OUVRIERS EN SOIE

nous sommes servis et par les mécaniques de Vaucanson (1), et par les nouvelles mécaniques de Bonnard, dont le fil est aussi fin que celui du ver à soie ; car c'est le même, c'est le fil élémentaire. Les gazes, les tulles de Bonnard, sont au plus haut point de finesse physiquement possible.

Les Russes ont un grand respect pour nos soieries. Comment faites-vous, me demandaient-ils, vos beaux velours à cinq, à six poils? Nous tirons, leur répondis-je, les poils des fils de chaîne en dehors ; nous y appliquons une réglette grillée, et nous les rasons. Outre ces beaux velours, ajoutai-je, nous en avons encore d'autres ; je pourrais vous parler de nos velours de filoselle ou basse soie, cardée avec les cocons, de l'invention et de la fabrication de Duperron; de nos velours de coton faits à la double navette volante, inventée par Sevenne , de nos velours de gueux, dont ici bien d'honnêtes gens se pareraient.

Les Russes ont encore un grand respect pour nos brocarts d'or et d'argent ; il me parut qu'ils ne connaissaient cependant pas les nouveaux brocarts sans envers de Camille Pemon.

Ils ne connaissaient pas non plus et je leur fis aussi comiaître les nouveaux rubans veloutés de Dugas.

Est-il vi'ai, me demandait-on, que vous tissiez des tableaux de velours? — Rien n'est plus vrai; Grégoii'e de Paris vous en fournira des grosses.

Est-il vrai que vous imprimiez des tableaux sur ve-

(1) Vaucanson, célèbre mécanicien, né à Grenoble en 1709, mort en 1782. Outre des automates, dont la célébrité est restée populaire, on lui doit un moulin à organsiner la soie; un métier à tisser les étoffes façonnées, et la chaîne qui porte son ii«m.^L.

lours ? — Rien n'est plus vrai ; Vauchelet vous en fournira des milliers de grosses.

' Est-il vrai que Malié fasse le plus beau satin connu? — Rien n'est plus vi*ai.

Est-il vrai, comme un homme de votre nation nous Ta dit ces joui*s-ci, que vous fassiez de la soie avec des coques d'araignée? — Il est vrai que le président de la chambre des comptes de Montpellier, Bon, délassait ses yeux fatigués de chiffres à tirer des coques d'araignée cette fine soie, dont quatre-vingt-dix fils ne forment que la grosseur du fil de soie ordinaire. Du reste, ajoutai-je, vous saurez qu'il n'y a que les coques des araignées du Midi qui soient bonnes pour faire de cette espèce de soie, et que si vous voulez en faire, votre première opération devi'aêtre, avec la permission de l'Angleterre et de l'Europe, la conquête de Constantinople.

Est-il vrai, me demandait-on encore, que votre manufacture des Gobelins ait cessé de faire sesancieniies tapisseries, votre Savonnerie ses anciens tapis? Rien n'est plus vrai, leur répondis-je encore : car aujourd'hui les Gobelins, afin que les couleurs se conservent également dans toutes les parties de la teinture, n'emploient plus ou que la soie seule, ou que la laine seule ; car, d'après le nouveau mécanisme du directeur Guillaumot, la chaîne n'est plus enroulée sur l'ensouple ou le cylindre, •derrière l'artiste, mais tendue devant lui comme la toile du tableau devant le peintre ; car les artistes ont cessé de ne tisser que des rois, des guerriers ou des pontifes ; car ils ont enfin peint sur leurs métiers des hommes de tous les états ; car aujourd'hui la Savonnerie emploie de meilleures matières, de meillem'es mécaniques ; car

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elle a renoncé à ses grands compartiments, à ses guirlandes géométriquement symétrisées ; car elle tisse maintenant des gazons, des prairies, des chaumes, des guérets, des bords de rivières, des rivages, des sables, des grèves, des ccfquillages, des planches, . des parquets, des pavés ; car enfin elle représente, sur ses nouveaux tapis de pied, les divers objets qui s'offrent çà et là sous les pieds ; car aujourd'hui la Savonnerie s'est tii'ée de lavieille et séculaire routine. Vous voyez que rien n'est plus vrai, que les Gobelins, la Savonnerie, ont cessé de faire leurs anciennes tapisseries, leurs anciens tapis, mais ces deux plus beaux monuments de l'art du tissage ne peuvent périr en France tant qu'elle sera France..

Un jour ils me firent encore ces questions : Est-il vrai que notre noblesse de Pologne et de Russie porte beaucoup d'habits de soie de friperie française, que les juifs leur vendent comme neufs ? Il peut en être quelque chose, répondis-je : car un tailleur parisien, de ma connaissance, a reconnu ici des milliers d'habits qu'il avait vus aux Tuileries ; mais ajoutaije, cela n'arrivera plus. — C'est donc que les juifs ne seront plus juifs? — Non, c'est que maintenant les Français ne portent plus que du drap et du nankin.