OUVRIERS EN COTON
lure par Timmersion qu'opèrent successivement des tournettes élevées au-dessus des chaudières.
Ensuite l'atelier d'impression : c'est là qu'on apporte les toiles qui ont été blanchies ou qui ont reçu un fond de couleur aux teintureries. On entre dans une vaste salle entourée de tables, où sont assis des hommes et des femmes. Chaque ouvrier tient à la main une planche de bois de cinq à six pouces en carré ; il en imbibe la gravure avec un tampon ou balle remplie de couleur, et ensuite, après l'avoir appliquée et ajustée sur la toile tendue devant^ lui, il la frappe d'une petite mailloche, et aussitôt il l'enlève. N'estce pas l'image de l'instruction sur la cervelle vierge, sur l'âme pure des enfants ? Mais il est encore, dans cette manufacture, un moyen d'imprimer bien autrement expéditif qUe la planche : c'est un cyhndre gravé sur tous les points de sa surface, et qui en roulant imprime dans quelques minutes une pièce de toile.
L'atelier de peinture : les planches n'ont imprimé qu'une ou deux couleurs, et cependant il en faut mille autres pour parvenir à l'imitation de la nature ; il faut alors recourir au pinceau. Ce sont des femmes, appelées les pinceauteuses^ qui le tiennent ; leur atelier est un des plus agréables à voir. Ce n'est pas un de ces ateliers de la rue Saint-Jacques de Pai'is, où trente petites filles de dix à douze ans barbouillent des images d'écran ou d'éventail ; ici ce sont de jeunes personnes, dans tout l'éclat de l'âge ; et, bon gré mal gré, votre attention se trouve partagée entre l'ouvrage et l'ouvrière.
L'atelier de lavage : quand on a fait une opération d'arithmétique, il faut faire la preuve ; quand on a
donné à la toile des couleurs destinées à supporter Taction de Teau, il faut voir si elle la supporte. Cet atelier offre un long canal d'eau courante, bordé de roues en menuiserie légère. Les toiles sont enroulées sur ces roues qui, en tournant, plongent et replongent sans cesse leurs extrémités inférieures dans Peau. Plus loin est un carré d'eau où une grande roue, faite en fortes planches d'environ quarante pieds de circonférence, renversée à plat sur .son axe, et chargée de toiles qui viennent d'être trempées et retrempées, se meut lentement et présente successivement les divers monceaux de toile disposés d'espace en espace, dans l'intervalle de ses rais, à un battoir de huit ou dix pieds qui continuellement se lève et retombe.
Enfin l'atelier de pliage : les toiles ont supporté victorieusement l'épreuve de l'eau ; elles en sont sorties avec toutes leurs couleurs plus vives, plus nettes ; on les porte aux étendoirs, pratiqués dans de vastes combles où pourraient se mouvoir des bataillons d'infanterie. On les y fait sécher; il ne manque plus que de les plier. On les descend à cet atelier où elles passent entre deux laminoirs de métal recouverts de drap, pour tomber parfaitement étirées, lissées et lustrées, dans les mains d'une femme qui les ajuste et les plie avec une promptitude et une adresse admirables. C'est la dernière opération : elles sont emmagasinées.
On compte environ douze cents ouvriers dans cette manufacture, qui habille cinq ou six cent mille femmes.
Voyez maintenant entrer dans une boutique cette jeune personne ; elle a deux ou trois écus de cinq
