LES IMPRIMEURS — LES RELIEURS

Bien sûrement, mes voisins les courtiers, vous ne voudriez pas être relieurs, vous ne leur portez bien sûrement pas envie. Cependant vous ne manieriez plus autant qu'autrefois le bois : car les couvertures sont devenues bien plus légères, quoiqu'elles soient

« tables de bois et avec des formes composées. Mais ils « ne purent se servir de ces formes pour imprimer d'autres « livres, puisque les caractères ne pouvaient se détacher des « planches, mais étaient sculptés à même, comme je l'a* « dit. D'autres inventions plus ingénieuses succédèrent à ce « procédé, et ils trouvèrent le moyen de fondre des formes de « toutes les lettres de l'alphabet la!in. A ces formes ils don- « nèrent le nom de matrices, dans lesquelles ils fondaient des K caractères d'airain ou d'élain, qui avaient la dureté néces- « eaire pour supporter toute pression, lesquels caractères » étaient auparavant gravés par eux à la main. En effet, ainsi « que je l'ai entendu dire, il y a environ trente ans, à Pierre « Schœffer de Gernsheim, citoyen de Maycnce, qui élait gen- •« dre du premier inventeur, ce procédé d'impression offrait de « grandes difficultés à son début. Car, avant d'avoir achevé le «e troisième cahier de quatre feuilles d'une Bible latine qu'il « s'agissait d'imprimer, ils avaient dépensé plus de quatre mille « florins. Mais Pierre Schœffer, alors ouvrier et ensuite gen- « dre, comme nons l'avons dit, du premier inventeur Jean Fust, « unissant l'habileté à la prudence, inventa une manière plus Œ facile de fondre les caractères, et compléta Fart, en le porte tant au point où il est aujourd'hui. Tous trois gardèrent quel- « que temps secrète cette manière d'imprimer, jusqu'à ce « qu'elle fut .divulguée par leurs ouvriers, sans l'aide desquels « ils ne pojtivaient pratiquer cet art, d'abord à Strasbourg, et « peu à peu dans les autres pays du monde.

« Ce que je viens de dire sur cette ingénieuse merveille « d'imprimer est suffisant. Ses premiers inventeurs furent des « citoyens de Mayence. Or, ces trois premiers inventeurs, Jean « Gtttenberg, Jean Fust et Pierre Opilio (Schœffer), gendre d^ « ce dernier, habitaient à Mayence la maison connue sous le « nom de Zam-Jungen qui prit ensuite le nom dî Imprimepie^ « nom qu'elle conserve encore. »

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toujours solidement attachées par des nerfs de pàrcheirân ou de cuir (1), et si vous travailliez pour les gens riches, vous manieriez le damas, le velours. Nos bibliothèques, qui, chez quelques particuliers, s'élèvent, depuis l'invention de l'imprimerie, jusqu'à cent volumes, récréent, par leurs diverses couleurs, les yeux, avant de récréer l'esprit; elles récréent aussi les yeux par les compartiments de maroquin, par les peintures délicates dont sont oniés les plats de la couverture, surtout par les gaufrures imprimées artistement à petits fers sur la couverture et sur les tranches, toutes chargées d'arabesques, de feuillages, de fruits, d'ornements de l'intérieur du livre qui semblent en sortir, ou plutôt déborder. Belles, très-belles reliures ! Métier pénible, très-pénible !

(1) Tout ce que dit ici Monteil est d'une parfaite exactitude. Parmi les volumes du moyen âge, il en est un grand nombre qui sont, par leur reliure seule, de véritables bijoux. Plus on remonte vers les origines de la monarchie, plus les matières employées pour les couvertures des livres sont rares et précieuses. Charlemagne fit placer sur quelques-uns des manuscrits qu'il faisait exécuter dans les abbayes, des lames d'or et d'argent enrichies de pierres précieuses, et des reliques enchâssées sous du cristal de roche. On peut voir encore aujourd'hui, sous les vitrines de la bibliothèque de la rue de Richelieu, quelques magniûques échantillons de la reliure carlovingienne. L'or, Targent, le cuivre doré, furent encore en usage dans les siècles suivants, ainsi que les émaux et Tivoire sculpté. Mais à dater de la Un du quatorzième siècle jusqu'aux premières années du seizième, on employa généralement les ais en bois, recouverts de velours, de satin, d'étofTes brochées d'or et d'argent, et de cuirs gaufTirés. C'était surtout dans les livres d'heures à l'usage dos femmes que les relieurs déployaient leur talent.