DRAPS D ABBEVILLE

précédents n'étaient inférieurs à ceux du nôtre que par leur moindre habileté dans Texéoution des procédés.

Les Normands d'Elbeuf, surtout ceux de Louviers, leur auraient donné de bonnes leçons , dis-je, et les Picards d'Abbeville de meilleures. Monsieur, me di> alors mon compagnon, avez-vous vu la manufacture de DRAPS d'Abbeville? Oui, lui répondis-je: ce sont les mêmes procédés qu'à Louviers, mais plus perfectionnés et surtout plus soignés. Vous avez donc vu, reprit-il, dans ces vastes salles les magnifiques enfilades de métiers battants, et vous avez remarqué, j'en suis sûr, qu'aussitôt que la chaîne ourdie et collée est enroulée surTensouple, tout aussitôt les deux tisserands qui servent chaque métier se mettent à l'ouvrage , et de leur navette et des coups de lem» châsse battent une espèce de cadence ou mesure dont la précision rappelle celle de la musique et peut-être la surpasse.

' Monsieur, lui dis-je à mon tour, seriez-vous de mon avis? Je regarde la manufacture d'Abbeville comme la première du monde. Je le suis, me répondit-il, car celle de Sedan, que beaucoup de gens lui comparent, ne lui eist nullement comparable. On y compte, j'entends à celle d'Abbeville, jusqu'à trois, quatre, cinq

' mille ouvriers ; on ne s'arrête pas là et on a raison, car c'est un petit peuple ; l'inamense bâtiment peut à peine en contenir la moitié. Etes-vous fâché, comme bien des gens, que les quatre suisses qui gardent les

quatre portes soient vêtus de la livrée du roi ? Êtes-

vous facile que les ouvriers étrangers soient réputé! François, et que tous indistioctement jouissent dos franchises, des exemptions d'impôt et de plusieurs privilèges des nobles? Je lui répondis qu'on ne saurait faire trop d'honneur aux arts. Vous n'êtes donc pas lâché, dit-il encore, qu'on ait anolili les chefs des manufactures de Sedan et d'Abbeville, les Cadeau et les VanRobais(l)? Jelesuis si peu, lui répondis-je, que, si j'étais grand-mailre de Malte, leurs illustres noms vaudraient à leurs enfants huit quartiers de noblesse, et plus, s'il en fallait.

Mon compagnon adopta ma classification de la grande draperie française : draps de Languedoc, de

(1) Van Robais étail un manulUcturier de Middelbourg que Louis XIV m venir à AbbeviUe en 1665, avec cinquante ouvriers pour y établir la fabrique do draps fins qui a joui d'une si grande répulalion. Louis XIV lui donna 12,000 fr. pour ie transport de ses meubles, métiers et ustensiles, lui avança des sommes ûonsidérabîes, dÉfendit d'imiter ses draps et d'en établir aucune fabriqua dans la ville et à di^ lieues de distance, à peine de 1,500 b. d'amende au prollt des hôpitaux d'Abbeville, de la condscalion des marchandises et des métiers. Les privilèges accordés à Van Robais et à ses successeurs portèrent aux anciennes industries de la villa un coup fatal. Il en fut de mSmo des autres villes où s'établirent des manufactures privilégiées, et l'on a lieu de s'étonner que ce fait n'ait été signalé par aucun des historiens de Louis XIV. (Voir F. C. I.ouandre, Histoire d'Abbeville et du Poothiea, 1845. In-S", t. 11, p. 374.) On peut juger des perfectionnements introduits dans la fabrication des draps en comparant, à 175 ans de distance, la production de la manufacture d'Abbeville. Les Van Robnis, avec. 6,000 ouvriers environ, fabriquaient par année 15,000 ounes de drap. En 1845, leurs successeurs, avec 650 ouvriers, en fabriquaient 60,000 aunes. Les plus beaux draps, en 1670. se vendaient 75 fr. l'aune; en 18/15, ils se vendaient 20 b-. pour la

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