæ linguæ, comme il avait donné le Thesaurus latinæ linguæ ; mais cette gloire était réservée à son illustre fils.

M. Didot (2) cite un document récemment découvert et publié dans le Recueil de l'Ecole des chartes (1840), qui fait connaître comment Robert Estienne parvint à faire passer sa nombreuse famille secrètement et successivement en Suisse, pour pouvoir fuir lui-même après elle et quitter la France sans fâcheux empêchement.

Après sa fuite, ses biens furent séquestrés; mais Charles

(1) « On les guindait en haut avec une poulie et une chaîne de fer, puis on les laissait tomber dans le feu, ce qu’on réitérait plusieurs fois. » (MÉZERAY.)

(2) Encyclopédie moderne, article Typographie,

Estienne, oncle et tuteur des enfants mineurs (Henri, Robert, Charles, François, Jeanne, Catherine, Jean et Marie), obtint heureusement de Henri If, en août 1552, des lettres de rémission et de mainlevée de leurs biens, et par là sauva la famille de son frère d’une ruine complète. C’est à ces lettres royales que nous devons de n'avoir pas été privés des immenses travaux par lesquels le premier fils de Robert, Henri Estienne, s’est immortalisé.

« Ainsi done, dit très-justement M. A.-A. Renouard, malgré la faiblesse de son caractère, le roi Henri IE, par cet acte d’une sage clémence, jusqu'alors ignoré, sut préserver des derniers effets de la haine ecclésiastique la famille de Pimprimeur chéri du roi son père, et pour lequel il n’était pas luimême sans estime. »

M. Magnin, dans le Journal des Savants, donne une appréciation très-judicieuse du caractère de Robert Estienne et des persécutions que lui suscitèrent ses opinions religieuses. Voici un extrait de cet article remarquable :

« Doué du génie de l’investigation et de la critique, ce qui l'entrainait vers la doctrine du libre examen, et dominé en même temps par une imagination austère et puritaine, Ce qui le prédisposait à l’exaltation religieuse, le jeune Robert eut nécessairement un rôle marqué dans le terrible drame de la réforme.

« Sincère dans ce qu’il croyait la foi catholique, il se maintint pendant vingt-cinq ans dans cette orthodoxie un peu douteuse qui fut celle de tant d'hommes célèbres et modérés de cette époque, Érasme, Budé, Lambin, Turnèbe, Cujas, Guillaume Cop, de Thou, L'Hospital et beaucoup d’autres. Sans les attaques provocatrices des théologiens et les excitations fébriles de la polémique, il est probable qu'il aurait