OUVRIERS EN FER

barres de fer, ces immenses emporte-pièces, ces immenses cisailles qui les découpent ; ne pas admirer, ne pas faire éclater son admiration, était, et non sans quelque.risque, insulter ces vastes et imposants ateliers, habitués à des tributs de louanges et d'exclamations de tous ceux que la curiosité y amène ! Je me hâtai de me retirer.

De même que dans nos pays d'étoffes, nous parlons volontiers laine, filature, tissage, de même dans ces pays de mine on parle volontiers métal, fonte, fabrication. J'étais entré dans Tauberge d'une grande fonderie; j'avais dîné, j'étais assoupi sur la digestion d'un méchant brouet, lorsque je fus presque réveillé en sursaut. Deux chefs d'atelier, assis à la table voisine, disputaient, en buvant leur bouteille d'eau miellée, avec autant de feu que s'ils avaient bu une bouteille devin nouveau. L'un était Français et Nor* mand, à en juger par son accent nasal ; l'autre était Anglais, mais de la Normandie ou de la Gascogne d'Angleterre, à en juger par la finesse de son esprit; cependant le Normand et moi lui en donnâmes à garder. La dispute était sur la supériorité industrielle des deux., nations. J'encourageais des yeux et des gestes le Normand, qui, s'apercevant que j'étais Français, dit à son adversaire : Prenons, si vous voulez, pour juge ce bon Russe qui est derrière vous. A chaque moment, je faisais semblant de ne pas bien entendre le français, et je me faisais expliquer par le rusé Normand les expressions les plus usuelles ; après quoi, avec l'air chattemite du juge Rominagrobis de La Fontaine, je disais à chaque décision : Anglais bon. Français plus bon.

Il fut d'abord question des ponts de fer. Le Nor-

mand se hâta de dire qu*à la vérité il n'y en avait pas encore en France, mais qu'à Paris on était sur le point de construire celui du Louvre, que le fer en était pour ainsi dire au feu.

Ensuite, il fut question des armes : l'Anglais dit qu'à Birmingham il se fabriquait dix mille canons' de fusil par mois. Le Normand répondit qu'à Pai'is^ en Tan II, on en fabriquait jusqu'à vingt mille.

Ensuite de la serrurerie. Le Normand, sans donner à son adversaire le temps de parler, lui jeta pour ainsi dire au nez les serrures sonnantes de Facque, qui sonnent une clochette quand on veut les ouvrir avec de fausses clefs ; les serrures prévotales de Duval, qui prennent la main du voleur; celles de Merlin, qui prennent la main du voleur et tirent un coup de pistolet pour avertir qu'il est pris ; et, ce qui valait mieux, toute la nouvelle serrurerie de George t : ses serrures à glace, à diamants, ses serrures à fausses entrées, à entrées masquées, ses serrures secrètes, dont on peut laisser la clef dessus; et, ce qui valait mieux encoi'e, toute la serrurerie du pays d'Eu, en Picardie, qui occupe deux mille ouvriers et fournit à très-bon marché de tré?s-bon ouvrage. Il lui nomma aussi Ghopitel, serrurier, inventeur d'un laminoir qui façonne les tranches des pièces laminées, et qui donne le moyen de fabriquer des fenêtres de fer toutes prêtes à recevoir le verre. Il lui nomma encore Bernard et Canlère, qui avaient enfin trouvé un vernis contre la rouille.

On passa à la coutellerie ; on en parla assez longtemps, sans que la victoire demeurât incontestablement à nos couteaux de Langres, à nos ciseaux de Moulins. L'Anglais connaissait notre expression ,