CHAPEAUX DE MAGON

Les gens du commun ne portaient que des chapeaux de paille ou des chapeaux blancs. Il l'allait avoh' de la fortune pour porter un chapeau noir ; et encore dans le fond des provinces on appelle chapeau noir un homme qui a un certain rang et qui jouit d'une certaine fortune (1). Monsieur, me dit-il encore, vous voulez savoir comment à Mâcon nous faisons les chapeaux : c'est comme partout.

On prend d'abord de la laine fine cardée avetf les mélanges qu'on veut y joindre, et on l'étend sur une claie. — Au moyen d'un instrument appelé arçon, de la forme d'un grand archet, on la fait voler ou sauter brin à brin ; on la distribue également en quatre parties ou capades, qui 'ont une forme triangulaire. — On foule, on feutre, une à une, ces capades ; on leur donne la consistance. — Ensuite on les feutre toutes ensemble, sur une plaque de fer, au-dessous de laquelle est du charbon allumé, et de ces quatre capades ou de ces quatre pièces triangulaires on n'en fait plus qu'une seule pièce, qui a la forme d'un capuche. — Le chapeau étant alors bâti, on le foule de nouveau, en le trempant de temps en tempsdans.de l'eau bouillante mêlée de lie de vin. — Au sortii» de la fou-

(1) Dans les villes du Midi, avant la Révolution, chapeau noir s'employait comme synonyme d'homme riche ou aisé. On dieail : Il y avait là lous les honnêtes gens, tous les chapeaux noirs. On peut voir dans les tableaux et les gravures du dixseptième siècle la forme successive des chapeaux ; on la voit Irès-diïflinclcment, gurlout aux tapisseries des Gobelins. On y voit le pot à beurre dont parle Scarron dans son Roman comique, le chapeau à une aile relrouSïôc, le chapeau à deux ailes retroussées, et euûn lo chapeau à trois ailes retroussées et à trois cornes.

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lerie, le chapeau, qui n*est toujours encore qu'un capuche de feutre, est mis sur une forme de bois, oîi il reçoit la forme de chapeau. — On le fait sécher à rétuve. — On lui donne, non, comme autrefois, un premier noir seulement, mais souvent un second, mais souvent même un troisième. — On l'apprête : j'entends qu'avec une brosse ou avec la main on fait pénétrer dans le feutre la colle, qui lui donne du corps et l'affermit. — On le redresse; on l'arrondit dans certaines parties ; on l'aplatit dans d'autres. — ! On lui donne le lustre, c'est-à-dire qu'on le lisse avec V une brosse trempée dans de l'eau claire ; on lui met une coiffe de couleur.

Le chapeau est terminé, il s'agit maintenant de le ganser à trois cornes : vous entendez bien que je veux parler de cette nouvelle manière incommode, ridicule, qui d'abord a tant fait rire, qui maintenant ne fait plus rire. — Maître, on ne iraisonne pas avec la mode ; passons, je vous en prie, à la fabrication des chapeaux fins, des chapeaux de loutre, des chapeaux de lièvre, des vigognes, demi-vigognes, des

^^ castors, demi-castors, des chapeaux de sept sortes.

.Mon chapelier était un peu embarrassé; il m'avoua que dans le pays on ne connaissait que son genre de fabrique. J'ai été, luidis-je alors en me rengorgeant peut-être un peu, dans les chapelleries de la Normandie ; ce ne sont pas, comme vous savez, les moindres.

Pour fabriquer le castor pur, du reste j'aurais dû simplement dire le castor, car aujourd'hui les castors mélangés sont défendus, voici comment on s'y prend : D'abord on fait avec le poil du castor ce que vous faites avec la laine ; mais avec quel soin sont exécu-