TANNERIES DE CAEN

main-d'œuvre. Aussi, peu de temps après, écriviWl et me fit-il écrire l'histoire que je vais vous raconter.

Il y avait ou plutôt il y a aux tanneries de Caen un tanneur nommé Bazile ; son étendage tenait un grand espace, et Todeur incommodait parfois le voisinage. On appelait Bazile, on lui parlait durement ; Bazile ne sentait rien. Un conseiller au présidial s*y prit mieux. Il alla chez le tanneur son voisin. Mon cher Bazile , vous saurez que l'intendant me demande un mémoire sur les arts de notre ville, parmi lesquels celui du tanneur occupe un rang distingué : faites-moi, je vous prie, ma leçon ; apprenez-moi si de nos jours le tannage des cuirs a fait de grands progrès. Monsieur le conseiller, il y a longtemps qu'on débourre les peaux avec la chaux; mais aujourd'hui on essaye de les débourrer avec des fermentations de farine d'orge, ce qui laisse plus de force au tissu (1).

Les procédés du hongroyage sont aussi des perfectionnements de notre siècle ; nous les devons à no-

(1) Parmi les industries qui se rattachent à la tannerie, il faut mentionner celle des cuirs vernissés, gauffrés et dorés, qu'on désignait sous le nom d'or basané. Cette industrie était fort ancienne; elle travailla d'abord pour les équipements militaires et les harnais. Au seizième siècle elle fut appliquée à la décoration des appartements. La mode des cuirs dorés était encore assez répandue sous Louis XIV; mais à cette date, ces cuirs n'étaient plus qu'une simple basane à fond clair, avec fleuron «^ dorés, tandis qu'aux époques antérieures on y représentait des personnages,. imprimés en relief et rehaussés d'or.-^L,

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tre bon roi Henri FV. Il envoya en Hongrie un tanneur intelligent nommé Rose , qui rapporta de ce pays le secret de fabriquer ce genre de cuirs. Vous allez voiien quoi il consiste. Les peaux sont lavées, nettoyées, mais sans être fatiguées ; on ne les débourre pas ; oa se contente d'en raser le poil avec un couteau bien affilé, après quoi on les passe dans une eau chargée de ael et d'alun ; on les teint en noir ; on les engraisse au suif ; on les étire: et voilà ces peaux changées en beaux cuirs de Hongrie. — Les tanneries de Caen sont-elles les premières ? — Non, ce sont celles de ; ■Troyes, qu'on a transplantées au faubourg Saint-Marceau de Paris, dans ce gras territoire de l'industrie. Le conseiller s'entretint longtemps avec le tanneur , toujours de la manière la plus polie, la plus amicale. Enfin Bazile, entièrement gagné, dit : Oui, monsieur le conseiller, je crois qu'on a raison ; je commence à sentir, depuis que vous parlez, l'odeur de mon étendage. Vous êtes un de mes plus proches voisins ; il sera déplacé avant la fin du jour.

Hon compagnon , continua le chevalier de Malte , m'emmena ensuite voir les fabriques des dh&ps de LocviERs, Cette industrieuse province de Normandie, me dit-il, ce grand magasin des draperies françaises, n'a cependant pas les petites étoffes, les tiretaines , pinchenats , les bures , les serges , les llanell les simpitemes.

En examinant l'état naturel de l'art, nous demeu mes d'accord tous deux que tes drapiers des siée