LA MÉTALLURGIE

' Ce matin, je suis retourné à l*hôtel du banquier, et c'était un bien plus grand chœur en Thonneur de la serrurerie; il est vrai que le jour éîait superbe et très-propre à la faire briller. Bientôt les admirateurs se sont mis à disputer sur la qualité et le pays de ces fers dont Téclat éblouissait les yeux; bientôt un homme V aux poings calleux et noirs, à la moustache brûlée, après avoir longtemps parlé contre tous les autres et en même temps que tous les autres, est parvenu à so faii'e écouler et à parler seul. Ah ! s'est-il écrié d'un ton ironi jue, je n'y entends rien, moi ! je ne suis pas forgeron ; je n'ai pas vu extraire, fondre, forger le fer; je n'ai pas été aux mines de Bourgogne ! Quelqu'un y a-t-il élé ? Qu'il dise, je l'en prie, qu'on ne porte pas dans le four la matière minérale ; qu'il dise aussi qu'on ne la couvre pas de castineou terre ferrugineuse, qu'on ne la recouvre pas de charbon, qu'ensuite on n'allume pas le feu, et que l'activité n'en est pas entretenue par un gros soufflet toujours en mouvement; qu'il dise que, lorsque la matière est en fusion parfaite, on ne l'écume pas, on ne la purifle pas ; qu'il dise qu'on ne la luisse pas un peu cailler, el •[u'eufln, avant qu'elle soit refroidie, on ne la coupe pas en gueuses ou longues pièces de quinze, dix-huit iîents livres, façonnées en lingots, en barres, par le lourd marteau du moulin. Peut-être, a-t-il co .tinué sur le même ton, n'ai-je pas vu non plus les ateliers, les forges de Bourgogne et outres, où de grands forgerons, couverts d'un grand ipasque, tenant de

METALLURGIE IS

■^grandes pelles, de grandes pincettes, de grands marteaux, de grandes cisailles, ressemblent, au milieu de la réverbération de ces grandes fournaises, à de grands démons travaillant dans un grand enfer. Cet ♦homme, voyant qu'on Técoutait avec attention, a poursuivi ainsi : Mes amis, je puis vous assurer que la différence des fers ne provient pas seulement de la différence des mines, mais qu'elle provient encore de la différence des fontes. Par exemple, voulez-vous avoir du fer dur, fondez-le avec du marbre, ou fon- ' dez-le à un feu de bois dur; voulez-vous avoir du fer doux, fondez-le avec du sablon, ou fondez-le à un feu de bois doux. La diversité des fers, a-t-il ajouté, provient aussi des trempes, telles que la trempe à Thuile, la trempe au vinaigre, au vin blanc, à l'eau de tartre, à l'eau de vert-de-gris, à l'eau de sel commun, à Teau de raifort, à l'eau de rosée.

Cet homme continuait depuis lonprtemps à parler lorsqu'un autre homme, placé à côté de moi, s'en est -allé en disant entre ses dents : 0\ ! pour cela, il n'y entend rien ; je me suis dit aussi entre les miennes que celui qui s'en allait était plus habile. Je l'ai suivi, €t, sous prétexte d'avoir affaire dans la même direction, je l'ai joint. N'est-ce pas, lui ai-je demandé, que ce forgeron connaît mieux le fer que l'acier? Vraiment oui, m'a-t-il réponrlu, car, s'il sait fort bien que le meilleur fer est celui de Bourgogne, au-dessous duquel est celui de Nivernais, de Périgord, de Normandie, il ne sait pas que le meilleur acier est celui d'Espagne, de Piémont, d'Allemagne, de France, même des aciéries du Nivernais et du Limousin ; car, s'il sait aussi que le quintal déminerai rend quarante, quaninte-cinq livres de fer, il ne sait pas non plus coni-

44 SSJ2U£ME SIECLE

biaa «agne, eombiea perd I9 fer m âevenint Mitr par 1« «traiificatioa avec du charbon ei de la ohaux, Qombiea gagne, combien perd l'acier à réparation ou à la treinpo. Monsieur, ajouta cet homme, je vois avec peine qu'ea France on ne veut pas apprendre la métallurgie. Ah I que ne euis-*je capitaine généfal des mine$ ! i^ trouverais dans notre Normandie, notre Rouërgue, une partie du cuivre que nous achetons si cher ; je trouvemadans notre Normandie, notre Languedoe, une partie an plomb, de l'étain, que nous Q^aobetonfi pas moins cher ; je trouverais dans nos difrérentes rnootagnes de l'argent, de l'or. Et vous n^ignores pas que rextraction, la fusion de ces métaux, sont à peu près les mêmes que celles du cuivre, de Pétain, qui sont à peu près les mêmes que celles du te, et voua n'ignores pas non plus que les demières opérations épuratoires, par lesquelles l'argent n'est aujourd'hui quo de l'argenl, Tor que de l'or, sont Qonaaes de tout le monde (i) .

Mais, me diraz^^vous, prenez^garde. La livre de fer na valant que six deaiera, -«p la livre de plomb qu'un aeu, «^ la livre de ouivre que trois sous, -^ la livre d^étain que quatre sous, -«- la livre d'argent que

çeùièw^ siôçlô ^JU* h ricb.9S§e minérale de la France; il iie donne pas la vérité géologique^ I^e souvenir des anciennes mines d'or de la Gaule s'était perpétué à travers les âges, et le même instinct qui faisait chercher de prétendus trésors enfouis seus la terre ou sous les ruines des vieux châteaux, faisait chercher des mines de métaux précieux. Voici quelles sont, en réalité, nos richesses minérales :

Le fer et les combustil^Ies, charbon déterre, anthracite, tourbe, sont les plus abondants de nos minéraux. Ils donnent un produit d'eaviron 300 millions et occupent 350,000 ouvriers. Le 1^