SUCRERIES DE CLERMONT

mêler aux travaux d'un atelier; mais il me paraît qu'aux heures où les autres clercs ne font rien, il n'y a pas mal à faire de la chandelle.

La haute Auvergne, qui tient au haut Rouergue, continua le chevalier, sans que personne lui eût fait de nouvelle question, manque aussi de routes et de commerce. Elle est de même un peu retardée pour les arts. J'en excepte celui du chaudronnier. Qui ne connaît les chaudrons d'Aurillac ! La ville, située dans un large vallon, est peuplée d'un si grand nombre d'ouvriers en cuivre, que lorsqu'on y arrive on l'entend avant de la voir.

Je visitai, continua-t-il, plusieurs de ces bons chaudronniers. Je remarquai, que ce qui, dans ces pays, entretient la splendeur de l'art, c'est que les habitants mettent leur luxe dans le nombre et la grandeur des ustensiles de cuivre. Il n'y a pas de si pauvre, de si petite maison, oii les tablettes n'en soient chargées. Dans les autres pays, bien des personnes endurent le froid pour avoir de la soie et des galons; dans ces pays, beaucoup de bonnes gens font maigre chère pour étaler dans leurs cuisines grand nombre de marmites.

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Les dames firent une question au chevalier sur les SUCRERIES DE Clekmont. Il Icur répondit en s'adressaut d'abord à l'académicien. Monsieur, lui dit-il, si

VOUS n'avez pas connu le grand prieur de France (1) vous en avez sans doute entendu parler. Un jour que j'étais à lui faire la cour, il vint un jeune ecclésiastique, vermeil et frais comme Taurore. Petit abbé, lui dit le grand prieur, que tu es heureux d'être aumônier d'un beau monastère, de confesser les jeunes religieuses ! c'est pour toi qu'on prépare les pâtes de pomme, les pâtes de coing, les pâtes d'abricot, les conserves aux fleurs, les dragées ambrées, les massepains à l'orange, les massepains soufflés, les meringues, les biscuits glacés, les amandes à la praline, les pistaches colorées, les oranges, les poncires confits ; c'est pour toi qu'on a inventé les sultanes, les mousselines craquantes. Le grand-prieur ne finissait pas, car il aimait un peu toutes ces friandises. Mais, lui cïît le jeune ecclésiastique, nous sommes deux aumôniers, et, d'après le règlement, c'est le vieil aumônier qui confesse les jeunes religieuses, et c'est moi (fui confesse les vieilles. Ah ! maudit règlement ! s'écria le grand-prijur en appuyant ses deux mains sur les deux épaules de Taumôriier. Mon ami, retourne-t'en au plus vite ; va-t'en dire de ma part à ton évêque que, s'il ne révoque son règlement, c'en est fait de ce bel art de la confiserie ! J'ajoute, continua le chevalier, en se tournant vers les dames, qu'on tiouve à Clermont les divers objets pour lesquels avait peur le grand prieur ; ils y sont faits en toute perfection.

Suivant l'auteur des Délices de la France^ les con-

(1) Sous I*ancienne monarchie, on donnait le nom de grands prieurs de France aux princes de la famille royale qui tenaient du roi quelques grandes abbayes en bénéfice.— L.