LES OUVRIERS EN MARBRE

A la vérité, continua l'appareilleur, nous sommes au milieij des juifs. Ils nous viennent de la Pologne, où il y en a plus d'un million. Notre maître l'est, et il n'en est pas moins un excellent homme. Je suis sur le point d'entreprendre la fourniture du marbre des châteaux. Il veut m'aider de sa bourse et de son crédit. Je ne puis que réussir. Les marbres ne me coûteront que le transport. J'en ai vu plus ou moins loin, de toutes les qualités. Je m'y connais, car je suis marbrier. Un Limousin marbrier ! lui dis-je. Oui ! oui ! me répondit-il, je suis marbrier. En travaillant la pierre, j'ai appris à travailler le marbre, de même qu'un habile orfèvre, qui était mon voisin, a appris à travailler l'or en travaillant le cuivre. Aujourd'hui, en France, l'industrieest libre. On ne vous demande plus à quel titrevous savez , tout le mondea la permission de savoir. Dans plusieurs grandes villes, et notamment à Paris, je faisais, en marbre, des cheminées, des dessus de commodes, des dessus de secrétaires, de? chiffonnières, des déjeuners, des fontaines, des tables, des vases, des urnes, des monuments funèbres. Ah ! combien d'anciens monuments féodaux ou nobiliaires, renversés par la révolution, n'ai-je pas retaillés, pour en faire les jolis, les petits élégants mausolées qui couvrent si légèrement les morts d'au-

jourd'hui ! J'avais gagné beaucoup d'argent, mon associé me l'enleva. La réquisition militaire m'enleva moi-même. J'ai été fait prisonnier, et, comme un grand nombre de mes camarades, je me suis trouvé fort heureux d'avoir été maçon.

Je voulus alors lui enseigner à faire des reliefs, en dessinant sm* le plat du marbre des ornements, en les couvrant d'un vernis , en faisant manger ou creuser le reste du plat par un acide. Je connaissais cette invention, me répondit-il , elle a plus de soixante ans, elle ne donne qu'une sculpture plate et peu agréable.

Teignez-vous, peignez-vous vos marbres ? lui demandai-je. Non, me répondit-il, pas plus que mon cheval, car je sais ce qu'il en arriverait à la première pluie.