AVIS SUR CETTE EDITION

N Amans-Alexis Monteil, Tauteur de YHistoîre des Français

l des divers états aux cinq derniers siccleSf est né à Rodez

\ en 1769; il est mort en 1850 et, dans le livre que nous venons de

"^ citer, il a laissé une œuvre qui lui assure dans Térudilion

\^ française un rang supérieur, et qui sauvera sa mémoire de

ji l'oubli aussi longtemps que les hommes s'intéresseront aux

^ choses du passé.

P^ « Ce Uvre est, à proprement parler, a dit M. Jules Janin dans la notice qu'il a consacrée à Monteil, le recueil des monuments des petits et des grands métiers de l'ancienne France, et pendant que le père Montfaucon, dans ses quatre volumes in-folio , 's'attache surtout aux solennels témoignages de la grande histoire, où les rois, les princes et les capitaines illustres sont appelés à jouer le rôle principal, l'historien des divers états s'attache aux débris plus humbles que laissent après eux, en passant sur cette terre vouée aux disputes, la bourgeoisie et le peuple de France. Ouvrez au hasard un des tomes du père Montfaucon, vous rencontrerez, à coup sûr, l'image fidèle des pompes, du luxe et de la majesté des royaumes d'autrefois : les couroimcs, les armes, les devises, les blasons, les cou-

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pes d*or. M. Monteil, au contraire, dans ses monuments de le bourgeoisie^ s'attache à tout ce qui a vécu, à tout ce qui a servi, à tout ce qui a souffert bourgeoisement. Au-dessous des gloires, des pourpres et des trônes, dans l'univers qui travaille et qui se résigne, dans le peuple des artisans et des artistes, dans l'échoppe, dans la ferme et dans le marché, M. Monteil a placé sa tente, il n'en veut pas sortir : là il vit, il règne ; là il entasse avec un acharnement incroyable toutes sortes de détails, de formules, d'accents, de formes, au milieu d'un monceau de chartes, de comptes, de fragments, de poussières. Tout compte ici; pas un feuvllet qui n'apporte sa découverte, et pas une ligne qui ne soA une révélation; — tout sert ici, même un parchemin roussi, un grain de sable, un fragment, un écho. Dans cette laborieuse reconstruction des temps d'autrefois, il n'y a pas une loi abolie, pas un usage oublié, pas un métier renversé, pas un droit périmé, pas un feuillet où la main d'un artisan ait tracé quelques lignes au hasard, qui ne devienne à la longue une précieuse trouvaille. C'est ainsi que M. Monteil a composé ses huit tomes de VHistoire des Français des divers états de ces voix, de ces rumeurs, de ces prières, de ces blasphèmes , de ces chartes déchirées , de ces lois en lambeaux, de ces tessons et de ces haillons du temps passé que la révolution de 1792 avait jetés aux quatre vents du ciel ».

Pour donner à son œuvre un plus grand cachet de vérité, Monteil a mis en scène les hommes des siècles dont il raconte l'hisloire. Ce n'est point l'érudition qui discute, ce sont des morts ressuscites qui parlent,

« J'ai longtemps médité sur la forme, dit Monteil

« Je n'ai peut-être pas choisi la plus usitée, la plus grave, Ib plus académique ; j'ai dû préférer la plus naturelle, la plus vraie.

« A chaque siècle je l'ai variée ; mais je l'ai toujours appropriée au génie, à la physionomie des temps.