MAÇONNERIE

jour que j'y ai fait, j'allais souvent à la campagne. Un jour, en me promenant sur les hauteurs de Fresnes, je me trouvai au milieu d*un atelier de maçons, dont le chef me surprit par son inleiligence, son activité, et par la précision de ses ordres. Cette pierre est mûre, disait-il à un maçon ; celle-là ne Test pas. Celle-ci, disait- il à un autre, a les dimensions fixées par les ordonnances; celle-là ne les a pas. Mon ami, disait-il encore à un autre, le roi a voulu que les briques eussent telle longueur, telle largeur, telle épais^ seur ; il faut obéir au roi.

Au risque d'être accueilli comme un importun, je me hasardai à aborder cet homme ; je voulus savoir et je lui demandai de quoi était composé le ciment que ses ouvriers mettaient entre les pierres. De fer, de charbon, de résine, d'huile et de graisse, me répondit-il avec beaucoup de politesse. Je lui fis une seconde question, sur la composition des pierres fondues, à laquelle il répondit avec la même politesse. Nous liâmes conversation, et je reconnus que celui que je prenais pour le chef d'atelier él^it le propriétaire.

Voilà ce que c'est que d'être le maître, lui dis-je ; il n'y a dans votre maison pierre qui ne soit posée à votre fantaisie. — Sans doute ; mais vous ne savez pas combien il m'en coûte. Maintenant on paye :

La journée d'un maçon, 10 sous ; celle d'un maçon limousin, 7 sous ; celle d'un manœuvre, 5 sous ; -^ le millier de briques, 12 livres; —la toise de pierres do taille posées, 85 livres.

Toutefois, je prends patience quand je me rappelle que le siècle actuel a dédoublé les murailles du siècle dernier, qui avait dédoublé celles du siècle précédent.

8 SEîZÎExME SIECLE

et qu*il m'en aurnit coûté le double au quinzièmo siècle, elle triple au quatorzième.

Ce bon propriétaire paraissait ne pas so lasser encore de moi. Nous tournions aulour de ses constructions. En France, me dit-il, la mode des bâtiments offre des changements tout aussi frappants que celle des habits. Plus de lugubres tours 1 des pavillons larges et gracieux ; plus de vilains escaliers à vis ! des escaliers doux, à repos, à montées droites. On ne voûte plus maintenant que les caves et les premiers étages; maintenant, les portes intérieures, raisonnablement exhaussées, ne brisent plus la tète de ceux qui, par distraction, ne la baissent pas. Dans tous les appartements, beaucoup de longues et larges ouvertui'es, beaucoup de lumière, beaucoup d'air (1).

(1) Monteil constate ici, avec son érudition ordinaire, les modifications profondes que subit dans la France du seizième siècle rarcbileclure civile, et les amélioraUons qui furent réalisées à la même époque dans l'art de bâtir. Ces modifications sont uniquement attribuées aux expéditions en Italie et à la renaissance des lettres classiques. Mais ces deux causes ne sont point les seules. Malgré les guerres de religion et les guerres étrangères, la fortune publique s'était développée dans des proportions considé. ables. Les croyances religieuses armaient encore les bras, mais elles n' échauffaient plus les cœurs, et le pro-. blême du bonheur céleste n'était plus la seule préoccupaUon des esprits, comme dans le moyen âge. On avait besoin de bienêtre, de confortable, comme on dirait aujourd'hui; on le cherchait partout, et la haute noblesse, les riches bourgeois , dépensaient leur fortune pour se procurer des installations élégantes et commodes. Les nobles, qui jusqu'alors avalent exclusivement résidé dans les campagnes, comprenant que depuis l'invention de la poudre à canon les châteaux forts, bâtis on vue d'un autre système de guerre, avaient perdu leur importance, 86 firent construire dans les villes de bcayx hôtels