BANNIÈRE DE SAINT JEAN PORTE-LATINE

mais, leur dirai-je encore, vous avez de nos jours, et vous venez il n'y a qu'un moment de vous en vanter, vous avez porté le courtage aux dernières limites, et sûrement vous entendriez porter de mêmç Timprimerie à la perfection. Eh ! qu'entendriez-vous donc y perfectionner? Entendriez-vous perfectionner le matériel de Tai't ? Voyons en quoi cela serait possible. On a imprimé d'abord une page comme une estampe, avec une planche gravée ; ensuite on a rendu probablement les mots mobiles ; ensuite, et probablement bientôt après, on a rendu mobiles les lettres. Ces deux immenses pas sont faits, vous ne pouvez plus les faire. On a essayé successivement toute sorte de matières pour les lettres ou les caractères ; on les a gravés, on les a fondus. On s'est arrêté là, et je pense que vous vous y arrêterez aussi. L'encre de l'imprimerie a été inventée en même temps que l'art ; elle n*a pu être inventée que grasse, onctueuse, épaisse : il vous serait impossible de l'inventer d'une autre manière. Entendriez-vous perfectionner la presse? Voilà qui était bon du temps du rouleau à la main, mais aujourd'hui nous avons la presse frappante ; on n'a pu et vous ne pourrez trouver mieux. Aujourd'hui on ne colle plus deux feuilles l'une contre l'autre; on imprime les deux côtés du papier. Le papier n'a que deux côtés, comment voulez-vous perfectionner le tirage? Pour assembler les feuilles, on a imaginé depuis peu les signatures : vous ne pouvez plus les imaginer. Vous n'êtes pas à temps non plus à imprimer les premiers en caractères les lettres initiales. Aujourd'hui on ne les fait plus à la main, on ne fait pas môme ainsi les frontispices : on les imprime comme le reste du livre. Peut-être voudriez-vous

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rejeter le vieux et monotone caractère romain, et adopter les nouveaux caractères allemands, bien plus près de la véritable image de récriture ? Eh bien ! on vous a encore prévenus. Je vous le dis, je le dis à la postérité, il n'y a guère plus de soixante ans que l'imprimerie est en usage ; n'importe, jamais on ne passera Trapperel, Vérard, Simon Vostre(l); je suis tenté d'ajouter : et nos bons imprimeurs de Troyes.

(1) C'étaient les imprimeurs les plus célèbres de la un du quinzième siècle. Wimpreling, natif de Strasbourg et contemporain de Gutenberg, s'exprime ainsi sur les origines de l'imprimerie : « En l'année 1440, sous le règne de Frédéric lil, un bienfait « presque divin fut accordé à l'univers par Jean Gutenberg, « inventeur d'un nouveau mode d'écrire. II fut le premier qui « découvrit l'art d'imprimer, dans la ville de Strasbourg. Étant « ensuite allé à Mayence, il y apporta le dernier complément.»

Au reste, soit qu'on donne la priorité à Mayence, soit qu'on raccorde à Strasbourg, c'est toujours au même homme, à Gulenberg, que l'invention de l'art typographique est attribuée.

L'imprimeur UU^ich Zell, l'historien Palmieri, rabbôe Trithème, tous trois contemporains, l'attestent formellement.

Le récit de Trithème, notamment, contient sur ForigiiH» de rimprimerie des détails intéressants que ce chroniqueur «vait appris de la bouche même do Pierre Schœffer.

« A celle époque, dit-il, ce fut à Mayence, ville d'Allemagne, a près du Rhin, et non pas en Italie, comme quelques-uns « l'ont faussement prétendu, que fut imaginé et inventé par « Gutcnberg, cet art mémorable et jusqu'alors inconnu d'im- « primer les livres au moyen de caractères en relief. Guten- «r berg, après avoir risqué pour le succès de son invention « presque tous ses moyens d'existence, se trouvant dans le « plus grand embarras, manquant tantôt d'une chose, tantôl 9 d'une autre, et sur le point d'abandonner par désespoir soo tt entreprise, put cependant, à Faide des conseils et de la « bourse de Jean Fust, comme lui citoyen de Mayence, ache- <c ver son œuvre. Ils imprimèrent d'abord un vocabulnire appelé « CatboIicoD, en caractères écrits régulièrement sur des